La vacas Angus, de ¡°animal de jard¨ªn¡± a liderar la producci¨®n de carne en Argentina

En uno de los barrios m¨¢s populares de Buenos Aires, Palermo, est¨¢ el predio de la Sociedad Rural Argentina. All¨ª, dos peones rurales cortan el pelo y acicalan a un gran toro negro de m¨¢s de 700 kilos. A su lado, otros repiten la operaci¨®n con una vaca. Fuera del pabell¨®n, en la zona de duchas, algunos ejemplares son enjabonados y limpiados con gran esmero. Son los mejores espec¨ªmenes de la raza bovina Aberdeen Angus o simplemente Angus, l¨ªder en Argentina, y los preparan para participar en un concurso. De los cerca de 50 millones de cabezas de ganado bovino en Argentina, m¨¢s de la mitad son Angus y el porcentaje sube hasta el 70% si se tiene en cuenta las cruzas con otras razas. Pero en la fiesta con la que la Asociaci¨®n Argentina de Angus celebra su centenario recuerdan que no siempre fue as¨ª y en un primer momento fueron vistos con recelo.

Hace un siglo, en la Exposici¨®n Rural de 1920, las tres razas bovinas introducidas en el pa¨ªs sudamericano batieron sus precios r¨¦cord, pero con grandes diferencias entre s¨ª. Se pagaron 110.000 pesos por el ejemplar Shorthorn m¨¢s valorado, 90.000 por el gran campe¨®n Hereford y s¨®lo 22.000 pesos por el mejor Aberdeen Angus.

¡°La Shorthorn ten¨ªa un triple prop¨®sito: daba leche, carne y serv¨ªa para el trabajo en el campo. La Angus s¨®lo era apreciada por la carne¡±, explica el presidente de la Asociaci¨®n argentina de Angus, Alfonso Bustillo, para justificar el liderazgo inicial de esta raza, que tambi¨¦n hab¨ªa sido importada de Reino Unido varias d¨¦cadas antes.

Virtuoso, el primer toro Aberdeen Angus registrado en Argentina, y las vaquillonas Aunt Lee y Cinderella llegaron a Argentina en barco desde Escocia en 1879 por iniciativa del hacendado Carlos Francisco Guerrero Cueto. Su color negro, su menor tama?o, pero en especial la ausencia de cuernos que caracteriza a esta raza, hizo que los recibieran con comentarios burlones. Se los bautiz¨® como ¡°animales de jard¨ªn¡± y sus due?os eran tratados de exc¨¦ntricos que buscaban ¡°adornar la hacienda de negro¡±, recuerda Juan Carlos Grassi en el libro publicado por la asociaci¨®n con motivo de su centenario. En 1908, casi tres d¨¦cadas despu¨¦s de su introducci¨®n, segu¨ªa siendo una raza muy minoritaria: hab¨ªa un ejemplar Angus cada 58 Shorthorn y cada 43 Hereford, seg¨²n los datos del Censo Agropecuario.

La expansi¨®n del ferrocarril en Argentina ¡°hizo que ya no fuesen necesarios animales robustos para la tracci¨®n de carretas y el traslado de cargas y cambi¨® el orden de prioridades para evaluar las cualidades de las razas bovinas¡±, cuenta Grassi para explicar c¨®mo en el nuevo escenario, la raza Angus comenz¨® a crecer a m¨¢s velocidad que las dem¨¢s. Ya a mitad del siglo pasado comenzaba a ser la raza m¨¢s numerosa y su ventaja sigui¨® en ascenso hasta la actualidad.

¡°Se adapt¨® mejor que las otras en Argentina, es la mejor para la producci¨®n c¨¢rnica¡±, resume Bustillo. En la subasta realizada durante la exposici¨®n en La Rural, la mejor hembra se vendi¨® por 700.000 pesos (unos 5.650 d¨®lares), casi el doble del precio que se paga por una vaquillona com¨²n.

Bustillo destaca que alrededor del 75% de las exportaciones de carne argentina son de Angus o Angus cruzada con otra raza, aunque la mayor¨ªa de la producci¨®n local se queda en el pa¨ªs. Argentina es uno de los pa¨ªses m¨¢s carn¨ªvoros del mundo ¡ªse consumen casi 50 kilos de carne bovina per c¨¢pita, nueve veces m¨¢s que en Espa?a¡ª, pero los criadores denuncian que las ventas al exterior podr¨ªan ser mucho m¨¢s altas de no ser por las restricciones impuestas por el Gobierno. En 2021, Argentina export¨® 571.200 toneladas de carne vacuna, lo que supuso un retroceso del 7,6% respecto al a?o anterior.

Desde hace unas d¨¦cadas, la mejora de la raza pasa por la innovaci¨®n gen¨¦tica, seg¨²n los expertos. En las haciendas con m¨¢s tecnolog¨ªa, las vacas reciben un tratamiento hormonal y despu¨¦s son inseminadas a tiempo fijo para aumentar las probabilidades de pre?ez y sistematizar la producci¨®n. Entre los stands de La Rural, destacan aquellos destinados a t¨¦cnicas de fecundaci¨®n in vitro, con cat¨¢logos de los animales mejor valorados. Como sea, a casi 150 a?os de la llegada de los primeros tres ejemplares, la Angus ha conquistado definitivamente el campo argentino.

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