Almudena Fern¨¢ndez: ¡°Aunque mucha gente sale de la pobreza, la clase media no se solidifica¡±

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Para Almudena Fern¨¢ndez (Lima, 44 a?os) las cifras econ¨®micas de la regi¨®n provocan tanta esperanza como preocupaci¨®n. Aunque los indicadores de Am¨¦rica Latina y el Caribe muestran un crecimiento inferior al 1,5% y la volatilidad m¨¢s alta del mundo, la economista jefa del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo asegura en entrevista con Am¨¦rica Futura que las oportunidades son infinitas si se apuesta por reducir la informalidad -que ronda el 50%-, aumentar la productividad de las peque?as y medianas empresas -el 90% del tejido empresarial- y afinar la pol¨ªtica de protecci¨®n social. ¡°Aunque se haya logrado sacar a mucha gente de la pobreza, esta no entra en una franja de clase media. La clase media no ha logrado solidificarse. Por eso hay mucha gente que entra y sale de la pobreza continuamente¡±, explica por videollamada.

Un par de semanas despu¨¦s de asistir a la Cumbre del futuro, organizada por las Naciones Unidas a finales de septiembre, la economista hace balance a mitad de camino de lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): ¡°En Am¨¦rica Latina y el Caribe s¨®lo uno de cada cuatro indicadores de los ODS podr¨¢ alcanzarse a tiempo. Del otro 75%, la mitad est¨¢ avanzando hacia la direcci¨®n correcta pero no a la velocidad que necesitamos y la otra mitad o est¨¢ estancada o va en direcci¨®n contraria¡±. Y a?ade: ¡°El camino que nos queda es dif¨ªcil. Hay ¨ªmpetu para lograrlo, pero se necesitan acciones concretas¡±.

Pregunta. Esta es la regi¨®n m¨¢s desigual del mundo. ?Qu¨¦ est¨¢ detr¨¢s de estas cifras que se repiten?

Respuesta. Vimos a principios de los 2000 que hubo un avance y mucho optimismo porque se avanz¨® mucho en indicadores de salud y de educaci¨®n. Se complement¨® con programas de protecci¨®n social grandes como el Bolsa Familia, en Brasil, Progresa en M¨¦xico¡­ Am¨¦rica Latina era una regi¨®n innovadora en producci¨®n social. Pero se estanc¨® antes del 2010. Y con la pandemia no hemos terminado de entender los datos con respecto a la desigualdad. Y tiene que ver mucho con la estructura de nuestro tejido productivo. Somos una regi¨®n muy baja en productividad; llevamos varias d¨¦cadas con crecimiento bajo. Y los programas de protecci¨®n social no son suficientes si no hay crecimiento econ¨®mico. No vamos a reducir la desigualdad si no logramos tener sociedades m¨¢s productivas y las comunidades m¨¢s vulnerables entran en niveles de clase media s¨®lida.

P. ?Qu¨¦ balance hace usted de la Agenda 2030?

R. Estamos atrasados y hay una sensaci¨®n de preocupaci¨®n. Aqu¨ª, s¨®lo uno de cada cuatro indicadores de la Agenda 2030 podr¨¢ alcanzarse a tiempo. Del otro 75%, la mitad est¨¢ avanzando hacia la direcci¨®n correcta pero no a la velocidad que necesitamos y la otra mitad o est¨¢ estancada o vamos en direcci¨®n contraria. El camino que nos queda es dif¨ªcil. El desarrollo sostenible no es lineal. Hay ¨ªmpetu para llegar a lograrlo, pero se necesitan acciones concretas.

P. ?Cu¨¢les progresan y cu¨¢les van hacia atr¨¢s?

R. Son muy variados. Pero los que m¨¢s nos preocupan son los temas de pobreza porque est¨¢n m¨¢s rezagados. Pens¨¢bamos que ¨ªbamos a alcanzarlos y estamos viendo que no. En algunos temas de salud estamos bastante bien. La Agenda 2030 se pens¨® siempre como un plan conjunto, que no avanzar¨ªamos en una cosa sin la otra y cada vez es m¨¢s obvio. Por ejemplo, es imposible hablar de reducir pobreza si no trabajamos los temas de cambio clim¨¢tico.

P. Sin embargo, sigue habiendo Gobiernos que se declaran abiertamente en contra de la Agenda 2030 y son negacionistas del cambio clim¨¢tico.

R. S¨ª, la politizaci¨®n de la Agenda 2030 nos preocupa. La agenda es un mecanismo que da se?ales de hacia d¨®nde se comprometi¨® el mundo a ir, pero a¨²n as¨ª encontramos espacios para trabajar y avanzar. Estamos tratando de volver lo m¨¢s eficiente posible el gasto social que en algunos pa¨ªses se redujo. Los pa¨ªses saben que no se puede recortar definitivamente la pol¨ªtica social. No hay ning¨²n pa¨ªs de la regi¨®n que est¨¦ abandonando por completo el tema.

P. Los datos parecen mostrar que la pandemia afect¨® m¨¢s en la regi¨®n que en el resto del mundo.

R. Totalmente. Si quitas Brasil y M¨¦xico, que han reducido las tasas de pobreza, lo que vemos es que la pobreza en la regi¨®n ha subido y a¨²n no est¨¢ en niveles prepand¨¦micos. Es un claro ejemplo que, si bien ha logrado avances, no ha logrado dejar de ser altamente vulnerable. Si vemos los shocks que han azotado al mundo, en esta regi¨®n se es m¨¢s vol¨¢til. Es decir, cuando cae, aqu¨ª cae m¨¢s. Esto tiene que ver con nuestro tipo de modelo econ¨®mico, que dependemos de commodities externas o del turismo, sobre todo en el Caribe. Aunque se haya logrado sacar a mucha gente de la pobreza, esta no entra en una franja de clase media. La clase media aqu¨ª no ha logrado solidificarse. Por eso hay mucha gente que permanece en este estado de vulnerabilidad y que entra y sale de la pobreza continuamente. Necesitamos entender qu¨¦ necesita la clase vulnerable para ser clase media s¨®lida. Porque hemos asumido que, al reducir pobreza, la poblaci¨®n entrar¨ªa en una clase media s¨®lida. Y no es as¨ª.

P. El acad¨¦mico chileno Jos¨¦ Joaqu¨ªn Brunner dijo en una entrevista con EL PA?S que ¡°la generaci¨®n de alumnos de la pandemia tendr¨¢ ciertos d¨¦ficits insuperables¡±. ?Pasar¨¢ igual con otros ¨¢mbitos?

R. Totalmente. Es otro tema por lo que nos preocupamos por los shocks. Porque despu¨¦s de que pasen, aunque recuperemos niveles previos, los grupos a los que impact¨® no vuelven a recuperar su trayectoria de generar ingresos. Pasa con educaci¨®n, con la salud de los ni?os menores de cinco a?os afectados a niveles de soberan¨ªa alimentaria... Por m¨¢s que nos recuperemos, siempre se quedan grupos de poblaciones atr¨¢s. Por otro lado, despu¨¦s de las crisis, la gente est¨¢ m¨¢s nerviosa a los pr¨®ximos shocks. Hay una sensaci¨®n sobre todo entre los j¨®venes de que en cualquier momento pasar¨¢ algo. Esta incertidumbre tambi¨¦n impacta aunque estos impactos no se manifiesten. Por ejemplo, muchos se preguntan: ?para qu¨¦ voy a ir a la universidad si la voy a tener que dejar cuando no logre pagar los siguientes semestres?

P. La OMS ha sido muy clara. Ya no se pregunta si habr¨¢ otra pandemia, sino de cu¨¢ndo. ?Existen impactos que se puedan prever la regi¨®n?

R. Tenemos que estar preparados para eventos clim¨¢ticos extremos. Ya estamos en eso, pero ser¨¢n cada vez m¨¢s y m¨¢s intensos. Los huracanes, las sequ¨ªas, los incendios¡­ Esto va a continuar en el futuro pr¨®ximo. Y sabemos que va a afectar a la soberan¨ªa alimentaria o el acceso al agua. Pero tambi¨¦n tenemos que estar preparados para los riesgos y cambios fuertes en temas de productividad que traer¨¢ la inteligencia artificial. Nos preocupa mucho que las tecnolog¨ªas acaben exacerbando la desigualdad.

P. ?Cu¨¢l es el balance de la brecha de g¨¦nero?

R. La brecha de g¨¦nero sigue latente. Las mujeres son m¨¢s pobres que los hombres. El n¨²mero de mujeres en cargos pol¨ªticos ha bajado en los ¨²ltimos a?os. En t¨¦rminos de desnutrici¨®n tambi¨¦n. En educaci¨®n es interesante porque son m¨¢s las mujeres que se grad¨²an en secundaria.

P. Pero luego, a la hora de acceder a los puestos de trabajo, se reduce much¨ªsimo esa cifra¡­

R. S¨ª, se revierte completamente la tendencia; en cantidad y en salario. La carga de trabajo de cuidados no remunerado es much¨ªsimo m¨¢s superior para las mujeres. Hay mucho por hacer desde lo p¨²blico. Estamos apoyando mucho en fortalecer sistemas de cuidado para que ellas puedan insertarse en el mercado laboral.

P. ?Veremos un mundo en el que los cuidados en los hogares propios se remuneren?

R. Es lo que estamos intentando. Hay mucho momentum para generarlo. Pero los pagos en el hogar creo que ser¨¢n muy dif¨ªciles. Hay muchos pa¨ªses que antes no hablaban de la brecha de g¨¦nero y ahora lo tienen arriba en su agenda, vi¨¦ndolo desde lo productivo.

P. ?Cabe la sostenibilidad en el crecimiento econ¨®mico de Am¨¦rica Latina? ?Se apuesta lo suficiente por el crecimiento inclusivo?

R. Tenemos que apostar por aumentar la productividad de esos hogares que hoy en d¨ªa trabajan s¨®lo para la subsistencia. S¨®lo vamos a tener crecimiento inclusivo si logramos que el 90% de las empresas (que son peque?as) se vuelvan productivas. Necesitamos educaci¨®n de calidad, programas que apoyen a este sector de peque?as y medianas empresas y moverlas al siguiente nivel. Tenemos que pensar en una pol¨ªtica social para que estas crezcan y apostar por sectores donde hay posibilidades. Tenemos que hacer de Am¨¦rica Latina una regi¨®n que cree soluciones tecnol¨®gicas, verdes y m¨¢s productiva.