El mayor historiador vivo en lengua inglesa

Peter Brown es el mayor historiador vivo en lengua inglesa. Adem¨¢s de un erudito de asombrosa brillantez, que domina m¨²ltiples disciplinas y m¨¢s de 20 lenguas, es un maestro del estilo, un acad¨¦mico al que siempre es un placer leer. Su genialidad consiste en introducirse en las mentalidades del pasado lejano, tratar los temas de manera original y sugerente y combinar con coherencia amplitud y concisi¨®n.

Una extraordinaria medida de lo anterior la da el hecho de que el m¨¢s influyente de sus libros tuviese tan solo 200 p¨¢ginas. El mundo de la Antig¨¹edad tard¨ªa, publicado en 1971, parec¨ªa la clase de volumen que podr¨ªa adornar una mesita auxiliar, m¨¢s que lo que realmente era: una reconsideraci¨®n decisiva de la periodizaci¨®n convencional de los mundos antiguo y medieval. ¡°Al dirigir nuestra mirada al mundo de la Antig¨¹edad tard¨ªa¡±, escrib¨ªa Brown en el prefacio, ¡°nos sentimos atrapados entre la triste contemplaci¨®n de antiguas ruinas y la calurosa aclamaci¨®n de un nuevo nacimiento¡±.

M¨¢s informaci¨®n

Peter Brown: ¡°Peor que olvidar la historia es retorcerla para avivar el resentimiento¡±

Por supuesto, en la pr¨¢ctica, los historiadores que han investigado los siglos que fueron testigos de la implosi¨®n del poder romano en Occidente han cargado tradicionalmente el acento en la triste contemplaci¨®n. Durante mucho tiempo, el periodo se present¨® como una ¨¦poca de cielos permanentemente plomizos, termas y sistemas de calefacci¨®n abandonados, decadencia y ca¨ªda.

Le interesa el islam no como la guillotina que cay¨® sobre el cuello de la Antig¨¹edad tard¨ªa, sino como su culminaci¨®n

A decir verdad, el ¨¦nfasis de Brown en la vitalidad y la creatividad de la Antig¨¹edad tard¨ªa no surgi¨® de la nada. Alois Riegl, catedr¨¢tico de Historia del Arte en Viena, ya hab¨ªa empezado a utilizar el t¨¦rmino Sp?tantike en 1889. Sin embargo, Brown fue, m¨¢s que ning¨²n otro, quien introdujo en el mundo acad¨¦mico anglohablante la noci¨®n de ¡°Antig¨¹edad tard¨ªa¡± como periodo hist¨®rico diferenciado. Un periodo hoy en d¨ªa consagrado como ortodoxia acad¨¦mica. Rara vez una obra tan breve ha tenido un impacto tan duradero.

El hecho de que Brown, a lo largo de su carrera, haya sido capaz de defender como lo ha hecho que la Antig¨¹edad tard¨ªa, antes que una ¨¦poca de crisis y decadencia, lo fue de innovaci¨®n y renovaci¨®n, no es sino el reflejo de la amplitud de sus horizontes. Siendo muy joven, el futuro historiador pasaba parte de sus vacaciones en Sud¨¢n, y el recuerdo del mundo m¨¢s all¨¢ del Mediterr¨¢neo parece haberlo acompa?ado desde entonces. Siempre ha estado tan interesado en Persia como en Roma; en los desiertos en los que los hombres santos establecieron su morada como en los paisajes m¨¢s civilizados en los que los senadores levantaron sus villas; en el islam no como la guillotina que cay¨® sobre el cuello de la Antig¨¹edad tard¨ªa, sino como la culminaci¨®n de las tendencias m¨¢s profundas de esta.

Su logro supremo, fruto de muchas d¨¦cadas de trabajo acad¨¦mico, ha sido ofrecernos un mundo tan detallado, tan repleto y tan profusamente explicado que cobra vida para nosotros como un universo propio. En conjunto, los libros de Brown brindan sin lugar a dudas el retrato de la Antig¨¹edad tard¨ªa m¨¢s v¨ªvido y sensible jam¨¢s pintado.

Traducci¨®n de Newsclips.

Tom Holland es historiador brit¨¢nico, autor de libros como ¡®Dominio. Una nueva historia del cristianismo¡¯, ¡®Milenio. El fin del mundo y el origen de la cristiandad¡¯ o ¡®Fuego persa. El primer imperio mundial y la batalla por Occidente¡¯ (todos publicados por ?tico de los Libros).

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