Primer martillazo de Javier Milei: devaluaci¨®n de m¨¢s del 50% y paralizaci¨®n de la obra p¨²blica

Javier Milei devalu¨® el peso m¨¢s de un 50% y encendi¨® la motosierra. El Gobierno ultraderechista de Argentina anunci¨® la paralizaci¨®n de nuevas licitaciones de obra p¨²blica, el despido de todos los funcionarios que lleven menos de un a?o en sus funciones, la reducci¨®n a partir de febrero de los subsidios a la energ¨ªa y al transporte y una dr¨¢stica bajada de las transferencias de fondos federales hacia las provincias. El presidente del pa¨ªs sudamericano quiere recortar unos 20.000 millones de d¨®lares el gasto p¨²blico, una suma equivalente al 5% del PIB, y lo har¨¢ lo m¨¢s r¨¢pido posible. ¡°No hay plata¡±, repiti¨® el ministro de Econom¨ªa, Luis Caputo, al anunciar las primeras medidas econ¨®micas en un mensaje grabado que ley¨® en un papel.

El tipo de cambio oficial pas¨® de 400 pesos por d¨®lar a 820, una devaluaci¨®n s¨²bita del 51%. El valor pone fin a la ficci¨®n del valor que sostuvo el Gobierno de Alberto Fern¨¢ndez a trav¨¦s de m¨²ltiples restricciones cambiarias, pero no libera el mercado de cambios ni elimina la brecha con las cotizaciones alternativas que coexisten en Argentina, que superan los 1.000 pesos por d¨®lar. El mi¨¦rcoles se ver¨¢ la reacci¨®n de esos tipos de cambio que se mueven sin control del Estado.

La recesi¨®n como ancla de precios

Devaluar en una econom¨ªa que lleva a?os de controles de precios y cepo cambiario sin un plan paralelo que contenga la subida de los precios puede ser un remedio muy peligroso. El plan supone que ser¨¢ la recesi¨®n econ¨®mica, con el consiguiente derrumbe del consumo y la paralizaci¨®n de empresas, la que ponga un freno a las remarcaciones de precios. La escalada se aceler¨® desde el lunes, a la espera de las medidas econ¨®micas prometidas por Milei.

Otros sectores, en cambio, quedaron semiparalizados a la espera de conocer el valor del tipo de cambio oficial. Es el caso del de la construcci¨®n, donde los proveedores hace m¨¢s de una semana que ponen excusas a los clientes para evitar venderles materiales.

Arranque desorganizado

Las medidas econ¨®micas iban a anunciarse el lunes, pero se pospusieron al martes. El mensaje se grab¨® a media tarde y estaba previsto que se retransmitiese a las cinco. El Gobierno envi¨® un enlace con la web de la retransmisi¨®n, pero a pocos minutos de la hora anunciada, ese enlace dej¨® de funcionar. La grabaci¨®n fue finalmente emitida con dos horas de retraso.

Durante los primeros 10 minutos, Caputo dio una clase de econom¨ªa liberal. Atribuy¨® todos los males de Argentina a su ¡°adicci¨®n al d¨¦ficit fiscal¡±, es decir, a gastar m¨¢s de lo que ingresa y repiti¨® la amenaza hecha por Milei en su discurso inaugural: puede haber una hiperinflaci¨®n del 15.000% en caso de no hacer un ajuste fiscal dr¨¢stico. ¡°Imaginemos que la leche pase de valer 400 pesos a 60.000 pesos en un a?o. Nuestra misi¨®n es evitar esta cat¨¢strofe¡±, dijo el ministro en la larga introducci¨®n.

A continuaci¨®n, anunci¨® una bater¨ªa de 10 medidas. Adem¨¢s de la devaluaci¨®n, la que tendr¨¢ un mayor impacto en el bolsillo de los argentinos ser¨¢ la reducci¨®n de los subsidios al transporte p¨²blico, la luz, el gas y el agua. El poder adquisitivo de muchas familias ha ca¨ªdo en picado desde 2018 y afrontar ese nuevo gasto no ser¨¢ nada f¨¢cil. Tambi¨¦n van a estar en apuros muchas provincias si dejan de recibir fondos nacionales, otra de las medidas anunciadas.

La motosierra de Milei se dirigir¨¢ hacia el Estado. Caputo avanz¨® que no se renovar¨¢n los contratos laborales de funcionarios que tengan menos de un a?o de vigencia. El lunes ya se anunci¨® que se har¨ªa una revisi¨®n exhaustiva de los contratos de los trabajadores de la Administraci¨®n nacional. El empleo p¨²blico supone alrededor del 18% del empleo total de Argentina, aunque durante la pandemia de covid-19 ascendi¨® al 20%, seg¨²n datos del Centro de Implementaci¨®n de Pol¨ªticas P¨²blicas para la Equidad y el Crecimiento (Cippec). Se trata de un porcentaje muy superior al de otros pa¨ªses de la regi¨®n como Chile (12%) o M¨¦xico (13%). En Argentina, las tres administraciones ¡ªnacional, provincial y municipal¡ª suman casi 3,5 millones de trabajadores.

Por otro lado, se anunci¨® la suspensi¨®n de la publicidad gubernamental por el plazo de un a?o. ¡°No hay plata para gastos que no sean absolutamente necesarios¡±, remarc¨® Caputo. Seg¨²n sus datos, en 2023 esa publicidad super¨® los 30.000 millones de pesos (m¨¢s de 75 millones de d¨®lares en la cotizaci¨®n oficial del martes).

Como ya se hab¨ªa anticipado, se paraliza adem¨¢s la obra p¨²blica: el Estado no licitar¨¢ nuevos proyectos y no avanzar¨¢ en aquellos que a¨²n no han comenzado. El objetivo es que a partir de ahora la infraestructura se financie con dinero privado, en un sistema de concesiones similar al chileno.

La confianza de los mercados en los anuncios se pondr¨¢ a prueba el mi¨¦rcoles, cuando comiencen las operaciones de compra y venta de divisas. Los llamados d¨®lares financieros se cambiaron el martes a casi 1.050 pesos por unidad, mientras que en las calles de Buenos Aires se cambiaba a 1.075 el llamado d¨®lar blue, el ¨²nico al que tienen acceso los ahorristas de a pie. Si la brecha entre la cotizaci¨®n oficial y las paralelas vuelve a crecer y los precios se desbocan todav¨ªa m¨¢s, la devaluaci¨®n perder¨¢ r¨¢pidamente sentido.

Reacci¨®n del FMI

Las medidas ya han recibido un importante aval, el del Fondo Monetario Internacional (FMI). ¡°El personal t¨¦cnico del FMI respalda las medidas anunciadas hoy por el nuevo ministro de Econom¨ªa de Argentina, Luis Caputo¡±, se?al¨® el organismo en un comunicado. ¡°Estas fuertes acciones iniciales apuntan a mejorar significativamente las finanzas p¨²blicas de una manera que proteja a los m¨¢s vulnerables de la sociedad y a fortalecer el r¨¦gimen cambiario. Su aplicaci¨®n decidida contribuir¨¢ a estabilizar la econom¨ªa y a sentar las bases de un crecimiento m¨¢s sostenible y liderado por el sector privado¡±, indic¨® el FMI.

El Gobierno de Milei presenta estas medidas como la ¨²nica alternativa para reconstruir un pa¨ªs con sus variables econ¨®micas desbocada. El futuro, al menos en el corto plazo, no se ve promisorio: la econom¨ªa, estancada desde hace tres meses, se derrumbar¨¢ en 2024. Habr¨¢ m¨¢s inflaci¨®n (hoy es del 142% interanual), m¨¢s hambre (9,3% de indigencia) y m¨¢s pobreza (40,1%). El presidente augura que ser¨¢ un sacrificio temporal, como m¨¢ximo de dos a?os.

Consciente del temporal que se avecina, el Ejecutivo prometi¨® mantener las ayudas vigentes a la poblaci¨®n m¨¢s necesitada y aumentar las partidas presupuestarias a dos de los programas que reciben m¨¢s familias: la Asignaci¨®n Universal por Hijo, cuyo monto se duplicar¨¢, y los fondos de la tarjeta Alimentar, que ser¨¢n un 50% m¨¢s.

Di¨¢logo con China

Las medidas pretenden estabilizar la econom¨ªa y ayudar al Gobierno a sortear los primeros meses, en los que carece de fondos frescos. La escasez de divisas ser¨¢ extrema hasta que el campo comience la cosecha, a finales de marzo, y entren los d¨®lares de las exportaciones de este sector, el que m¨¢s divisas aporta. A diferencia de la anterior campa?a, muy golpeada por la peor sequ¨ªa de los ¨²ltimos 60 a?os, las lluvias ca¨ªdas en los ¨²ltimos meses garantizan que entrar¨¢n al pa¨ªs unos 25.000 millones de d¨®lares m¨¢s que en la anterior campa?a.

Acuciado por la necesidad de d¨®lares, la idea de Milei de ¡°no tener v¨ªnculos con pa¨ªses comunistas¡± se ha esfumado tan r¨¢pido como otras de sus promesas de campa?a. El presidente ha tardado solo 24 horas en intentar recomponer la relaci¨®n con China, uno de los prestamistas de Argentina en los ¨²ltimos a?os. El lunes recibi¨® en la Casa Rosada a una delegaci¨®n del gigante asi¨¢tico, en la que hizo lo posible por limar asperezas, y un d¨ªa despu¨¦s envi¨® una carta al presidente chino, Xi Jinping, para solicitarle la renovaci¨®n del intercambio de monedas con China y conseguir as¨ª el equivalente en yuanes a 5.000 millones de d¨®lares.

Argentina necesita divisas con urgencia para afrontar los pr¨®ximos vencimientos de la deuda de 44.000 millones de d¨®lares contra¨ªda con el Fondo Monetario Internacional en 2018, bajo la presidencia de Mauricio Macri. Con las reservas del banco central en n¨²meros rojos, el swap de monedas con China fue clave este a?o para cumplir con el cronograma de pagos renegociado con el FMI en 2021.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n.