Madrid deja su sello en el ¡®InSight¡¯ de Marte

Los ingenieros madrile?os suman otro reconocimiento espacial. Despu¨¦s del Curiosity, cuyo rover tiene una antena de comunicaci¨®n realizada en Madrid, ahora es el turno de la sonda InSight de la NASA. El artefacto, que acaba de aterrizar en el planeta rojo para analizar su actividad geol¨®gica, lleva consigo un peque?o pero esencial instrumento dise?ado y fabricado en Madrid. Se trata de un medidor de viento y temperatura que se utilizar¨¢ antes de que la sonda perfore el suelo marciano. Es una prueba m¨¢s de la solidez de la industria espacial de la regi¨®n.

El Twins ¡ªas¨ª se le ha bautizado, del ingl¨¦s Temperature and Wind for InSight¡ª se encuentra en ambos lados del InSight. Su trabajo es clave para la primera fase de la misi¨®n. El brazo mec¨¢nico de la sonda de la NASA explorar¨¢ el interior de Marte hasta cinco metros. Pero, antes, necesita saber que la atm¨®sfera est¨¢ totalmente despegada. Aqu¨ª es cuando entran en juego los cilindros de 150 mil¨ªmetros de ancho fabricados en Madrid. Gracias a sondas de calor, el Twins mide las r¨¢fagas de viento. As¨ª sirve de complemento al sism¨®metro para evitar falsas detecciones de sismos.

"Una r¨¢faga de viento podr¨ªa mover la plataforma y leerse como un peque?o fen¨®meno s¨ªsmico", comenta Jos¨¦ Francisco Moreno, al mando del equipo de 15 ingenieros de Airbus (m¨¢s otros que se han sumado al proyecto), que ha elaborado ese instrumento pensado para funcionar a la perfecci¨®n en su estreno.

Ese dispositivo, como todos los del Insight, mezcla tecnolog¨ªa de precisi¨®n y resistencia. Ha tenido que superar el despegue, siete meses en el espacio y un aterrizaje en Marte. Y ahora debe aguantar condiciones marcianas con cambios de temperatura de hasta 80 grados, y mucho polvo. "Desde el punto de vista de la ingenier¨ªa, es un reto complejo", explica Moreno. "Un gran ¨¦xito para la industria espacial madrile?a, que no es casual. Contamos con ingenieros que tienen ideas muy interesantes y una inversi¨®n de muchos millones. Mandar una cosa a Marte no es nada sencillo".

La tecnolog¨ªa del Twins ha aprovechado la de otro artefacto, tambi¨¦n fabricado en Madrid. Se trata de la estaci¨®n meteorol¨®gica (REMS) que se encuentra en el Curiosity y que analiza la temperatura del planeta, adem¨¢s de la presi¨®n, la humedad y los niveles de radiaci¨®n ultravioleta.

"As¨ª que ahora [con el InSight] tenemos dos centralitas meteorol¨®gicas, ambas construidas en Madrid, que env¨ªan datos directamente a la Tierra y que los ingenieros espa?oles pueden analizar", mantiene Moreno.

Eugenio Font¨¢n, presidente del Cluster madrile?o aeroespacial, a?ade que la estaci¨®n meteorol¨®gica "resulta crucial a fin de poner en marcha los protocolos de protecci¨®n en casos de tormenta de polvo, uno de los elementos cr¨ªticos de la misi¨®n".

Polo tecnol¨®gico

Font¨¢n recuerda, adem¨¢s, que las se?ales de la misi¨®n espacial de la NASA InSight se reciben y son procesadas en la sede en Villanueva de la Ca?ada del Centro Europeo de Astronom¨ªa Espacial. Y que otra entidad, el Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial, ha contribuido en el desarrollo de estos proyectos. "O sea, de Madrid al cielo se puede mejor decir, de Madrid a Marte", afirma el experto.

Airbus, que ha liderado el proyecto del Twins, tiene su sede en el polo de Tres Cantos. Este lugar, ubicado a veinte kil¨®metros de la capital, es una peque?a Silicon Valley espacial. Aqu¨ª trabajan decenas de firmas que han colaborado en las principales misiones internacionales de los ¨²ltimos a?os. Se hallan empresas como Sener, que ha colaborado con Airbus en el Curiosity, GMV, empresa puntera en centros de control, o Thales, otro gigante del sector.

Algunas de las firmas que trabajan en Madrid tambi¨¦n est¨¢n colaborando en las misiones del futuro. Como la europea ExoMars y la estadounidense, Mars2020, ambas enfocadas en buscar vida en Marte. Y, de paso, preparar el terreno para un futuro viaje tripulado a Marte. "La tecnolog¨ªa la tenemos, solo se trata de encontrar la oportunidad", dice Moreno.