Cuidadito con equivocarse y comprar pl¨¢tano macho por banana. Ni el uno se puede comer crudo ni con el otro se pueden hacer las mejores receta del caribe

Una banana no es lo mismo que un pl¨¢tano. Y tampoco que el pl¨¢tano macho, aunque se suelan usar como sin¨®nimos. No ayuda en nada que pl¨¢tano en ingl¨¦s se diga banana y banana, plantain. Pero los idiomas son as¨ª, creando falsos amigos para confundirnos. Los matices entre ambas frutas existen, empezando por el nombre: la puedes encontrar como pl¨¢tano macho, pl¨¢tano verde, pl¨¢tano para cocer o hart¨®n, y no debemos confundirlo con la banana que se consume cruda, al igual que el pl¨¢tano de Canarias.

El pl¨¢tano macho procede de Asia, desde donde se introdujo en ?frica y, siglos despu¨¦s, en zonas tropicales y subtropicales de Am¨¦rica Latina. Es la planta herb¨¢cea perenne m¨¢s alta del mundo y puede llegar a medir unos quince metros.

Esta fruta es verde intenso por fuera y blanco por dentro. Su tama?o es mayor que el del pl¨¢tano com¨²n que se consume crudo y maduro, y cuenta con una textura harinosa que contrasta con la tersura y firmeza del pl¨¢tano. Pero la principal diferencia, y que adem¨¢s condiciona su uso culinario, est¨¢ en su composici¨®n. Nada m¨¢s hincar el diente notar¨¢s r¨¢pidamente que es menos dulce. Tiene una explicaci¨®n: presenta un alto nivel de almidones y menos az¨²cares. Por eso, se comen cocidos o fritos como si fueran patatas.

El pl¨¢tano macho es uno de los alimentos b¨¢sicos de la cocina latina, afrocaribe?a y africana. Hasta hace unos a?os era excepcional encontrarlo en Espa?a, pero en la actualidad se puede adquirir con facilidad en cualquier fruter¨ªa o supermercado.

Ojo, mancha

A la hora de comprar, busca ejemplares de color verde intenso o ligeramente amarillentos y sin manchas oscuras. Los pl¨¢tanos machos amarillos son m¨¢s dulces que los verdes, pero tambi¨¦n sirven de guarnici¨®n en un plato salado. La diferencia es que, al madurar, la mayor parte del almid¨®n se convierte en az¨²cares. En cuanto al tacto, deben mostrarse firmes. En casa, puedes guardarlo en el refrigerador, pero siempre dentro de una bolsa de pl¨¢stico abierta o con orificios. De lo contrario, la c¨¢scara ¡®se quema¡¯, es decir, se pone negra y luego cuesta m¨¢s pelarlo. En esas condiciones puede durar entre 12 y 15 d¨ªas.

El pl¨¢tano macho no puede consumirse en crudo. A la hora de comprarlos, que sean de color verde intenso o ligeramente amarillentos y sin manchas: estos ¨²ltimos son m¨¢s dulces.

El pl¨¢tano macho no puede consumirse en crudo y antes de cocinarlo conviene que atemperen. Una vez coja temperatura, dale varios cortes en la c¨¢scara y retira ambos extremos para pelarlo con facilidad. Su l¨ªquido es bastante pegajoso y mancha mucho, por lo que valora la posibilidad de usar guantes o impregnarte las manos en aceite antes de empezar a manipularlo. Y, por seguridad, no te pongas a cocinarlo con tu camisa favorita.

Un alimento muy energ¨¦tico

Un pl¨¢tano macho aporta 124 kilocalor¨ªas. En cuanto a los macronutrientes, proporciona 1,28 gramos de prote¨ªnas, 0,39 gramos de grasas y 29,6 gramos de carbohidratos. De entre los minerales, lo m¨¢s destacado son sus 499 mg de potasio, un electrolito que participa en el normal funcionamiento de los m¨²sculos y es clave para mantener la presi¨®n arterial en niveles normales

El almid¨®n resistente es una de sus caracter¨ªsticas nutricionales. Este tipo de carbohidrato atraviesa el intestino delgado absorbi¨¦ndose de forma lenta. Esto significa que, pese a que sobre el papel el nivel de hidratos de carbono es alto, no produce un pico de az¨²car en sangre. Adem¨¢s, tiene fibra (2,3 gramos) que contribuye a ralentizar a¨²n m¨¢s su absorci¨®n.

Un toque caribe?o a tus platos

En los pa¨ªses del Caribe son muy populares los tostones o patacones, rodajas de pl¨¢tano verde que se fr¨ªen dos veces. Tambi¨¦n los maduros o tajadas, pl¨¢tanos maduros fritos. En Puerto Rico, la estrella es el mofongo, pl¨¢tano verde machacado y frito con ajo y chicharrones. Son delicias altas en grasas, buenas para probar, pero no para incorporar a tu dieta de forma habitual.

Para dar un aire ex¨®tico a tu cocina sin lamentarlo en el peso ¨²salos hervidos. La preparaci¨®n es sencilla: corta las puntas del pl¨¢tano, troc¨¦alo y retira la c¨¢scara. A continuaci¨®n, ponlos a cocer 20-30 minutos hasta que se ablanden y a?ade una pizca de sal si te apetece. Puedes servirlos en trozos acompa?ados de cebollas o pimientos salteados o reducirlos a pur¨¦.

Los m¨¢s amarillos pueden servirse como postre. En esta ocasi¨®n, a?ade alm¨ªbar, canela y clavos.