La malaltia invisible que afecta un de cada tres adults

Acostuma a passar desapercebuda en la majoria dels casos. ?s asimptom¨¤tica. Invisible i silenciosa per a la persona afectada i tamb¨¦ del metge si no es busca a consci¨¨ncia. Quan comen?a a fer-se notar, ja est¨¤ avan?ada i no ve sola: l'acompanya, en el millor dels casos, una cirrosi incipient. Es tracta de la malaltia del fetge gras no alcoh¨°lic, una condici¨® que es relaciona amb l'obesitat i els h¨¤bits de vida sedentaris i que afecta un de cada tres adults, segons les estimacions dels experts. Aquest dimarts s'ha celebrat, per primera vegada, el seu dia internacional, amb la intenci¨® de ¡°donar-la a con¨¨ixer i desestigmatitzar-la¡±, apunta el doctor Salvador Augustin, hepat¨°leg de l'Hospital Vall d¡¯Hebron de Barcelona.

La malaltia del fetge gras no alcoh¨°lic (NASH, en les seves sigles en angl¨¨s) est¨¤ vinculada a l'acumulaci¨® excessiva de greix al fetge per causes alienes a l'alcohol. "De cada 10 fetges grassos que diagnostiquem, nom¨¦s un o dos s¨®n a causa de l'alcohol; la resta, no", aclareix el metge de Vall d'Hebron. Es desconeix l'origen exacte del NASH, per¨° si alguna cosa tenen clar els experts ¨¦s que els factors clau que predisposen a aquesta malaltia s¨®n l'obesitat, la diabetis tipus 2, la hipertensi¨®, el colesterol alt i altres trastorns relacionats amb els h¨¤bits sedentaris. ¡°Es va iniciar un terratr¨¨mol als vuitanta que era l'obesitat i ha generat un tsunami que ara veiem els hepat¨°legs: la prevalen?a del fetge gras no alcoh¨°lic va en augment¡±, avisa Augustin. Tres de cada quatre persones poden romandre asimptom¨¤tiques tota la vida, per¨° el 25% dels pacients amb NASH desenvolupar¨¤ una cirrosi o un c¨¤ncer hep¨¤tic, segons els c¨¤lculs dels experts. ¡°Al Regne Unit ja ¨¦s el primer responsable del c¨¤ncer hep¨¤tic i als Estats Units, la primera causa de trasplantament de fetge¡±, afegeix l'hepat¨°leg de Vall d¡¯Hebron.

L'acumulaci¨® excessiva de greix al fetge impedeix que l'¨°rgan emmagatzemi i metabolitzi de forma adequada. Les c¨¨l¡¤lules del fetge ¡°comencen a patir¡±, explica Augustin, i acaben morint, cosa que produeix una inflamaci¨® i danys en l'¨°rgan. Per combatre aquestes lesions, el mateix fetge genera mecanismes de cicatritzaci¨® (fibrosis), per¨° aquest teixit cicatritzat no pot fer les mateixes funcions que un ¨°rgan sa ¡ª¨¦s l'encarregat de netejar la sang i generar prote?nes i nutrients vitals¡ª. El fetge comen?a a fallar i pot posar en risc la vida del pacient.

Els metges alerten de la infradiagnosi que hi ha entorn del NASH. "La punta de l'iceberg" d'una epid¨¨mia, adverteixen. ¡°Per cada pacient que diagnostiquem, n'hi ha tres que desconeixem¡±, apunta el metge de Vall d¡¯Hebron. La detecci¨® ¨¦s complexa perqu¨¨ la malaltia ¨¦s silenciosa i no es deixa veure. Les transaminases altes en una an¨¤lisi rutin¨¤ria poden fer sospitar el metge, ja que aquests enzims s'emmagatzemen especialment al fetge i si n'hi ha un nombre elevat pot ser un indicador de dany hep¨¤tic. No obstant aix¨°, la millor arma per confirmar una sospita de NASH ¨¦s el fibroscan, un procediment no invasiu que analitza la pres¨¨ncia de greix al fetge i el nivell de fibrosis. Vall d¡¯Hebron participa en un estudi per provar el cribratge en poblaci¨® general amb el fibroscan i afinar la prevalen?a de la malaltia. ¡°Creiem que el 35% de la poblaci¨® general t¨¦ fetge gras no alcoh¨°lic i, d'aquests, el 25% t¨¦ una fibrosi important amb una cirrosi o una precirrosi. En la poblaci¨® diab¨¨tica, entre el 10% i el 15% t¨¦ fetge gras no alcoh¨°lic amb estat precirr¨°tic o cirrosi¡±, avisa l'hepat¨°leg. L'1% de les cirrosis associades al NASH poden derivar en un c¨¤ncer hep¨¤tic.

Augustin adverteix dels greus problemes de salut que pot generar aquesta malaltia, per¨° assegura que ¨¦s ¡°previsible¡±. ¡°Si un pacient ob¨¨s perd el 10% del pes, es millora molt. El problema ¨¦s que nom¨¦s un 10% dels pacients aconsegueix perdre aquest 10% de pes¡±, apunta. Malgrat tot, afegeix, la prevenci¨® i els h¨¤bits de vida saludables s¨®n, sense cap mena de dubte, la millor medicina.