S¡¯estan produint reinfeccions de covid-19?

En les ¨²ltimes setmanes s'han descrit alguns casos de reinfeccions de covid-19 a diferents pa?sos. Persones que tornen a donar positiu en un test PCR setmanes despr¨¦s d'haver superat la malaltia i de tenir un resultat negatiu en un o diversos tests PCR realitzats unes setmanes despr¨¦s de la infecci¨®. En alguns casos, aquestes persones tornen a tenir s¨ªmptomes, i en altres casos s¨®n asimptom¨¤tiques. Aquest fet ha despertat l'inter¨¨s de la comunitat cient¨ªfica i ha generat dubtes i preocupacions en la ciutadania. Una de les esperances, fins que es disposi de vacunes i tractaments espec¨ªfics, ¨¦s que les persones que han patit la malaltia generin anticossos i, per tant, siguin immunes. No obstant aix¨°, la detecci¨® de possibles reinfeccions desperta el dubte. Totes les persones que pateixen covid-19 generen immunitat? Quant de temps dura la protecci¨® generada per la immunitat natural? El fet d'haver patit la infecci¨® probablement no ¨¦s una garantia de protecci¨® davant de nous contagis.

El nombre de casos de reinfeccions documentats ¨¦s molt esc¨¤s. Fins al 21 de setembre, el Centre Europeu per a la Prevenci¨® i el Control de les Malalties assenyalava sis casos publicats en revistes cient¨ªfiques a Hong Kong, els Estats Units, B¨¨lgica, l'Equador i l'?ndia. Tamb¨¦ s'han comunicat casos a Holanda i Espanya, per¨° encara estan en investigaci¨®. El primer cas recollit per la literatura cient¨ªfica ¨¦s el d'un pacient de Hong Kong que va donar positiu 142 dies despr¨¦s de la primera infecci¨® i despr¨¦s de dues PCR negatives. En els altres cinc casos, els intervals van ser de 48, 63, 93, 108 i 111 dies. Tots els casos descrits s¨®n adults joves i van presentar formes cl¨ªniques lleus o asimptom¨¤tiques, nom¨¦s un pacient va requerir hospitalitzaci¨® en el segon episodi.

Sabem que m¨¦s del 90% de persones desenvolupen anticossos despr¨¦s de patir la infecci¨® per SARS-CoV-2, per¨° encara no coneixem b¨¦ la seva durada ni la quantitat necess¨¤ria d'anticossos per afirmar que la persona est¨¤ protegida. Estudis recents mostren que el nivell m¨¤xim d'anticossos s'aconsegueix a les 3-4 setmanes de la infecci¨® i que romanen estables fins a 4 mesos despr¨¦s. La magnitud de la resposta immune s'associa a la gravetat de la infecci¨®, amb nivells d'anticossos m¨¦s elevats en les persones que han tingut una covid-19 greu. Per contra, les persones amb formes lleus o asimptom¨¤tiques tenen nivells m¨¦s baixos i d'una durada m¨¦s curta, la qual cosa podria explicar l'aparici¨® de reinfeccions en els casos descrits. No obstant aix¨°, ens enfrontem a un virus nou, i ¨¦s necessari que transcorri m¨¦s temps per poder con¨¨ixer amb m¨¦s precisi¨® les caracter¨ªstiques de la resposta immune.

?s important assenyalar que el simple fet que la PCR es negativitzi despr¨¦s de la infecci¨® i posteriorment torni a ser positiva no implica que aquesta persona s'hagi reinfectat. Quins criteris es requereixen per diagnosticar una reinfecci¨®? Tant el primer episodi com el segon han d'estar confirmats per una PCR positiva. Aix¨ª mateix, hi ha d'haver un per¨ªode de temps entre el primer i segon episodis en el qual la persona estigui sense s¨ªmptomes, i amb una PCR negativa entre tots dos episodis. A m¨¦s, s'ha de fer una seq¨¹enciaci¨® completa del virus del primer i del segon episodis. La PCR es limita a detectar la pres¨¨ncia de material gen¨¨tic del virus, mentre que la seq¨¹enciaci¨® completa fa una fotografia del codi gen¨¨tic del virus. Si la seq¨¹enciaci¨® demostra que el SARS-CoV-2 detectat en el segon episodi t¨¦ un codi gen¨¨tic diferent del del virus del primer episodi, estem davant d'una reinfecci¨®. Si el codi gen¨¨tic ¨¦s id¨¨ntic, es tractaria del mateix virus, la qual cosa indicaria que encara es detecten restes del material gen¨¨tic del virus que ha causat la primera infecci¨® i que ¨¦s possible que els s¨ªmptomes actuals es deguin a una altra causa.

Les reinfeccions es produeixen amb freq¨¹¨¨ncia amb altres coronavirus estacionals, els que causen el refredat com¨², i sabem que estudis realitzats amb el SARS-CoV-1 o el MERS, mostren una durada de la immunitat natural d'uns dos anys. Potser, la durada de la immunitat natural generada per haver patit la covid-19 t¨¦ data de caducitat. Recordem, altre cop, que aquest virus ¨¦s un nouvingut, i caldr¨¤ continuar fent seguiment a milers de pacients, i el temps ho dir¨¤.

Magda Campins ¨¦s la cap del Servei de Medicina Preventiva i Epidemiologia de l¡¯Hospital Vall d¡¯Hebron