Macis: as¨ª es la hermana desconocida y ex¨®tica de la nuez moscada que tanto usan en oriente

La nuez moscada es una de las especias m¨¢s vers¨¢tiles de la cocina. Vale para platos salados y para realzar postres dulces. Y, no, no tiene nada que ver con las nueces que encuentras en la secci¨®n de frutos secos. En realidad, es la semilla del fruto de un ¨¢rbol tropical llamado Myristica fragans, de la familia de las mirist¨¢ceas. Tiene un caracter¨ªstico sabor dulce y arom¨¢tico, muy diferente del toque entre picante y amargo de la vaina que envuelve la nuez y que da lugar a otra especia, el macis. Esta hermana desconocida de la nuez moscada es casi una extra?a en el recetario occidental, pero da mucho juego en la cocina india y en la china, tanto para elaborar guisos como en mezclas de especias.

Los ingleses ya aderezaban con nuez moscada en la Edad Media, pero su fama universal llega a comienzos del siglo XVI, coincidiendo con el descubrimiento de las islas de las especias (las actuales Malucas, en Indonesia). Dado que en aquellas ¨¦pocas controlar ese mercado supon¨ªa manejar una parte del comercio m¨¢s exquisito, la historia de los siglos XVII y XVIII viene repleta de escaramuzas y conflictos entre varios pa¨ªses europeos por hacerse con una parte del pastel. Actualmente la nuez moscada tambi¨¦n se produce en la isla de Granada, en Nueva Guinea, en la India y en el Caribe.

La extracci¨®n de esta especia es un proceso bastante artesanal. Cuando el fruto est¨¢ maduro, se deja que se seque y se elimina la pulpa para extraer la semilla. Aqu¨ª hay que desprender con cuidado el arilo para liberar la nuez. Una vez molida esta ¨²ltima, ya la tenemos lista como especia. Excepcionalmente puede que la encuentres sin moler. Solo tendr¨¢s que rallar en casa la cantidad deseada y listo.

Solo una cucharadita de las de caf¨¦

Como sucede con muchas especias procedentes de huesos o semillas, su valor cal¨®rico es muy elevado. En este caso, 547 kilocalor¨ªas por cada 100 gramos de producto. Ahora bien, jam¨¢s vas a utilizar tanta cantidad de una vez. Todo lo contrario: cada uso no suele superar la cucharadita de caf¨¦ o, incluso, menos, siendo una ¡°pizca¡± la cantidad habitual. Es m¨¢s, teniendo en cuenta que un especiero suele contener entre 50 y 60 gramos, puede que necesites bastante tiempo, a?os incluso, para consumir tama?a cantidad.

Por esta misma raz¨®n, todas las posibles cualidades que se le suelen atribuir deben ponerse entre par¨¦ntesis, incluidos sus supuestos poderes afrodis¨ªacos.

La especia pluriempleada

Sin duda, es una de las especias m¨¢s vers¨¢tiles de todo el especiero. La ver¨¢s realzando carnes, pescados o embutidos, pero tambi¨¦n cremas, ponches y hasta pan. Hasta una triste bechamel cobra matices ins¨®litos con un toque de nuez moscada. Y, por supuesto, ¨²sala en tus postres. Como regla general, all¨¢ donde va bien la canela, encajar¨¢ la nuez moscada. Un mero vaso de leche con avena puede convertirse en un placer solo con espolvorear canela, nuez moscada y un poco de az¨²car. Tambi¨¦n la encontrar¨¢s formando parte de mezclas de especias asi¨¢ticas, como el garam masala o el curry.

Destaca por su versatilidad: realza carnes, pescados o embutidos, pero tambi¨¦n cremas, ponches o pan. Y es ideal para bechamel o postres.

Lo que s¨ª conviene tener presente a la hora de cocinar es su sensibilidad al calor. En caso de incorporarla a un plato que requiera cocci¨®n, a?¨¢dela casi al final. De esta forma evitar¨¢s que pierda parte de su aroma y sabor.

Tambi¨¦n en cosm¨¦ticos

Echa un vistazo al INCI (la lista de ingredientes) de tus cremas, mascarillas capilares o crema exfoliante. Si ves Myristica fragans entre sus componentes, ah¨ª tienes la nuez moscada. En un uso t¨®pico, se usa por sus propiedades antis¨¦pticas y antioxidantes.