Messi encendi¨®, otra vez, la fiesta de Argentina

Lionel Messi acarici¨® la pelota, que una vez m¨¢s pas¨® sutil sobre la barrera para incrustarse en el arco ecuatoriano, entreg¨¢ndole tres puntos a la Argentina en el debut de los campeones del mundo en el proceso clasificatorio para el Mundial de 2026. El juego fue opaco y los de Scaloni, que estrenaban oficialmente su primer lugar en el ranking mundial, no lograban encender a la multitud hasta que apareci¨®, nuevamente, la figura de su ¨¢ngel guardi¨¢n.

Tras el partido, v¨ªctima y victimario se abrazaron y Hern¨¢n Gal¨ªndez, el veterano portero del Aucas, se llev¨® la camiseta del 10, como una ofrenda que amortiguaba el dolor de la derrota. Ambos se conocieron de ni?os, cuando se enfrentaban en los torneos infantiles de Rosario. Lionel a¨²n sin su tratamiento para ganar cent¨ªmetros, Gal¨ªndez ya destacando por su altura. En una de las finales donde se midieron, el portero se llev¨® la bicicleta que premiaba al campe¨®n, dejando con una l¨¢grima a su rival. Luego se nacionalizar¨ªa ecuatoriano para volverse a tasar, ya de grandes, en este debut del camino mundialista.

Ecuador qued¨® m¨¢s colista que nunca, pues inicia este proceso con tres puntos que la FIFA le quit¨® por la mala inscripci¨®n de Byron Castillo en la clasificatoria anterior, tras determinarse que el lateral hab¨ªa nacido en Colombia. Su nuevo entrenador es el espa?ol F¨¦lix S¨¢nchez, ex adiestrador de Qatar, que pese a la millonaria inversi¨®n no logr¨® ganar ni un punto en la Copa del Mundo que organizaron. Tampoco consigui¨® que Mois¨¦s Caicedo, por quien el Chelsea pag¨® 116 millones de euros, marcara diferencias en la cancha.

La primera jornada fue de pocos goles. Colombia le gan¨® por la m¨ªnima a su vecino Venezuela, completando doce partidos sin conocer la derrota, su tercera mejor racha hist¨®rica. Paraguay apenas pudo igualar con Per¨² pese a jugar con uno m¨¢s durante todo el segundo tiempo, aumentando la presi¨®n sobre los mellizos Barros Schelotto, que en la direcci¨®n t¨¦cnica no han logrado alimentar la ilusi¨®n de un pa¨ªs largamente ausente de los mundiales.

Con el aumento de cupos para Sudam¨¦rica, son diez pa¨ªses que luchan por seis plazas directas y una al repechaje, lo que aumenta las chances de los favoritos. Brasil, por ejemplo, iniciar¨¢ su proceso ante Bolivia con un interino sentado en el banco. Fernando Dinitiz se har¨¢ cargo del proceso mientras se espera la llegada de Carlo Ancelotti, que no tendr¨¢ la misi¨®n de clasificarlo, sino derechamente de recuperar la Copa del Mundo para el scratch. Rompe as¨ª una larga tradici¨®n de t¨¦cnicos locales para los pentacampeones, al igual que Marcelo Bielsa, un argentino que se pondr¨¢ al frente de Uruguay en el debut ante Chile con una tarea mayor: devolverle el protagonismo a los charr¨²as en el 2026.

En el arranque, el foco estuvo puesto en el precio de las entradas en las distintas canchas. Mientras Leonel Scaloni reclamaba por el valor que debi¨® pagar por nueve tickets para sus cercanos, Arturo Vidal clamaba por una rebaja en los boletos para ver a la selecci¨®n chilena en su debut de local, en una cancha que qued¨® arruinada por el concierto de Bruno Mars bajo la lluvia en Santiago.

La fiesta m¨¢s linda del continente apenas arranca. Y con Messi poniendo, como siempre, la m¨²sica.

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