Una crisis el¨¦ctrica amenaza a Costa Rica con una oleada de cortes

La agencia estatal de electricidad de Costa Rica emiti¨® esta semana una alerta que el pa¨ªs centroamericano no registraba desde 2007 al constatar la insuficiencia de energ¨ªa el¨¦ctrica y la probabilidad de ejecutar cortes en el servicio en los pr¨®ximos d¨ªas. Concretamente, interrupciones de hasta tres horas a partir del lunes. La escasez de lluvias por los efectos ¡°extremos¡± del fen¨®meno el Ni?o en 2023, la carencia de fuentes de reserva y un imprevisto aumento del consumo energ¨¦tico obligaron a las autoridades a activar el protocolo ante la preocupaci¨®n de grupos empresariales y la poblaci¨®n acostumbrada a un servicio el¨¦ctrico estable.

El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), entidad que tiene el monopolio de la distribuci¨®n el¨¦ctrica en el pa¨ªs, inform¨® el lunes de que s¨®lo la llegada de la temporada de lluvias en esta semana podr¨ªa evitar el protocolo de racionamientos. Las fuentes hidroel¨¦ctricas, que proveen casi 70% de una matriz elogiada por su car¨¢cter renovable, est¨¢n en niveles m¨ªnimos y en pocos d¨ªas podr¨ªan quedarse sin reservas, sin posibilidad de que las autoridades compren energ¨ªa a sus vecinos centroamericanos porque el d¨¦ficit de lluvias ha golpeado a toda la regi¨®n y los pa¨ªses han restringido las exportaciones. El presidente Rodrigo Chaves dijo este mi¨¦rcoles que reza para que caiga al menos un chaparr¨®n cada d¨ªa y que habla con otros mandatarios de la regional para intentar comprarles energ¨ªa, pero la escasez es generalizada.

¡°El margen de maniobra es muy limitado¡±, dijo a EL PA?S Roberto Quir¨®s, gerente del departamento de Electricidad en el ICE al reconocer que cada d¨ªa monitorean los factores meteorol¨®gicos en espera de lluvias o de un aumento en el viento, que ha sido err¨¢tico y ha provocado la ca¨ªda de la generaci¨®n con fuentes e¨®licas. En la regi¨®n Caribe las lluvias casi no aparecieron en la ¨²ltima temporada, en la cuenca del mayor embalse del pa¨ªs (Arenal, zona norte) la reducci¨®n en enero fue de 53% interanual y en una cuenca cercana llamada Toro la disminuci¨®n fue del 78% sobre el promedio, report¨®.

Al d¨¦ficit ¡°cr¨ªtico¡± de lluvia se agrega la decisi¨®n del ICE en agosto del 2022 de retirar la operaci¨®n de fuentes con hidrocarburos para intentar cumplir la promesa pol¨ªtica de bajar tarifas a los usuarios, as¨ª como el fracaso con unos contratos de compra suscritos en 2023 por la instituci¨®n.

En paralelo, el pa¨ªs experimenta un incremento de 9% en el consumo de energ¨ªa que result¨® sorpresivo para las autoridades, reconoci¨® Quir¨®s: ¡°Eso no se pod¨ªa ver en ning¨²n escenario de planificaci¨®n¡±. Se debe al aumento sobre todo al aumento en el uso de equipos de aire acondicionado en las zonas costeras de alta visitaci¨®n tur¨ªstica, debido a mayores temperaturas atribuidas tambi¨¦n a El Ni?o, explic¨®. Tambi¨¦n, sin embargo, hay una presi¨®n de tipo econ¨®mico por la fuerte pol¨ªtica de atracci¨®n de empresas extranjeras de alta tecnolog¨ªa, intensivas en el consumo el¨¦ctrico. ¡°Por eso estamos corriendo tanto¡±, dijo el gerente sin dejar de mencionar proyectos solares reci¨¦n anunciados que podr¨ªan surtir a 27.000 hogares, pero no en lo inmediato.

Quir¨®s critic¨® decisiones de administraciones anteriores de suspender el desarrollo de proyectos de generaci¨®n el¨¦ctrica en momentos de exceso de capacidad instalada y admiti¨® que el fen¨®meno El Ni?o era previsible por el ciclo clim¨¢tico, m¨¢s all¨¢ de su severidad. El Gobierno actual, adem¨¢s, inform¨® de que decidi¨® deshacerse en meses recientes de la producci¨®n de plantas t¨¦rmicas, en l¨ªnea con el af¨¢n de mantener una matriz de generaci¨®n limpia casi en su totalidad, un logro de tipo ambiental que algunos sectores m¨¢s pragm¨¢ticos califican como un absurdo ideol¨®gico. Tambi¨¦n hay plantas hidroel¨¦ctricas privadas que est¨¢n inactivas por falta de contrato con el ICE, denunci¨® la Uni¨®n Costarricense de C¨¢maras y Asociaciones de la Empresa Privada (Uccaep), la mayor patronal en el pa¨ªs.

Los racionamientos podr¨ªan ser de hasta tres horas entre lunes y viernes, si no llueve ya, dijo Quir¨®s. Incluso podr¨ªan comenzar este viernes, advirti¨® a la prensa la Autoridad Reguladora de Servicios P¨²blicos (Aresep). La alerta, que llega en momentos en que el Gobierno de Rodrigo Chaves celebra su segundo aniversario, provoca inquietud en el sector empresarial y molestia en la poblaci¨®n en general, aunque el ICE informa de que no habr¨¢ suspensi¨®n del servicio en el sector industrial, hospitales ni clientes de alta tensi¨®n.

¡°Es cierto que el clima ha cambiado, pero se supone que ellos saben c¨®mo se maneja esto. Ahora nosotros vamos a pagar las consecuencias¡±, lamenta Ileana B. R., una analista financiera que trabaja en l¨ªnea desde casa para atender las tareas dom¨¦sticas y el cuido de sus dos ni?os. ¡°S¨¦ que en otros pa¨ªses viven esto m¨¢s a menudo, pero aqu¨ª no estamos acostumbrados y es un problem¨®n¡±. Un hermano fue por la noche a comprar una plantilla a gas y ella pensaba si hacerlo tambi¨¦n, cont¨® mientras abr¨ªa la ventana de la cocina para mirar el cielo y dar su reporte del clima en el este de la ciudad de San Jos¨¦: ¡°Est¨¢ como nublado y parece que s¨ª llover¨¢ hoy, pero as¨ª ha estado en los ¨²ltimos d¨ªas y nada de nada. Quiz¨¢s ma?ana, pero no se sabe¡±.

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