Pedro Pineda, CEO de Fintual: las mil vidas de un emprendedor tecnol¨®gico en Latinoam¨¦rica

El chileno Pedro Pineda (40 a?os) forma parte de una generaci¨®n de emprendedores que en los ¨²ltimos a?os ha revolucionado los negocios tradicionales a trav¨¦s de la tecnolog¨ªa. Pero el CEO de una de las firmas tecnol¨®gicas de inversiones m¨¢s prometedoras de Latinoam¨¦rica, Fintual, se siente algo paranoico. Teme que un actor de inteligencia artificial (IA) entre a su negocio y los borre del mapa, seg¨²n confiesa a EL PA?S en una entrevista realizada esta semana en su centro de operaciones en Chile, ubicado en el municipio de Providencia, cercano al epicentro de las manifestaciones del estallido social de 2019.

En 2016, fund¨® Fintual junto a sus socios Agust¨ªn Feuerhake, Omar Larr¨¦ y Andr¨¦s Marinkovic. Fue la primera administradora de fondos mutuos 100% digital que invierte en ETF (instrumentos de inversi¨®n que cotizan en la bolsa y que replican ¨ªndices burs¨¢tiles de todo el mundo). La simplicidad del mecanismo y el uso de la tecnolog¨ªa les permiti¨® cobrar comisiones mucho m¨¢s bajas que las del mercado: entre 0,49% y 1,19% anual. Y su originalidad llam¨® la atenci¨®n del p¨²blico joven, ¨¢vido de encontrar alternativas de ahorro e inversi¨®n a su medida, porque la industria existente les parec¨ªa lejana y dif¨ªcil de entender. ?El nombre de sus fondos dependiendo del nivel de riesgo? Risky Norris, Moderate Pitt, Very Conservative Streep o Conservative Clooney.

Hoy, el promedio de edad de quienes apuestan por Fintual es de 34 a?os y ya tienen 85.000 clientes en Chile. En M¨¦xico, donde la compa?¨ªa aterriz¨® en 2021, ya suman 7.000 y crecen a tasas de dos d¨ªgitos mensuales. ¡°Nuestro objetivo es llegar a 20.000 a fin de a?o¡±, explica Pineda, que apuesta a que, en el mediano plazo ¨Cdos a?os y medio a tres a?os¨C el pa¨ªs norteamericano ser¨¢ su principal mercado.

Recibe a EL PA?S en una casa antigua, con una c¨²pula de vidrio donde antes estuvo ubicado Start-up Chile, la aceleradora de emprendimientos de la agencia estatal Corfo y Telef¨®nica. Varias plantas remodeladas para que sus poco m¨¢s de 100 trabajadores se sientan a sus anchas. El lugar cuenta con sala de m¨²sica, gimnasio, varios salones, un espacio para jugar ajedrez con sillones de un azul intenso que contrastan con el blanco de las paredes y un sector para comer (con una cafetera y bizcochos que todos pueden sacar y comer).

Viste vaqueros, una sudadera verde gastada y zapatillas. No le gusta dar entrevistas y es muy celoso de su privacidad, pero en esta conversaci¨®n ¨Cexcepcionalmente¨C comparte su visi¨®n de los negocios y de la vida, marcada profundamente por su familia: su se?ora y sus dos hijos peque?os, de menos de tres a?os.

Tres carreras en siete a?os

Est¨¢ de visita en Chile. Hace nueve meses se fue a vivir a Ciudad de M¨¦xico, donde Fintual tiene su oficina en un octavo piso de un moderno edificio en el barrio de Anzures.

Pineda tiene nacionalidad chilena, pero naci¨® en M¨¦xico. Su padre era presidente del centro de estudiantes de la Universidad Cat¨®lica de Valpara¨ªso cuando se perpetr¨® el golpe de Estado en 1973 en Chile. Era de izquierda y tuvo que partir al exilio en B¨¦lgica, donde curs¨® un doctorado en Sociolog¨ªa, aunque su tesis la realiz¨® en un peque?o pueblo del Estado de Veracruz, en M¨¦xico, donde estudi¨® la vida campesina de la zona. Ah¨ª naci¨® Pedro, que a los tres a?os regres¨® a Chile junto a su familia, que se instal¨® en la ciudad sure?a de Puerto Montt. Cuando egres¨® de la secundaria se instal¨® en la capital chilena y se matricul¨® en Astronom¨ªa en la Universidad de Chile. La curiosidad por aprender cosas nuevas y su pasi¨®n por entender los terremotos lo llevaron a estudiar en forma paralela Geof¨ªsica y luego, adem¨¢s, Ingenier¨ªa Civil Industrial. Sac¨® adelante las tres carreras en siete a?os.

Trabaj¨® en algunas empresas como Oracle y Cencosud, pero ¨¦l quer¨ªa emprender. As¨ª parti¨® su camino como empresario, siempre ligado a la tecnolog¨ªa, hasta que conoci¨® a sus actuales socios y decidieron lanzarse al mundo de las inversiones. Lo lograron. En 2018, YCombinator ¨Cuna de las principales aceleradoras de emprendimientos tecnol¨®gicos del mundo, fundado por el gur¨² de Silicon Valley, Paul Graham¨C los eligi¨® para participar en su programa. Se les empezaron a abrir puertas y se enfocaron en hacer crecer su negocio. Se constituyeron como Administradora General de Fondos (AGF) regulados por la Comisi¨®n para el Mercado Financiero en Chile (CMF) y empezaron a mirar otros mercados. En noviembre de 2021, Fintual cerr¨® una ronda de inversi¨®n de 39 millones de d¨®lares, la que estuvo liderada por Sequoia Capital, una de las mayores empresas de capital riesgo del mundo (la misma que antes hab¨ªa invertido en empresas como Apple, Google, AirBnB, Zoom, entre otros grandes del mundo de la tecnolog¨ªa). Pedro Pineda no lo pod¨ªa creer. De ah¨ª en m¨¢s, la compa?¨ªa entr¨® en el exclusivo club de los emprendimientos digitales m¨¢s cotizados de Latinoam¨¦rica y desembarc¨® en M¨¦xico.

Hoy, Fintual administra 700 millones de d¨®lares entre las dos operaciones y sus planes son ambiciosos: quieren, en una d¨¦cada, alcanzar ventas entre 100 a 150 millones de d¨®lares y abrirse a la bolsa en Estados Unidos. ¡°M¨¦xico es suficientemente grande para lograrlo¡±, dice Pedro. Despu¨¦s, adelanta, planean mirar otros mercados. Espa?a est¨¢ en su radar. ¡°Me da la sensaci¨®n de que como es un pa¨ªs desarrollado, hay menos hambre y hay menos emprendedores, est¨¢ todo m¨¢s o menos bien¡±, dice. Y lo explica: ¡°No es que seamos m¨¢s capos que los espa?oles [m¨¢s inteligentes], pero tenemos m¨¢s necesidades¡±.

Para lograr sus metas, Pineda sabe que tienen que mantenerse al d¨ªa con la tecnolog¨ªa. ¡°Estoy paranoico de que llegue alguien con inteligencia artificial y nos saque del mapa. No quiero que nos pase lo que le pas¨® a Kodak¡±, dice en referencia a la compa?¨ªa internacional de equipamiento fotogr¨¢fico. Y agrega: ¡°La inteligencia artificial es una oportunidad enorme. Han pasado seis meses desde que sali¨® ChatGPT y nadie entiende mucho. Si va a haber una empresa de inversiones con inteligencia artificial, quiero ser yo¡±.

Para eso, en su sede mexicana abrieron un departamento de inteligencia artificial donde est¨¢n estudiando c¨®mo incorporar esta tecnolog¨ªa en atenci¨®n de clientes, pero tambi¨¦n en el manejo de las inversiones. Y escribieron un documento que buscan publicar en alguna revista cient¨ªfica sobre esta materia.

Un optimista frente a la IA

Pineda no le teme a la inteligencia artificial. Y habla sobre el debate que abrieron algunos gur¨²s de esta tecnolog¨ªa ¨Centre ellos Sam Altman, el fundador de OpenAI, la empresa que cre¨® ChatGPT, a quien el fundador de Fintual conoce¨C sobre la amenaza de la IA mal usada. El chileno opina que son m¨¢s las oportunidades que se pueden abrir para el planeta: ¡°Quiz¨¢s vamos a trabajar menos y tener m¨¢s tiempo para criar a nuestros hijos y ense?arles a ser mejores personas, que aporten en sus pa¨ªses. Mi mirada es m¨¢s optimista y creo que ser¨¢ beneficioso¡±.

Aunque hoy est¨¢ en el mundo del emprendimiento, Pedro se reconoce como un cient¨ªfico. Ha tenido acercamientos al mundo de la ciencia y ha evaluado junto a Francisco Brieva ¨Cexpresidente de la Comisi¨®n Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y Tecnol¨®gica, que hoy es la Agencia Nacional de Investigaci¨®n y Desarrollo¨C crear un centro de investigaci¨®n en alg¨²n tema donde Chile tenga alguna ventaja tecnol¨®gica. Pero dice que todav¨ªa es muy pronto.

¡°La verdad es que no tengo ni un peso. Me dec¨ªan ¡®hag¨¢moslo¡¯, pero quiz¨¢s me adelant¨¦ mucho. Mi esposa es cient¨ªfica, entonces nos encantar¨ªa eso, darle dinero a la ciencia para alg¨²n desarrollo¡±, dice pensando en el futuro. Pero recogi¨® el guante de la ministra de Ciencia chilena, Ays¨¦n Etcheverry, que hizo un llamamiento al mundo privado para colaborar en temas cient¨ªficos. Por eso, en este viaje a Chile agend¨® una reuni¨®n con ella para plantearle algunas ideas: ¡°La inteligencia artificial est¨¢ cambiando el mundo de manera dr¨¢stica y Chile no est¨¢ ah¨ª. Creo que hay una oportunidad enorme¡±.

En todo caso, los planes de Pineda en el corto plazo son m¨¢s espec¨ªficos. Ya tiene claro que vivir¨¢ en M¨¦xico hasta diciembre de este a?o. Aunque est¨¢ feliz con su vida en Ciudad de M¨¦xico y confiesa que se quedar¨ªa m¨¢s tiempo, el 2 de enero de 2024 vuelve a Chile. Es parte de un acuerdo al que lleg¨® con su esposa para que ella vuelva a su trabajo. Estar¨¢n al menos un a?o y medio en Santiago para que ella termine de pagar su doctorado y, luego, una de sus opciones es irse a vivir a Puerto Natales, en plena Patagonia chilena, donde Fintual tiene una de sus oficinas.

¡°No me gusta Santiago para que crezcan mis hijos. Quiero que vayan al colegio de la esquina y no quiero estar una hora en un atasco para que vayan a un establecimiento de ¨¦lite. Tampoco quiero vivir en un barrio aburrido¡±, dice en referencia a las zonas donde vive la clase acomodada de Santiago.

Hasta antes de partir a M¨¦xico, Pineda resid¨ªa en el barrio Bellas Artes, en el epicentro mismo de las manifestaciones de explosi¨®n social de 2019. Recuerda que iba caminando a su trabajo y se ¡°com¨ªa una lacrim¨®gena de vez en cuando¡±, pero que no sent¨ªa que se estaba acabando el pa¨ªs y valora c¨®mo se condujo el proceso de manera democr¨¢tica. ¡°Viv¨ª en Puerto Montt en los a?os 90, donde si bien hab¨ªa segregaci¨®n, no era tanta¡±, dice una de las estrellas del emprendimiento tecnol¨®gico latinoamericano que, sin embargo, tiene sue?os simples, como volver a vivir en el apacible y fr¨ªo sur chileno.