Dos a?os de bitcoin en El Salvador de Bukele: un experimento opaco con una moneda poco utilizada

Hace dos a?os, El Salvador asombr¨® al mundo convirti¨¦ndose en el primer pa¨ªs en hacer del bitcoin una divisa oficial. Periodistas de todo el mundo viajaron a la naci¨®n centroamericana de 6,3 millones de habitantes, conocida por sus playas y su di¨¢spora en Estados Unidos, para documentar una nueva realidad monetaria. El 7 de septiembre de 2021, cuando entr¨® en efecto la nueva ley relativa a la criptomoneda, se sinti¨® como un momento at¨ªpico en el que un peque?o pa¨ªs sostuvo por unos instantes la atenci¨®n del mundo entero.

El inter¨¦s ha bajado, pero el experimento sigue. Es tentador clasificar la Ley Bitcoin, como se llam¨® al proyecto legislativo que permiti¨® hacer del activo digital moneda de curso legal, como un ¨¦xito o un fracaso. Nada es tan sencillo en El Salvador del presidente Nayib Bukele. La bitcoinizaci¨®n del pa¨ªs es dif¨ªcil de analizar porque es opaca y tiene varios objetivos distintos: la inclusi¨®n financiera, las ganancias para las finanzas p¨²blicas y la reputaci¨®n del protag¨®nico presidente.

El experimento empez¨® con varias compras por parte del Gobierno de Bukele. El monto exacto de bitcoin que tiene El Salvador como parte de sus reservas internacionales no se sabe, ya que el Gobierno no lleva un registro p¨²blico y lo m¨¢s cercano que existe a un anuncio de compra han sido escuetas publicaciones del presidente en sus redes sociales. Hay un portal de internet que lleva su propia cuenta y estima que El Salvador ha perdido 37% del valor de sus inversiones en bitcoin, equivalente a 45 millones de d¨®lares, con la ca¨ªda del precio del activo digital desde 2021. Se estima que El Salvador tiene actualmente 76,5 millones de d¨®lares en bitcoin. Como suele suceder en el ¡°mundo cripto¡±, como se le conoce a la industria, el portal nayibtracker.com no incluye informaci¨®n sobre sus due?os o qui¨¦n lo maneja.

Para introducir la moneda a la poblaci¨®n, y con la idea de que se utilice en todo tipo transacciones (desde la compra de una pupusa en la calle hasta un inmueble), el Gobierno abri¨® una billetera digital llamada Chivo con el equivalente a 30 d¨®lares en bitcoin para cada ciudadano. Cientos de ellos fueron hackeados y el dinero fue robado junto con su identidad.

Quiz¨¢s esto espant¨® a muchos. Uno de los beneficios de las criptomonedas es la rapidez con la que se pueden enviar remesas del extranjero y as¨ª lo promovi¨® el Gobierno. Pero solo el 1,3% de las remesas se transfirieron usando billeteras digitales que utilizan criptomonedas en lo que va del a?o, de acuerdo con los datos m¨¢s recientes del banco central. En comparaci¨®n, el 4% de las remesas enviadas a M¨¦xico se hace a trav¨¦s de criptomonedas, seg¨²n la firma especializada Chainalysis.

Esta semana, una firma de investigaci¨®n para la inversi¨®n conocida por los aficionados de las criptomonedas Ark Invest encendi¨® las redes sociales cuando public¨® un reporte en el que asegura que la adopci¨®n de bitcoin en Argentina sobrepasa la de El Salvador. ¡°Es comprensible que los ciudadanos de El Salvador prefieran realizar transacciones en d¨®lares, la cual se convirti¨® en moneda de curso legal en El Salvador en 2001 y ha protegido el poder adquisitivo de la inflaci¨®n y las devaluaciones que han devastado a otros pa¨ªses de la regi¨®n¡±, dice el reporte firmado por el analista David Puell. ¡°Por el contrario, el precio de bitcoin ha sido bastante vol¨¢til frente a los crecientes problemas mientras se esfuerza por evolucionar hacia un sistema monetario con mayor liquidez y adopci¨®n global¡±, escribi¨® Puell.

¡°Esta noticia tiene mucho sentido¡±, dice M¨®nica Taher, vicepresidenta en RocketFuel, empresa global procesadora de pagos en criptomonedas. Taher fue la directora de tecnolog¨ªa e innovaci¨®n para la agencia de promoci¨®n de negocios del Gobierno de Bukele, InvestSV, hasta octubre. Adem¨¢s de la diferencia en el tama?o de ambos pa¨ªses, en Argentina creci¨®, de manera org¨¢nica, un racimo de empresas de tecnolog¨ªa desde hace por lo menos dos d¨¦cadas que hoy son referencia en la industria, explica Taher.

Durante su tiempo en el Gobierno, fue la encargada de atraer y orientar empresas interesadas en operar en el pa¨ªs. ¡°Se vino una avalancha de empresas que no sab¨ªamos ni qu¨¦ hacer¡±, recuerda la exfuncionaria. ¡°Todos estaban emocionados, especialmente el primer a?o y fue muy lindo ver una especie de migraci¨®n en reversa: no eran los salvadore?os que estaban migrando a Estados Unidos, ahora eran estos extranjeros de todos los pa¨ªses habidos y por haber que decidieron mudarse¡±.

Al ver el inter¨¦s de empresas en el pa¨ªs centroamericano, la Rep¨²blica Centroafricana anunci¨® en abril de 2022 que har¨ªa a bitcoin y otras criptomonedas como monedas legales. Pero su experimento fracas¨® y menos de un a?o despu¨¦s el Congreso revirti¨® la legislaci¨®n.

¡°El objetivo, para m¨ª, del uso de bitcoin en El Salvador es incrementar la libertad econ¨®mica de las personas de manera que no haya intermediarios y, dentro de eso, empoderar a la mujer para que controle sus propias finanzas¡±, dice Taher. Pero ¡°si no hay un proceso educativo coherente, la adopci¨®n masiva va a tardar much¨ªsimo en el pa¨ªs¡±, advierte la especialista.

Hace unos meses, el Gobierno de Bukele otorg¨® la primera licencia para emitir instrumentos denominados en bitcoin, como bonos y/o acciones, a la empresa Bitfinex, fundada en Hong Kong en 2012. Junto con su empresa hermana, Thether, Bitfinex tuvo que dejar de operar en Nueva York cuando, en febrero de 2021, la procuradora general de ese Estado declar¨® que ¡°encubrieron imprudente e ilegalmente¡± p¨¦rdidas de 850 millones de d¨®lares. Unos meses despu¨¦s, el Gobierno federal en ese pa¨ªs les puso una multa por 41 millones de d¨®lares por mentir a sus clientes al decir que ten¨ªan respaldada cada token, o stablecoin, con un d¨®lar estadounidense.

Hay un ¨¦xito innegable para El Salvador en todo esto, opina Andr¨¦s Engler, periodista especializado en criptomonedas y exeditor para Am¨¦rica Latina del portal referencia Coindesk. ¡°A nivel prensa, ubic¨® a Bukele la portada¡±, dice Engler. ¡°Eso es indiscutible. A nivel industria de cripto, hoy, El Salvador es un nombre fuerte. A cualquier persona de la industria que le preguntes por El Salvador lo reconoce y probablemente justo despu¨¦s te nombre a Bukele. Desde ese punto de vista parece haber sido efectiva¡±, dice Engler.

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