Leche de burra en Argentina, una alternativa para al¨¦rgicos a la prote¨ªna de la leche de vaca

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Marcia Silgueyra, de 31 a?os, conoci¨® la leche de burra despu¨¦s de mucho andar con su beb¨¦ Vicca, de ocho meses, y al¨¦rgica tanto a la prote¨ªna de la leche de vaca como al huevo. ¡°Desde chiquita siempre estuvo brotada¡±, cuenta la mam¨¢, explicando que la ni?a deb¨ªa tomar f¨®rmula ¡ªhechas a base de prote¨ªna de leche de vaca¡ª porque no aumentaba de peso.

¡°A los cinco meses y medio, las noches eran de terror. Est¨¢bamos sentados en la cama, con ella, en upa, envuelta en una toalla, porque estaba lastimada en los pliegues, en las manitos, en toda la piel, en la cabeza¡­ Se hac¨ªa sangrar¡±.

Silgueyra consult¨® sin suerte a alergistas y dermat¨®logos, hasta que un gastroenter¨®logo le habl¨® de la leche de burra. ¡°Nos dijo que en otros pa¨ªses la usan, aunque ac¨¢ todav¨ªa no hab¨ªa mucha informaci¨®n¡±. Desde hace dos meses, sin embargo, Vicca ingiere casi un litro de leche de burra al d¨ªa, gracias a un emprendimiento argentino, conocido bajo la marca Equslac, que desde hace dos y medio levant¨® el primer tambo de leche de burra en el pa¨ªs.

Leche de burra hecha en Argentina

En la localidad cordobesa de T¨ªo Pujio, en la ¡°pampa gringa¡±, se encuentra este tambo de burras, el segundo en Latinoam¨¦rica, despu¨¦s del de Chile. Se trata de un proyecto piloto que se ha construido con investigadores e instituciones estatales y privadas, y que pusieron en marcha el ingeniero agr¨®nomo Pablo Talano, el ingeniero mec¨¢nico Jorge Muract y el m¨¦dico veterinario Luis Losinno.

El tambo cuenta con un rodeo de 300 burras y dos machos, y produce unos mil litros de leche por mes. La leche es pasteurizada en la planta que tienen en la sede de la Universidad Nacional de Villa Mar¨ªa (UNVM), a unos 200 kil¨®metros de la capital de la provincia de C¨®rdoba, en el centro del pa¨ªs. Para comercializarla usan las redes sociales y pedidos personalizados.

Seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), entre el 1,8% y el 7,5% de los lactantes son al¨¦rgicos a la prote¨ªna de la leche de vaca en el primer a?o de vida. En Argentina, se estima que hay unos 30.000 ni?os con este problema. Por eso, Equslac le ha apostado a la leche de burra. El 97% de sus compuestos son semejantes a los de la leche materna humana; tiene un nivel muy bajo de case¨ªna ¡ªque puede provocar alergia¡ª, y su grado de lactosa es similar a la leche materna de una madre.

Pero el impacto no solo es en la salud, sino en lo econ¨®mico. En promedio, en otros pa¨ªses, el litro de leche de burra cuesta entre 15 y 18 d¨®lares, mientras que en Argentina es de 12. La leche de f¨®rmula importada, mientras tanto, se consigue a 60. ¡°Tenemos una venta de 500 litros, as¨ª todav¨ªa producimos un poco m¨¢s de lo que vendemos¡±, dice Talano, advirtiendo que el pr¨®ximo paso es producir leche en polvo sin alterar las propiedades del producto.

Adem¨¢s, a largo plazo, pretenden escalar a 5.000 burras distribuidas en una comunidad de tambos de diversos productores en cuencas centralizadas.¡°De esta manera podr¨ªamos tener unos tres mil o cuatro mil litros diarios de leche que abastecer¨ªan aproximadamente a un 20% del mercado argentino y con perspectiva de ser exportado¡±, remarca.

Producci¨®n de conocimiento

La idea del tambo comenz¨® realmente hace una d¨¦cada cuando el veterinario Luis Losinno, investigador y profesor de producci¨®n equina en la Facultad de Agronom¨ªa y Veterinaria de la Universidad Nacional de R¨ªo Cuarto (UNRC), visit¨® la Universidad de Agricultura de China, en Beijing, donde tuvo su primer acercamiento a la producci¨®n de burros y a la industria de su leche en gran escala, un producto considerado como una medicina en el gigante asi¨¢tico.

Al regresar a Argentina, reconvirti¨® los programas de investigaci¨®n del laboratorio universitario a la producci¨®n de leche de burra. ¡°Aplicamos a cinco subsidios nacionales y provinciales para el desarrollo del conocimiento b¨¢sico aplicado a la leche de burra y obtuvimos los cinco, algo infrecuente¡±, asegura Losinno. El inicio fue un modelo experimental de aprendizaje de baja escala con pocas burras en el laboratorio de la UNRC.

¡°Creamos una start up con el objetivo de producir leche de burra para el consumo humano y abrimos el juego a distintas universidades (la UNVM, la Universidad Nacional de La Pampa, la Universidad Tecnol¨®gica Nacional de La Plata y la Universidad Nacional de C¨®rdoba), al Conicet (Consejo Nacional de Investigaciones Cient¨ªficas y Tecnol¨®gicas) y a distintas universidades en el mundo, como la de Pisa, de Barcelona y de Beijing¡±, explica el investigador.

Se relacionaron con empresas e iniciaron trabajos en conexi¨®n con el Hospital de Ni?os de La Plata, el Hospital Italiano y el Ludovica ¡ªambos de Buenos Aires¡ªy el Hospital de Ni?os de Rosario. Varios investigadores se involucraron y hoy siete profesionales realizan sus trabajos doctorales y postdoctorales en leche de burra.

La UNRC realiz¨® el primer embri¨®n de burro en el mundo, mientras que en La Pampa se obtuvo el primer semen sexado para producir hembras y desarrollar gen¨¦tica para expandir la producci¨®n y bajar costos. Mientras tanto, en la Universidad Nacional de C¨®rdoba se desarroll¨® una t¨¦cnica para enriquecer la leche con ¨¢cidos grasos como una alternativa para beb¨¦s menores a seis meses y, entre 2025 y 2026, ¡ªadelanta Losinno¡ª tambi¨¦n se avanzar¨¢ en tres ensayos cl¨ªnicos locales.

¡°La producci¨®n de conocimientos ayuda a cometer menos errores, a generar mayores aplicaciones, llegar a otros lugares¡±, dice el investigador. No obstante, explica que el proyecto ha tenido dificultades debido a que la informaci¨®n no llega a las madres con hijos al¨¦rgicos a la leche de vaca. Hay estratos m¨¦dicos y gubernamentales que no la aceptan, a pesar de que el tambo est¨¢ certificado, tienen sus licencias y la leche cuenta con el registro nacional de producto alimenticio.

El gastroenter¨®logo infantil de la ciudad de Rosario, Diego Marmarusso, especializado en alergias alimentarias y trastornos funcionales en los ni?os, confirma que la leche de burra ¡°tiene un sabor similar a la leche de madre y es mejor que cualquier leche hidrolizada extensa o leche de amino¨¢cidos¡±. ¡°Tiene mejor tolerancia¡±, apunta.

De hecho, cuenta que un equipo m¨¦dico avanza en un estudio cient¨ªfico local sobre las respuestas terap¨¦uticas de la leche, tambi¨¦n ideal para madres que amamantan y no pueden consumir alg¨²n tipo de prote¨ªnas.

Por eso, una de las luchas de los emprendedores de Equslac, es generar mayor evidencia cient¨ªfica local ¡ªya existente en otras partes del mundo¡ª respecto a los beneficios de la leche, y lograr que sea incluida en el Plan M¨¦dico Obligatorio (PMO) para exigir su cobertura por parte de la seguridad social. ¡°Ser¨ªa espectacular que los gobiernos se involucren un poco m¨¢s. No hemos encontrado eso hasta este momento¡±, concluye Talano.