Aviador de la Rep¨²blica per un dia

Aquell dia d¡¯hivern del 1938, en un cel de plom sobre terres de Terol, l¡¯aviaci¨® republicana que protegia la retirada de les forces es va embrancar amb la franquista en un duel letal. Els Xatos I-15 intentaven interceptar una formaci¨® de bombarders enemics, per¨° se¡¯ls van interposar 24 Fiat CR-32, del XXIII grup de ca?a itali¨¤ Asso di Bastone (portaven l¡¯as de bastos com a emblema, com si anessin a jugar a la botifarra). Al combat, que es va anar estenent, s¡¯hi van afegir per cada b¨¤ndol Mosques I-16 i Messerschmitts Bf 109 en un tremend rebombori aeri amb avions precipitant-se a terra fumejants o embolicats en flames, pilots saltant en paracaigudes i per tot arreu l¡¯acrob¨¤tica de fulguraci¨® aeroplans en lluita i la terrible cacofonia de les metralladores. Enmig de la batalla, el jove sergent de l¡¯Arma d¡¯Aviaci¨® barcelon¨ª Francesc Vi?als, nascut el novembre del 1914 al n¨²mero 44 del carrer de Sant Gervasi de Cassoles, pren altura despr¨¦s d¡¯atacar un dels biplans enemics i llavors nota una sacsejada brutal: ha xocat el seu Xato contra un Fiat CR-32 que li passa per sobre, gaireb¨¦ el decapita; el veu caure en barrina davant seu i li dispara. Aleshores no ho sap, per¨° acaba d¡¯abatre (amb ajuda de la sort) un dels pilots m¨¦s destacats de l¡¯aviaci¨® franquista ¡ªaleshores agregat a l¡¯esquadrilla italiana¡ª, Carlos de Haia Gonz¨¢lez de Ubieta, habil¨ªssim aviador i cunyat de l¡¯as Joaqu¨ªn Garc¨ªa Morato. Com a resultat de la jornada, Vinyals va ser ascendit a tinent ¡°pel seu heroic comportament en els combats aeris lliurats a les proximitats de Terol¡±.

En tot aix¨° pensava jo, reconstruint mentalment la monumental baralla celeste, pilots, aventures, vol, risc, mentre l¡¯altre dia em dirigia al n¨²mero 8 del carrer de Guifr¨¦, al Raval, on des del 1993 es troba la seu de la delegaci¨® Catalana Nord-Balear de l¡¯Associaci¨® d¡¯Aviadors de la Rep¨²blica (ADAR) i centre d¡¯hist¨°ria aeron¨¤utica. En aquell lloc es desenvoluparia una ins¨°lita i sorprenent cerim¨°nia de lliurament de premi. Tan ins¨°lita i sorprenent com que el guardonat era jo.

Efectivament, ¨¦s inaudit que l¡¯associaci¨® d¡¯aviadors republicans decideixi distingir alg¨² que no nom¨¦s ha patit contuma? por de volar (fins i tot aferrant-se a una desconeguda en un vol Roma-Barcelona amb turbul¨¨ncies, cosa que sens dubte no faria Vi?als, i encara menys Jos¨¦ Mar¨ªa Bravo, un as amb 23 abatiments), sin¨® que prov¨¦ d¡¯una fam¨ªlia de marins de guerra ¡ªfins i tot amb un avi pilot de l¡¯aviaci¨® naval¡ª a l¡¯espectre ideol¨°gic oposat del que representa l¡¯ADAR; i molt oposat si tenim en compte el meu oncle avi, agent franquista infiltrat al SIM i alferes de la Divisi¨®n Azul. I mira que t¨¦ coses per fer i gent per premiar, l¡¯associaci¨®. En els darrers temps, nom¨¦s per esmentar algunes iniciatives de l¡¯entitat que actualment presideix Aquilino Mata ¡ªfill del c¨¨lebre pilot de bombarders Katiuska Jaume Mata, fundador el 1976 i primer president de l¡¯ADAR¡ª, l¡¯associaci¨® ha organitzat o coorganitzat una jornada sobre R¨®mulo Negr¨ªn i la quarta esquadrilla de Xatos, la X Diada Commemorativa del camp d¡¯aviaci¨® de la S¨¦nia (aer¨°drom republic¨¤ ocupat despr¨¦s per la C¨°ndor, avui amb un actiu Centre d¡¯Aviaci¨® Hist¨°rica), i un homenatge a l¡¯aviador Joan Comas, ¨²ltim cap de la Segona de Xatos, al centre d¡¯interpretaci¨® de l¡¯aviaci¨® republicana i la guerra a¨¨ria (Ciarga), a Santa Margarida i els Monjos, on s¡¯ha inaugurat un mon¨°lit dedicat al pilot amb una escultura en relleu obra de l¡¯artista Mar H. Pongiluppi. Tamb¨¦ van col¡¤laborar en la notable exposici¨® de Francesc Torres al MNAC, on un Katiuska penjava del sostre de la sala oval.

Tot i el seu entossudit comprom¨ªs per estudiar i preservar la mem¨°ria dels aviadors de la Rep¨²blica, de divulgar i de socialitzar el coneixement, l¡¯ADAR no rep els suports que mereix en una ciutat els governants de la qual arrufen el nas davant de tot el que faci olor de militar i semblen haver oblidat que als bombarders feixistes, durant la Guerra Civil, no se¡¯ls hauria pogut fer front amb bicicletes. L¡¯associaci¨® voldria tenir, a m¨¦s de m¨¦s ajudes, unes instal¡¤lacions millors i m¨¦s sanejades, amb m¨¦s metres quadrats, per poder tenir-hi els arxius, les col¡¤leccions i la biblioteca i donar servei als investigadors que els consulten. Els agradaria almenys recuperar el segon local, annex al d¡¯ara, que ocupen uns magatzems municipals.

Vaig arribar expectant a la seu, uns baixos en qu¨¨, a l¡¯entrada, et trobes el maniqu¨ª d¡¯un pilot (davant del qual per si de cas em vaig quadrar), i a dins, for?a apinyada, una bigarrada col¡¤lecci¨® de maquetes, llibres, fotos, cartells i objectes relacionats amb la guerra a¨¨ria, inclosa una metralladora original recuperada d¡¯un aparell republic¨¤. Em van rebre diversos membres de l¡¯ADAR, entre ells el vicepresident Antonio Valldeperes (Mata no hi era per motius de salut) i el secretari Antoni Vilella, fill de l¡¯enyorat exmec¨¤nic de la Gloriosa (l¡¯aviaci¨® de la Rep¨²blica), Antonio Vilella, que va ser president de l¡¯associaci¨® i va morir el 2016 als 99 anys. Parlem distesament de diversos temes aeron¨¤utics. Del gran Antonio Nieto Sandoval, a qui vaig tenir el privilegi d¡¯entrevistar fa just vint anys. Valldeperes va recordar el 83¨¨ aniversari, el 4 d¡¯agost, de la caiguda d¡¯un Junkers Ju-52 a la serra de Llaveria, accident en qu¨¨ va morir el primer cap de la Legi¨® C¨°ndor, el coronel Alexander von Scheele; el mateix Valldeperes i Isaac Montoya van localitzar-ne les restes el 2003, i conserven peces que van trobar, com ara un tros del motor central de l¡¯avi¨® i les claus d¡¯un Mercedes.

I despr¨¦s, en un moment determinat, es van posar molt seriosos, com si m¡¯anessin a afusellar, van treure vi i coses per picar i em van fer entrega d¡¯un diploma. Encap?alat per l¡¯emblema dels pilots republicans, una h¨¨lix amb ales sota una estrella vermella, el document diu que la junta general ordin¨¤ria de l¡¯associaci¨® acorda per unanimitat ¡°atorgar Menci¨® especial i reconeixement¡± al premiat ¡°per la seva aportaci¨® com a periodista a la mem¨°ria¡± hist¨°rica de tots aquells aviadors republicans que van defensar la llibertat i la democr¨¤cia al cel d¡¯Espanya (1936-1939)¡±. Vaig lamentar no portar posades les ulleres de vol per dissimular que se m¡¯humitejaven els ulls. En aquell petit espai constret sobrevolat per la maqueta d¡¯un Xato i envoltat d¡¯afecte em vaig sentir per un moment, immerescudament, un d¡¯aquells la mem¨°ria dels quals preservaven. Un aventurer i un valent de deb¨°. Un pilot. Quan ja em passava, Valldeperes em va donar una capseta. Dins, de plata de llei, una petita ins¨ªgnia de l¡¯aviaci¨® republicana. No s¨¦ qu¨¨ pensaran els meus ancestres de les meves ales vermelles, per¨° em vaig sentir m¨¦s orgull¨®s que si hagu¨¦s abatut jo l¡¯Stuka de Coma-ruga. Vaig tornar a casa caminant molt dret i m¨¦s emocionat que el soldat Ryan al cementiri de Colleville-sur-mer. Ser dignes mereixedors del que es va fer per nosaltres.

Li he preguntat a David ??guez, un dels dos Davids historiadors emblem¨¤tics de l¡¯ADAR (amb David Gesal¨ª), quina ¨¦s per a ell la gesta m¨¦s gran dels aviadors republicans. ¡°La defensa nocturna de la ciutat de Barcelona contra els bombarders feixistes. La va organitzar el pilot Walter Katz, jueu alemany nacionalitzat espanyol que va caure el 1938 i que est¨¤ enterrat al cementiri hebreu de les Corts. El seu relleu el va agafar Jos¨¦ Falc¨®. Sempre he pensat que cada nit aquests homes salvaven els meus avis¡±. Hi havia alguna difer¨¨ncia entre els pilots republicans i els de l¡¯altre b¨¤ndol? Molt esportivament, ??iguez ha comen?at contestant que no, per¨° ha acabat destacant l¡¯extrema joventut dels republicans i, reflexionant, que possiblement eren m¨¦s idealistes: molts provenien de les classes populars, i creien que combatien per canviar les coses i per la just¨ªcia social. ¡°Sense conviccions molt fermes no s¡¯ent¨¦n que aguantessin tant volant, en unes condicions tan desfavorables¡±, va concloure. ¡°Estaven fets d¡¯una pasta especial¡±. Com els amics de l¡¯ADAR; gr¨¤cies i bon vol.