Chuck Prophet, el viejo rockero a quien salv¨® la cumbia

En los peores d¨ªas de su vida en los que esperaba con incertidumbre venenosa a saber la gravedad de su c¨¢ncer, Chuck Prophet (Whittier, California, 61 a?os) s¨®lo pod¨ªa distraer su cabeza con los discos de su colecci¨®n de vinilos. Fueron 14 d¨ªas y los ¨¢lbumes de Bob Dylan, Neil Young, The Clash, The Band y tantos nombres de su amplia colecci¨®n cobraron una importancia nueva, pero, sin esperarlo, conect¨® con uno de ¨¦xitos de cumbia. ¡°No sab¨ªa nada de este g¨¦nero¡±, confiesa el cantante y compositor por videollamada desde su casa de California. ¡°De repente, el cuerpo me ped¨ªa algo as¨ª¡±.

Pasadas esas dos semanas, los m¨¦dicos le informaron que ten¨ªa un linfoma tratable y respir¨® m¨¢s tranquilo, aunque en su cuerpo ya se qued¨® el gusanillo de ese sonido folcl¨®rico tan variopinto y rico como lo son todas esas comunidades latinas y caribe?as de las que salen sus distintas propuestas. Por tanto, ya enfermo de c¨¢ncer y con un tratamiento por delante, lleg¨® la cumbia, un estilo que marca su nuevo disco, Wake The Dead (Everlasting), y muy alejado del rock cl¨¢sico y alternativo, que tan bien representa este compositor de primer nivel del underground y que fue l¨ªder de Green On Red, el grupo que, junto a The Long Ryders o Dream Syndicate, ayud¨® a abrir una estupenda senda a finales de los ochenta conocida como Nuevo Rock Americano. ¡°La cumbia s¨®lo te pide que salgas de la cama¡±, explica. ¡°No es la m¨²sica que suele escuchar un viejo hombre anglosaj¨®n como yo, la m¨²sica que escuchar¨ªa si me tocase vivir en una habitaci¨®n cerrada. M¨²sica que contienen discos como Third, de Big Star; Blue, de Joni Mitchell; o Tonight¡¯s the Night, de Neil Young. M¨²sica muy introspectiva¡±.

¡°No sab¨ªa nada de este g¨¦nero, pero el cuerpo me ped¨ªa algo as¨ª. La cumbia s¨®lo te pide que salgas de la cama¡±, dice Prophet, antiguo l¨ªder de Green On Red, que abri¨® la senda del nuevo rock de los ochenta

En pleno tratamiento, Prophet pens¨® que no har¨ªa ning¨²n disco m¨¢s en su carrera. Sin embargo, la energ¨ªa de la cumbia le llev¨® a vencer sus miedos, m¨¢s a¨²n cuando, como nuevo fan del g¨¦nero, conoci¨® en Salinas a un grupo que le fascin¨®: ?Qiensave?. ¡°Es una banda que viene de una familia mexicana de nueve hermanos. Cuando tocamos juntos en un festival hace un par de a?os en el sur de California, todos estaban bailando con el p¨²blico. Eso me record¨® a los primeros d¨ªas del punk rock¡±, cuenta el m¨²sico. ¡°Me gust¨® mucho. Cuando empec¨¦ a tocar, empec¨¦ como un fan. Fui a algunos conciertos de punk rock en San Francisco. All¨ª, vi a Dead Kennedys siendo muy joven. Hubo un momento en ese concierto en el que no hab¨ªa una l¨ªnea de separaci¨®n entre el p¨²blico y el escenario. Todo era uno. De eso trataba el punk. El p¨²blico y los m¨²sicos se vest¨ªan igual y se pod¨ªan expresar de la misma forma en que se ve¨ªan¡±. La cumbia ofrece la misma capacidad de uni¨®n que el punk, seg¨²n Prophet, y adem¨¢s, en este caso, es una m¨²sica salida de la poblaci¨®n de Salinas, ¡°una parte olvidada de California, el pa¨ªs de John Steinbeck¡±, donde los m¨¢s necesitados se ayudaban unos a otros en una comunidad.

Wake The Dead se presenta como un ¨¢lbum ecl¨¦ctico, en el que este m¨²sico con el talento de crear canciones de rock trepidantes consigue aunar el rock con cumbia y sonidos dispares, ofreciendo una paleta m¨¢s amplia y bailable. Lo hace como sus admirados The Clash, la formaci¨®n de punk rock m¨¢s inquieta y exploradora de todos los tiempos. ¡°Pas¨¦ mucho tiempo de mi vida escuchando The Clash. Especialmente el ¨¢lbum London Calling. Es una obra maestra. Aquel disco era una especie de droga que hac¨ªa de puente hacia una filosof¨ªa¡±, afirma. ¡°Si el mensaje del punk era que cualquiera pod¨ªa conseguir un instrumento y empezar una banda, con The Clash y ese disco el mensaje era que, una vez que montaste esa banda, pod¨ªas tocar cualquier tipo de m¨²sica, sin importar de donde viniese tu inspiraci¨®n. Lo mismo sucede con mi disco y la cumbia¡±.

Su c¨¢ncer est¨¢ ¡°100% superado¡± despu¨¦s de un a?o de tratamiento. ¡°He cambiado como persona, creo que soy un poco m¨¢s amable que antes¡±, confiesa. Tambi¨¦n tiene muchos m¨¢s discos en su haber. Salir de la enfermedad le ha llevado a darse cuenta de que quiere tener una colecci¨®n mejor. Mueve la c¨¢mara y muestra algunos discos. Sus ¨²ltimas adquisiciones son los nuevos trabajos de Los Destellos, ¡°una gran banda de Per¨²¡±, Ezra Furman y Los Hijos del Sol. Por ah¨ª tambi¨¦n asoma Bob Dylan, al que se ve en un cuadro colgado en la habitaci¨®n. ¡°Amo a Bob Dylan¡±, asegura. ¡°Me da tranquilidad, siempre me da m¨¢s de lo que pido. Por ejemplo, el otro d¨ªa vi un v¨ªdeo en el que con una llave inglesa jugaba a hacer percusi¨®n con el micr¨®fono y daba alegr¨ªa verlo. Me encanta este Bob anciano con todos sus discos. El otro d¨ªa, estaba escuchando Modern Times y me detuve en ¡®Thunder on the Mountain¡¯. Estaba sentado ah¨ª, solo, y pensando: ¡®?Qu¨¦ es esto?¡¯. Es la lengua inglesa en su esplendor y adem¨¢s es una canci¨®n de blues. Qu¨¦ emocionante¡±.

?Existe relevo en el rock? ¡°No se deja de hablar de que el streaming est¨¢ matando a los m¨²sicos. Pero yo veo mucha gente caminando con sus auriculares en los o¨ªdos. ?Todos est¨¢n escuchando m¨²sica! Quiz¨¢s la guitarra ya no est¨¢ en esos o¨ªdos como antes, pero no me preocupa. Lo interesante es tener una idea de lo que un cantante deber¨ªa parecer. ?Deber¨ªa ser como James Taylor, Townes Van Zandt o Guy Clark s¨®lo porque es un tipo cantando sobre cierta Am¨¦rica con una guitarra ac¨²stica? ?Significa que Peaches no podr¨ªa serlo tambi¨¦n? Hay todo tipo de m¨²sicos porque hay muchos tipos de estilos y me gustan todos los que son diferentes¡±.

Chuck Prophet r¨ªe con fuerza y habla con pasi¨®n. El c¨¢ncer ya es historia y, desde el sal¨®n de su casa, se le ve rodeado de discos. Y el hombre cambiado por la enfermedad deja una ¨²ltima reflexi¨®n antes de despedirse: ¡°Si te levantas por la ma?ana y est¨¢s interesado en lo que est¨¢s haciendo, creo que eres una persona afortunada. Hay que encontrar algo que te interesa. Sea la m¨²sica, Bob Dylan, la familia, el trabajo¡­ Eso lo he aprendido. Y yo me considero una persona afortunada. Te lo juro¡±.

Wake The Dead

Chuck Prophet
Yep Roc / Everlasting