El sue?o de Douglas Tompkins: Chile da el punto de inicio a la Ruta de los Parques de la Patagonia

La nitidez y limpieza del cielo en el norte de Chile son la materia prima de la Ruta de las Estrellas que hace gala de una ¨²nica muestra astron¨®mica en el mundo. Sus dos cordilleras, la de Los Andes y de la Costa, propician en la zona central valles cruzados por r¨ªos donde se encuentran diferentes vi?edos y bodegas, que confirman la Ruta del Vino. El millonario y fil¨¢ntropo naturalista estadounidense Douglas Tompkins (1943-2015), quien compr¨® grandes extensiones de tierra en la Patagonia para convertirlas en parques protegidos, dijo antes de morir que para sacarle punta al potencial del pulm¨®n ecol¨®gico de la zona austral chilena se deb¨ªa hacer una ruta. Esa idea se materializa este mi¨¦rcoles con el lanzamiento del programa para crear la Ruta de los Parques de la Patagonia, un proyecto a mediano plazo que busca ofrecer los 17 parques nacionales como un solo destino tur¨ªstico de conservaci¨®n en las regiones de Los Lagos, Ays¨¦n y Magallanes.

Tras un primer a?o de diagn¨®stico, la Corporaci¨®n de Fomento de la Producci¨®n (CORFO), una entidad estatal de apoyo a la producci¨®n, al emprendimiento y la innovaci¨®n dar¨¢ el puntapi¨¦ inicial de la primera etapa del proyecto, que consta de tres a?os, de un total de nueve. La primera fase tiene un coste de 600 millones de pesos (unos 618.000 d¨®lares), a lo que se suma un 20% financiado por privados. La gobernanza de la Ruta de Parques incluye a representantes p¨²blicos y privados de las tres regiones que pretenden funcionar como un solo laboratorio natural para la conservaci¨®n de la biodiversidad y el desarrollo del turismo sostenible. Los pilares ser¨¢n: impulsar la mejora de la accesibilidad, transporte y la dotaci¨®n de infraestructura de la zona y fortalecer las competencias profesionales y potenciar la vinculaci¨®n de las comunidades anfitrionas.

¡°Lo complicado que es llegar a este territorio es aparte de la oferta, pero no puede ser tan complicado que no llegue nadie¡±, sostiene Hugo Arias, gerente de asuntos estrat¨¦gicos de Corfo. ¡°La infraestructura, que puede ser p¨²blica o privada, es clave desarrollarla con sostenibilidad. Hay que combinar la protecci¨®n del medioambiente con la actividad tur¨ªstica y eso requiere planificaci¨®n de los distintos actores¡±, a?ade. La Fundaci¨®n Rewilding, formada a partir de Tompkins Conservation en Chile y Argentina, es parte de la gobernanza. Carolina Morgado, su directora ejecutiva, y quien trabaja hace 30 a?os con la familia Tompkins, celebra la tradici¨®n presidencial de crear un parque nacional en cada mandato, pero advierte que ¡°falta poner en valor¡± esas 12 millones de hect¨¢reas protegidas, que juegan un papel relevante para contrarrestar las crisis clim¨¢ticas y de biodiversidad que atraviesa el planeta.

Morgado pone de ejemplo lo que ha logrado el Parque Torres del Paine, que en los primeros nueve meses del a?o recibi¨® 222.000 visitantes, y que financia m¨¢s de la mitad de los presupuestos de los parques nacionales. ¡°Ah¨ª se invirti¨® y por eso hay tanta visitaci¨®n. Sin inversi¨®n no van y si no van, no se genera desarrollo econ¨®mico¡±, sostiene. ¡°Lo m¨¢s importante es c¨®mo conectas la econom¨ªa a las comunidades aleda?as. La mayor¨ªa de los hoteles y los centros de visitantes se levantan en las zonas aleda?as a los parques¡±, a?ade, sobre el potencial que existe para que surjan emprendimientos vinculados al turismo.

En la Patagonia chilena hay parques nacionales, como el Corcovado o el Hornopir¨¦n, que por falta de infraestructura o posicionamiento como destino, cuentan con muy pocos visitantes, afirma Raffaele Di Baese, presidente del Programa Estrat¨¦gico Mesoregional (PEM) de la Ruta de los Parques de la Patagonia. ¡°Son zonas muy sensibles a nivel biol¨®gico, por lo que tampoco el objetivo del programa es que se visiten todos de forma masiva. Como me dijo alguien: no es vender lo que los clientes quieran, sino tambi¨¦n lo que los territorios necesitan¡±, apunta.

En el primer a?o del programa, explica Di Baese, se realizar¨¢n las gestiones iniciales de infraestructura, conectividad e involucramiento de las comunidades locales a trav¨¦s de capacitaciones. ¡°Tenemos que ir cerrando brechas en temas de idioma, de formalizaci¨®n, de emprendimientos tur¨ªsticos que necesitan el acompa?amiento del Estado¡±, ejemplifica. Esto va a ir acompa?ado de la promoci¨®n de la ruta que concentra el 91% del espacio conservado en Chile para, a fin de cuentas, construir una oferta responsable, segura y formal que permitan abrir al mundo las caracter¨ªsticas ¨²nicas y sensibles de la ruta de los parques.