¡®El banquero real¡¯, las finanzas de una corte sumida en la decadencia

La historia financiera de la Espa?a del siglo XVII ha tenido muy buenos cultivadores, sumando a prestigiosos hispanistas y calificados especialistas espa?oles. Sin embargo, el estudio de los banqueros individualmente considerados ha sido un campo menos transitado, aunque pueda contar con obras tan relevantes e influyentes como la dedicada por Henri Lapeyre a Sim¨®n Ruiz, el mercader de Medina del Campo, publicada en 1955.

En este marco se inscribe el libro de Carlos ?lvarez Nogal, que se ocupa del banquero genov¨¦s Bartolom¨¦ Sp¨ªnola, uno de los ep¨ªgonos de ese ¡°siglo de los genoveses¡± en que tanto ¨¦nfasis puso Felipe Ruiz Mart¨ªn. Sin embargo, hay que decir a rengl¨®n seguido que la figura de este sobresaliente hombre de negocios se evoca frente al escenario de la corte de Felipe IV y que, por tanto, su actuaci¨®n nos permite adentrarnos en el funcionamiento de la Hacienda Real en los a?os centrales del siglo XVII.

La obra, sustentada por una ingente documentaci¨®n archiv¨ªstica y un conocimiento exhaustivo de la bibliograf¨ªa (a lo que deben sumarse las virtudes de una prosa cient¨ªfica sobria y n¨ªtida), se divide en dos partes. La primera nos muestra a Bartolom¨¦ Sp¨ªnola en los a?os en que se asent¨® como hombre de negocios en Madrid, entre 1610 y 1627. Aqu¨ª hay que resaltar la reconstrucci¨®n de la vida media de un banquero de la ¨¦poca, lo que ya nos ofrece una serie de elementos para valorar la actividad econ¨®mica en una urbe como era la capital del reino. Sin embargo, quiz¨¢s lo que m¨¢s convenga se?alar sea el proyecto de creaci¨®n de un impuesto sobre el patrimonio, una medida juzgada revolucionaria en aquel momento (y que hoy tambi¨¦n encuentra serias resistencias en determinadas ¨¦lites pol¨ªticas y econ¨®micas). Su argumentaci¨®n (tomada del memorial custodiado por la Biblioteca Nacional) no puede ser m¨¢s expl¨ªcita: ¡°No parece justificado que siendo el da?o com¨²n, se haya de sacar el remedio s¨®lo a costa de pocos particulares, y de los que tienen menos posibilidad para ello. No se podr¨¢ hallar ning¨²n medio m¨¢s justo y proporcionado que el del repartimiento regulado sobre las haciendas de cada uno, porque el rico paga como rico y el pobre como tal, y nadie se puede agraviar, supuesto que ya est¨¢ el da?o causado en el reino¡±.

En 1627 Bartolom¨¦ Sp¨ªnola fue nombrado factor general de Felipe IV, un cargo al que pronto se unir¨ªan los de consejero de Hacienda y de Guerra. Sus m¨¦ritos se le reconocer¨ªan m¨¢s adelante (caballero de la Orden de Santiago, conde de Pezuela de las Torres), pero ahora hubo de lidiar con multitud de inconvenientes. Primero, se convert¨ªa en un funcionario al servicio de la Corona, lo que le conced¨ªa un salario m¨¢s bien parco en relaci¨®n con las responsabilidades asumidas (3.500 ducados anuales), a cambio de la dedicaci¨®n exclusiva y el abandono de la firma de asientos o la participaci¨®n en los que concertasen otras sociedades.

A partir de ah¨ª, el nuevo factor ?real comprometi¨® su reputaci¨®n en sus operaciones a favor de las finanzas reales, en este instante en una situaci¨®n delicada ya que la deuda p¨²blica consum¨ªa la totalidad de los ingresos ordinarios de la Corona (los m¨¢s seguros), teniendo que recurrirse constantemente a los m¨¢s diversos expedientes para allegar fondos con los que satisfacer las necesidades (en buena parte, b¨¦licas) de la Corona. As¨ª, hubieron de inventarse nuevos impuestos, hubo de procederse a la acu?aci¨®n sistem¨¢tica de moneda de vell¨®n, hubo de incrementarse la emisi¨®n de juros (deuda p¨²blica) y, posteriormente, a operaciones a¨²n m¨¢s radicales como la exigencia de donativos obligatorios, la imposici¨®n de nuevos grav¨¢menes (papel sellado, medias anatas) o las confiscaciones de juros y sueldos. Y si las acu?aciones de cobre fueron una peste para la econom¨ªa castellana, el oscuro panorama se complet¨® con la venta de tierras, jurisdicciones, oficios y hasta vasallos. Para finalizar, el autor nos recuerda una an¨¦cdota muy significativa: la requisa en 1643 de los 12 leones de plata que adornaban el Sal¨®n de Reinos del palacio del Buen Retiro para acu?ar moneda, tal era la carest¨ªa de dicho metal.

Bartolom¨¦ Sp¨ªnola fue un hombre de negocios que sirvi¨® a la Corona hasta su muerte en 1644 con todos sus talentos y todos sus recursos

Todo ello se ve¨ªa agravado por otras dos lacras se?aladas por el factor real. En primer lugar, la inseguridad jur¨ªdica en los contratos motivada por la corrupci¨®n generalizada: ¡°Mil contravenciones calificadas por los te¨®logos y pol¨ªticos, y todos ellos en atraves¨¢ndose alg¨²n amigo nos espantan y ponen miedo como ni?os de teta¡± (?Nos suena de algo?). Y en segundo lugar, la desviaci¨®n de los fondos, que no llegaban a manos del rey, sino que quedaban atrapados en los bolsillos de las oligarqu¨ªas urbanas y sus redes clientelares (?No nos parece familiar?).

Bartolom¨¦ Sp¨ªnola fue un hombre de negocios que sirvi¨® a la Corona hasta su muerte en 1644 con todos sus talentos y todos sus recursos: sus conocimientos del mundo del dinero, su propia organizaci¨®n empresarial y su acrisolada fama como persona digna de toda confianza. La retribuci¨®n regia no fue generosa (como pas¨® en la mayor¨ªa de los casos): la Corona nunca le pag¨® los 700.000 ducados de plata que el banquero hab¨ªa invertido en el desem?pe?o de la Monarqu¨ªa. El excelente libro de ?lvarez Nogal nos restituye de forma precisa y elocuente su figura recortada sobre el tel¨®n de fondo de una corte sumida en la decadencia.

El banquero real

Autor: Carlos ?lvarez Nogal.

Editorial: Turner, 2022.

Formato: tapa blanda (430 p¨¢ginas. 22,20 euros).

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