Mala nutrici¨®n y menos ahorros: el precio que paga Latinoam¨¦rica por ser la regi¨®n m¨¢s vol¨¢til del mundo

Cuando Almudena Fern¨¢ndez mir¨® el resultado final de los n¨²meros que hab¨ªa estado calculando, se ech¨® para atr¨¢s asombrada. La economista jefe de Am¨¦rica Latina y el Caribe del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas (UNDP, por su sigla en ingl¨¦s) calcul¨® la volatilidad econ¨®mica de distintas regiones del mundo para ver c¨®mo figuraba la suya.

¡°No nos sorprendi¨® que fu¨¦ramos la m¨¢s vol¨¢til del mundo¡±, dice la especialista, ¡°pero la verdad es que a m¨ª s¨ª me sorprendi¨® la magnitud¡±. La desviaci¨®n est¨¢ndar de la tasa de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) promedio, una manera de medir la volatilidad econ¨®mica, es de 7,2 para Latinoam¨¦rica en el periodo de entre 2020 y 2022. En comparaci¨®n, la del mundo es de 4 y la de econom¨ªas avanzadas es de 5.

La falta de estabilidad en las econom¨ªas latinoamericanas y la liga que los vaivenes pol¨ªticos tienen con el ciclo de materias primas globales est¨¢ ya documentado y los especialistas han advertido durante a?os de las posibles consecuencias negativas. Los hallazgos de Fern¨¢ndez, quien se dio a la tarea de cuantificar esta realidad, son consistentes en otros periodos desde 2000. ¡°Me sorprendi¨® sobre todo el ¨²ltimo periodo que medimos¡±, cuenta la economista, ¡°porque la regi¨®n sale 1.5 veces m¨¢s alta que la variaci¨®n que se vio en el mundo. Esto nos dice que es una regi¨®n realmente mucho m¨¢s vol¨¢til¡±.

Si bien los ciclos econ¨®micos globales se viven en todos lados, las alzas y bajas se viven de manera m¨¢s intensa en Am¨¦rica Latina y tiene un impacto en el largo plazo en el crecimiento. Hace que haya menos consumo, hace que haya menos ahorro, menos inversi¨®n, y eso eventualmente tiene impactos en la productividad de la regi¨®n, que ya de por s¨ª es bastante baja. Al final, explica Fern¨¢ndez, todo esto impacta de manera negativa al crecimiento como si fuera un c¨ªrculo vicioso. Latinoam¨¦rica creci¨® 1,3% en promedio los ¨²ltimos diez a?os, una tasa insuficiente para elevar de la pobreza a quienes viven en condiciones vulnerables.

¡°La otra raz¨®n por la que esto nos importa y nos debe importar es porque tiene un impacto real en la acumulaci¨®n de capital humano¡±, dice Fern¨¢ndez. ¡°Con esto me refiero al desarrollo. Hay mucha literatura que habla de c¨®mo los choques tan fuertes y tan seguidos tienen un impacto en la pobreza, en mayores ca¨ªdas en el PIB, que terminan afectando la nutrici¨®n, la mortalidad infantil, es decir, si tomas cualquier indicador de desarrollo, ves que estos shocks hacen que sea que haya un impacto negativo¡±.

Uno de los ejemplos m¨¢s claros y recientes que destaca el UNDP es la pandemia y el impacto que tuvo en la deserci¨®n escolar, lo cual dificultar¨¢ la capacidad para que esos ni?os, de adultos, puedan tener acceso a un trabajo bien pagado que requiere ciertos conocimientos y habilidades. La s¨²bita p¨¦rdida del empleo en un hogar impacta la nutrici¨®n de los miembros de la familia, y cuando uno de ellos est¨¢ en edad temprana, esto pduiera tener secuelas y consecuencias en su desarrollo.

Adem¨¢s de los choques en s¨ª, la constante volatilidad afecta la planeaci¨®n de los empresarios, quienes ya anticipan una crisis por el simple hecho de que las viven constantemente en sus pa¨ªses. ¡°Nuestras econom¨ªas en Am¨¦rica Latina son b¨¢sicamente econom¨ªas de peque?as empresas de menos de cinco empleados¡±, asegura Fern¨¢ndez, ¡°una empresa peque?a que sabe que la econom¨ªa fluct¨²a a estos niveles, que nunca sabe cu¨¢ndo viene el siguiente shock va a pensar dos veces antes de adquirir activos productivos por ejemplo. Eso limita entonces la capacidad de estas empresas de crecer y en el agregado eso impacta que la econom¨ªa no crezca¡±.

A manera de mitigaci¨®n de los choques, multilaterales como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial han propuesto mantener instituciones aut¨®nomas fuertes, como los bancos centrales. Por su parte, la UNDP considera que la diversificaci¨®n econ¨®mica, la capacidad para implementar pol¨ªticas p¨²blicas contra-c¨ªclicas y la calidad de la gobernanza definir¨¢n en gran medida qu¨¦ tan profundo ser¨¢ el golpe para un pa¨ªs.

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