¡®Becas Chile¡¯: tiempo de actualizarlas

Desde su creaci¨®n en 2008, el programa de Becas Chile en el extranjero ha sido un pilar para el desarrollo acad¨¦mico y cient¨ªfico del pa¨ªs. Sin embargo, despu¨¦s de 16 a?os, el dise?o base sigue siendo el mismo. Salvo algunas modificaciones, como la creaci¨®n de ¨¢reas prioritarias, este no se ha adecuado a la escasez de recursos ni a los paradigmas modernos del trabajo remoto y la internacionalizaci¨®n de las ciencias, limitando el potencial de los becarios en la materia.

En 2008, Chile enfrentaba una escasez de acad¨¦micos y ten¨ªa una oferta limitada de programas de postgrado. Hoy, el d¨¦ficit de doctores es menor, pero la cantidad de graduados formados en Chile m¨¢s los que regresan al pa¨ªs superan con creces las plazas de investigaci¨®n disponibles. Esto se debe a diversos factores que no se solucionan en el corto plazo pues, seg¨²n la OCDE, Chile es uno de los pa¨ªses con menor desarrollo industrial y baja participaci¨®n de doctores; adem¨¢s, la inversi¨®n anual en inserci¨®n es baja y los problemas financieros de diversas universidades exacerban la saturaci¨®n en la academia. Por lo tanto, la capacidad de retribuci¨®n est¨¢ estructuralmente limitada, siendo necesario pensar en la efectividad del sistema de retribuci¨®n.

A continuaci¨®n, describo algunas situaciones que demuestran lo anterior.

Imagine un cient¨ªfico chileno en el extranjero que obtuvo fondos millonarios para importar equipos e investigar sobre la actividad volc¨¢nica, un tema cr¨ªtico en Chile. Sin embargo, el proyecto no puede continuar porque debe regresar al pa¨ªs, poniendo en riesgo la importaci¨®n de maquinaria, algo especialmente dif¨ªcil en regiones. ?Vale la pena forzar a volver a alguien que tiene un proyecto en el extranjero que beneficia al pa¨ªs y que dif¨ªcilmente podr¨ªa replicar ac¨¢? ?No ser¨ªa bueno flexibilizar las modalidades de retribuci¨®n en casos donde el beneficio desde el extranjero es mayor?

Ahora, imagine que regresa a Chile para trabajar en una universidad. Debido a la crisis en el sistema de educaci¨®n superior, se le pide que d¨¦ m¨¢s clases de lo estipulado y no puede investigar por falta de recursos. A pesar de esto, consigue fondos extranjeros para importar capital y trabajar en un sector estrat¨¦gico de nuestra econom¨ªa. El problema es que, al volver, la retribuci¨®n obliga a no viajar por m¨¢s de un periodo de tiempo, por lo que la agencia que gestiona el programa (ANID) le informa que ya lo excedi¨®. Es decir, el proyecto no se puede implementar. En este caso, son las reglas que no permiten importar recursos inexistentes en el pa¨ªs. ?Tiene sentido?

Estas situaciones son reales y no son aisladas. Producto de que Contralor¨ªa constat¨® que ANID no mantiene informaci¨®n de, entre otras cosas, la retribuci¨®n de las Becas otorgadas es que una asociaci¨®n de becarios encuest¨® a m¨¢s de 600 beneficiarios. En el documento se reportan m¨¢s de nueve mil actividades de retribuci¨®n desde el extranjero, incluyendo la producci¨®n de art¨ªculos cient¨ªficos, la impartici¨®n de clases, la participaci¨®n en discusiones parlamentarias y la adjudicaci¨®n de fondos internacionales para investigar tem¨¢ticas relevantes para Chile, por mencionar algunas. Por otro lado, tambi¨¦n se reporta a cientos de colegas en el pa¨ªs sin trabajo. Es decir, la acreditaci¨®n de residencia en el pa¨ªs ¨Cel ¨²nico requisito actual de la Beca¨C no guarda relaci¨®n con el ¨¦xito del programa; m¨¢s a¨²n, en diversos casos, lo puede truncar.

?Vale la pena flexibilizar las condiciones para beneficiar la inversi¨®n del pa¨ªs? El Premio Nacional de Ciencias, doctor Sergio Lavandero, ha destacado que un plan de retribuci¨®n bien dise?ado podr¨ªa transformar a los becados en la di¨¢spora cient¨ªfica que contribuya al desarrollo chileno en I+D. Similarmente, los senadores de Urresti y Chahu¨¢n tambi¨¦n han invitado a estudiar c¨®mo flexibilizar la retribuci¨®n para centrarse en lo importante: maximizar el aporte de los becarios al pa¨ªs.

El talento global se potencia mediante la interacci¨®n con otros, algo que fue advertido por el Premio Nobel Michael Spence durante su visita a Chile, quien aludi¨® a la existencia de capital avanzado, pero tambi¨¦n destac¨® la necesidad de su exposici¨®n a los principales centros de desarrollo a nivel mundial. El Ministerio de Ciencias tambi¨¦n lo intuye y por eso ha promovido programas de internacionalizaci¨®n y embajadores cient¨ªficos. ?Qui¨¦n mejor que aquellos ya establecidos para hacerlo?

Por supuesto, lo anterior no significa desentenderse de las obligaciones adquiridas al aceptar una beca, ni tampoco que todo becario deba permanecer en el extranjero. Sin embargo, es tiempo de dejar solamente el enfoque en indicadores como la cantidad de investigadores por persona o en la creencia de que solo estando en Chile se trabaja por ¨¦l. En cambio, los invito a pensar c¨®mo se maximiza el beneficio para Chile: ?es s¨®lo volver al pa¨ªs o contribuir a su desarrollo?

Todo para indicar que es tiempo de actualizar las Becas.