?Merece la pena tener un pulsiox¨ªmetro en casa?

Puede que hace unos meses, concretamente once, nunca te hubieras imaginado en una conversaci¨®n que incluyera t¨¦rminos como inmunoglobulinas IgM o IgG; ¨²ltimamente quien m¨¢s quien menos ha hecho su particular m¨¢ster acelerado en covid-19. Ahora, incluso es posible que te hayas sorprendido a ti mismo entrando en Amazon para sopesar si comprar o no un pulsiox¨ªmetro por si te contagias. ?Merecer¨¢ la pena, o es que la obsesi¨®n por el coronavirus no nos deja pensar con claridad?

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Antes de responder a esa pregunta conviene ponerse en situaci¨®n. ?Por qu¨¦ la venta de esos aparatos que miden la saturaci¨®n de ox¨ªgeno en sangre se ha popularizado hasta tal punto que se realizan r¨¢nkings sobre los mejores pulsiox¨ªmetros del mercado? Seg¨²n los expertos, todo est¨¢ relacionado con la llamada hipoxia silenciosa, ¡°la situaci¨®n en la que un paciente tiene descensos del ox¨ªgeno en sangre que pueden llegar a ser graves sin percibir sensaci¨®n de dificultad respiratoria¡±, explica el neum¨®logo Germ¨¢n Peces-Barba, vicepresidente de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa y Cirug¨ªa Tor¨¢cica (SEPAR). No es algo muy com¨²n, o al menos no lo era hasta la aparici¨®n de la covid-19. A la tambi¨¦n llamada ¡°hipoxia feliz¡± se la relaciona con esta enfermedad, concretamente con algunas formas de neumon¨ªa que se presentan en la infecci¨®n por coronavirus.

La situaci¨®n cl¨ªnica no siempre avisa del problema

Como explica Manuel Quintana, m¨¦dico especialista en medicina intensiva en el Hospital Universitario La Paz, cuando comenzaron los ingresos por coronavirus en la pandemia se encontraron con algo que solo hab¨ªan visto en enfermedades neurodegenerativas. ¡°Normalmente, las personas que sufren un cuadro de hipoxia grave se agitan y empiezan un mecanismo compensador: toda la musculatura costal se pone en marcha para intentar suplir la falta de ox¨ªgeno. Sin embargo, durante esta pandemia hemos visto que muchos pacientes con hipoxia grave no ten¨ªan esta reacci¨®n¡±, explica. Y a?ade que a pacientes que estaban hip¨®xicos ¡°les preguntabas qu¨¦ tal estaban y te dec¨ªan que bien, pero ve¨ªas unas cifras en la pulsioximetr¨ªa baj¨ªsimas, y lo primero que pensabas era que lo que estaba mal era el aparato¡±.

Fue entonces cuando los especialistas se percataron de que en un n¨²mero importante de pacientes con neumon¨ªa por covid-19 lo que se produc¨ªa era ¡°una alteraci¨®n neurol¨®gica de los receptores costales, es decir, que los receptores de la musculatura costal, que es la que hace que cuando alguien tiene dificultad respiratoria enseguida mueva el t¨®rax para arriba y para abajo, est¨¢n aturdidos y no detectan que no hay suficiente ox¨ªgeno. Por eso el paciente no se comporta como si tuviera una falta de ox¨ªgeno¡±, explica Quintana. Lo grave es que, en esas circunstancias, la situaci¨®n cl¨ªnica no avisa del problema que tiene el paciente, ¡°y si no lo tienes monitorizado llegas tarde porque careces del mecanismo de alarma¡±, a?ade el m¨¦dico de La Paz.

La soluci¨®n en estos casos pasa por el pulsiox¨ªmetro, una forma no invasiva de monitorizar los valores de ox¨ªgeno en sangre. Roc¨ªo Garc¨ªa, neum¨®loga de Neumomadrid y m¨¦dico en el Hospital 12 de Octubre, explica que el aparato utiliza un m¨¦todo fotoel¨¦ctrico que emite luces rojas e infrarrojas, a trav¨¦s de las cuales se mide la luz que se absorbe cuando no hay latido ¡ªtejidos y sangre venosa¡ª y cuando hay latido ¡ªtejidos y sangre arterial, onda puls¨¢til¡ª. ¡°Comparando ambas absorbancias calcula las concentraciones de hemoglobina oxigenada y sin oxigenar (la hemoglobina transporta el ox¨ªgeno a los tejidos) y nos muestra el porcentaje de saturaci¨®n de ox¨ªgeno en sangre¡±, afirma.

?C¨®mo usar un pulsiox¨ªmetro?

Para que la medici¨®n sea fiable hay que colocar la pinza del pulsiox¨ªmetro en una superficie trasl¨²cida del cuerpo, habitualmente un dedo. No necesita calibraci¨®n, y las ¨²nicas recomendaciones seg¨²n el doctor Peces-Barba son estar en reposo, ya sea sentado o tumbado, colocar el dedo de manera que la luz incida sobre la superficie de la u?a, tener el dedo relajado, para lo que es recomendable colocar la mano en el pecho, a la altura del coraz¨®n, y esperar durante algunos minutos hasta que el nivel medido quede estabilizado. Adem¨¢s, todos los pulsiox¨ªmetros deben captar tambi¨¦n la onda de pulso, que suele verse dibujada en la pantalla, ¡°y es muy importante que este pulso se vea de manera clara y constante con los menores altibajos posibles¡±, se?ala el vicepresidente de SEPAR.

En cuanto a sus limitaciones, se reducen a cualquier elemento que dificulte la captaci¨®n de la emisi¨®n, como llevar u?as sint¨¦ticas, pintadas con determinadas lacas de u?a o tenerlas sucias, que se mueva la pinza donde hemos colocado el dedo o el tono de la piel, ya que ¡°en pacientes con la piel oscura se han detectado valores err¨®neamente altos y una mayor frecuencia de fallos en la detecci¨®n de la se?al¡±, explica Roc¨ªo Garc¨ªa. Adem¨¢s hay que tener en cuenta determinadas situaciones que dan resultados menos fiables, como la medici¨®n en personas con anemia, que son hipotensas o que padecen insuficiencia cardiaca. ¡°En esos casos, lo que funcionan bien son las tendencias: si he tenido todo el tiempo 87 y de repente tengo 83 es que estoy peor. Pero en personas que no tengan estos problemas, los pulsiox¨ªmetros son muy pr¨¢cticos y fiables¡±, afirma el intensivista Manuel Quintana.

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Y por qu¨¦ hay personas a las que les conviene tomar precauciones

?Y c¨®mo saber si la cifra resultante significa que nuestra funci¨®n pulmonar va por buen camino? Seg¨²n los expertos, basta con saber que ¡°en quien no tenga enfermedad respiratoria cr¨®nica, tenerlo por debajo de 94% puede indicar alg¨²n problema pulmonar y si se est¨¢ por debajo de 92% puede suponer que exista insuficiencia respiratoria que se presenta en las neumon¨ªas¡±, responde Germ¨¢n Peces-Barba. Aunque hay matices. ¡°Lo ideal es que tengas m¨¢s de 96%-98%, pero si se es fumador, 94% puede estar bien; y si eres mayor, 91% o 92% no tiene por qu¨¦ indicar ning¨²n problema, ya que no necesitas tanta oxigenaci¨®n porque, por el ritmo y tipo de vida, habitualmente no vas a consumir tanto ox¨ªgeno. Lo que est¨¢ claro es que por debajo de 90% hay que estar atento, y si tienes por debajo de 80%, la cosa es bastante seria¡±, afirma el m¨¦dico de La Paz.

Hora de retomar la pregunta inicial: ?es buena idea comprar un pulsiox¨ªmetro? La respuesta de los expertos es que s¨ª, siempre que se trate de personas con insuficiencia respiratoria o ¡°en el caso de neumon¨ªas como la producida por covid-19 si se va a realizar el tratamiento y seguimiento en domicilio, lo que suele ser factible si no hay una hipoxemia grave y el tratamiento que requiere se puede administrar en el domicilio¡±, se?ala la neum¨®loga de Neumomadrid.

Es decir, los pulsiox¨ªmetros son ¨²tiles en caso de enfermedad. Incluso cuando de lo que se trata es de descartar problemas, porque al igual que podemos detectar casos de neumon¨ªa con hipoxia silenciosa, tambi¨¦n sirven para lo contrario: descartar problemas de oxigenaci¨®n en casos de covid-19 leve que presentan sensaci¨®n de dificultad respiratoria. ¡°Si hay un valor normal de ox¨ªgeno debemos tranquilizarnos. La sensaci¨®n de falta de aire es muy subjetiva y puede deberse a otros problemas, incluida la ansiedad, que no necesariamente implican un problema pulmonar¡±, explica el vicepresidente de SEPAR.