El litio, una oportunidad para Chile

En el a?o 2014, al comenzar mi segundo mandato como Presidenta de Chile, establecimos la Comisi¨®n Nacional del Litio con el prop¨®sito de proponer una pol¨ªtica de Estado destinada al desarrollo de este mineral. Fue una instancia transversal y t¨¦cnica que entreg¨® amplios acuerdos, que tienen continuidad en la propuesta actual.

Entre las propuestas que se acordaron en cinco meses de discusi¨®n, se reafirm¨® el car¨¢cter estrat¨¦gico del litio y se recomend¨® mantener su car¨¢cter no concesible, as¨ª como fortalecer el rol del Estado en su explotaci¨®n y generar asociaciones p¨²blico-privadas para maximizar el valor agregado y la rentabilidad social. Tambi¨¦n se propuso fortalecer la institucionalidad p¨²blica relacionada con los salares y crear una empresa estatal para su aprovechamiento.

La Estrategia Nacional del Litio, presentada recientemente, es parte de una conversaci¨®n que viene desarroll¨¢ndose hace m¨¢s una d¨¦cada.

Chile transita una senda responsable y sostenible en t¨¦rminos econ¨®micos, ambientales y sociales, que no solo tiene en el centro a los chilenos y chilenas sino tambi¨¦n los salares que concentran las reservas nacionales del mineral y que son ecosistemas complejos y ¨²nicos; reservas de agua en el desierto y hogar de pueblos y culturas milenarios que debemos respetar y cuidar.

El desarrollo de la industria ser¨¢ liderado por el Estado e involucrar¨¢ al sector privado en todo el proceso productivo, velando por altos est¨¢ndares socioambientales, de transparencia, y de libre competencia.

Pese a los cuestionamientos que se levantaron por la participaci¨®n del Estado en las operaciones, el inter¨¦s de las empresas que creen en las alianzas p¨²blico-privadas es mayor. Desde la presentaci¨®n por cadena nacional de la Estrategia Nacional del Litio, en s¨®lo dos semanas, 46 empresas de 12 pa¨ªses se contactaron con InvestChile porque est¨¢n interesadas en participar en los distintos eslabones de la cadena de valor del litio en nuestro pa¨ªs.

El n¨²mero de firmas interesadas es clave, porque constata que en el exterior entienden que Chile, que emplea la modalidad m¨¢s com¨²n de explotaci¨®n de recursos naturales no renovables en el mundo, quiere y debe ser parte de las decisiones estrat¨¦gicas y del desarrollo de la industria en su territorio. Y, adem¨¢s, enfrentan con evidencia las inquietudes que viralizan quienes, falsamente, intentan instalar que esta es una nacionalizaci¨®n del litio.

Lo que hace la Estrategia es agregar otra modalidad con asociaciones p¨²blico y privadas para desarrollar en empresas conjuntas esa actividad, especialmente para desarrollar nuevos proyectos.

No es lo ¨²nico a considerar: debemos ser h¨¢biles y evitar los evidentes riesgos geopol¨ªticos que el litio puede generar a nivel multilateral. Ser¨¢ estrat¨¦gico diversificar las conversaciones y alianzas con actores que representen distintos pa¨ªses, porque en la pluralidad de las negociaciones estar¨¢ nuestra virtud comercial.

Tenemos litio para todos, contamos con m¨¢s de 60 salares y lagunas salinas. Podemos proteger y explotar, podemos trabajar en conjunto con privados que tengan conocimiento del mercado y cuenten con la tecnolog¨ªa, para que vengan a Chile y construyamos una industria sostenible y que d¨¦ garant¨ªas, porque la Estrategia presentada por el Presidente Gabriel Boric comprende que el extractivismo no es un proyecto sostenible en el largo plazo.

La colaboraci¨®n p¨²blico-privada es la forma de aprovechar esta oportunidad hist¨®rica. En concreto, el Estado pondr¨¢ visi¨®n estrat¨¦gica de largo plazo en todo el ciclo productivo, desde la exploraci¨®n hasta la agregaci¨®n de valor, adem¨¢s de regulaciones claras para asegurar la sostenibilidad y la reinversi¨®n en el desarrollo del pa¨ªs. Por su parte, los privados aportar¨¢n capital, innovaci¨®n tecnol¨®gica y redes en el mercado.

Pero debemos actuar con urgencia, porque la alta demanda en el mundo, los elevados precios y nuestras reservas nos permiten ser optimistas, pero no podemos confiarnos, porque el mineral no es exclusivo de nuestro territorio.

Ya en 1983 se defini¨® que el litio no era concesible, porque era de alto valor estrat¨¦gico por ser constitutivo de la energ¨ªa nuclear. Treinta a?os despu¨¦s sigue siendo de alto valor estrat¨¦gico, porque pas¨® a ser un elemento importante para la transici¨®n energ¨¦tica.

En medio de los desaf¨ªos y debates en torno al litio, es importante destacar su potencial para generar avances significativos en diversos campos. Esta vers¨¢til y valiosa fuente de energ¨ªa tiene el poder de impulsar la transici¨®n hacia un futuro m¨¢s sostenible y pr¨®spero. Con sus m¨²ltiples aplicaciones en bater¨ªas de almacenamiento, veh¨ªculos el¨¦ctricos, energ¨ªas renovables y tecnolog¨ªas innovadoras, el litio nos brinda la oportunidad de construir un mundo m¨¢s limpio, eficiente y respetuoso con el medio ambiente.

La promoci¨®n de una industria del litio bien gestionada y sostenible puede generar empleo, impulsar la investigaci¨®n y la innovaci¨®n. Al fomentar el valor compartido, es posible conciliar el aprovechamiento de los recursos con el bienestar de las comunidades y el cuidado del entorno.

El litio, adem¨¢s, nos brinda una oportunidad para repensar nuestro modelo energ¨¦tico y abrir las puertas a una sociedad m¨¢s consciente y comprometida con la preservaci¨®n del planeta. Aprovechar este recurso de manera responsable y equitativa puede ser el punto de partida para forjar un futuro en el que el progreso y la sostenibilidad vayan de la mano.