Cabo Froward: 121.000 hect¨¢reas de conservaci¨®n en el parque nacional m¨¢s austral de Am¨¦rica

En el ¨²ltimo rinc¨®n de Am¨¦rica continental, se gesta un parque nacional de m¨¢s de 121.000 hect¨¢reas que podr¨ªa ser el primero en crearse bajo la Administraci¨®n del presidente de izquierdas de Chile, Gabriel Boric. Hace tres semanas, el 28 de marzo, Kristine Tompkins y Carolina Morgado, en representaci¨®n de las fundaciones Tompkins Conservation y Rewilding Chile respectivamente, firmaron con el Gobierno chileno un protocolo para crear esta nueva ¨¢rea protegida en la zona continental m¨¢s austral del pa¨ªs y del mundo, antes de la Ant¨¢rtica: Cabo Froward.

Es una superficie ubicada en la pen¨ªnsula de Brunswick, en la regi¨®n de Magallanes y la Ant¨¢rtica chilena, a 90 kil¨®metros al suroeste de la ciudad de Punta Arenas. Un suelo concebido por el millonario estadounidense Douglas Tompkins, fundador de las marcas de ropa North Face y Esprit y fil¨¢ntropo de la conservaci¨®n, que dedic¨® parte importante del final de su vida a trabajar por importantes proyectos de conservaci¨®n en este lugar del planeta. A los 72 a?os, en 2015, falleci¨® al volcar el kayak en que navegaba por el lago General Carrera.

Esta zona se caracteriza por sus bosques de coihues, canelos y saucos, sus turberas milenarias y sus escarpadas colinas que desembocan en el Estrecho de Magallanes. En estas aguas es posible observar ballenas jorobadas, ping¨¹inos, leones marinos, albatros y algunas especies de delfines como la tonina. Es, adem¨¢s, el ¨²ltimo h¨¢bitat continental del huemul ¨Cel ciervo chileno cuya figura est¨¢ en el escudo nacional y que se encuentra en peligro de extinci¨®n¨C, y del canqu¨¦n colorado, un ave, tambi¨¦n en peligro de extinci¨®n, cuya ¨¢rea de anidaci¨®n colinda con esa zona.

El primer paso para transformar este territorio en parque ocurri¨® a principios de 2023 cuando el presidente Boric acept¨® la donaci¨®n de un terreno de 93.492 hect¨¢reas de parte de Rewilding y Tompkins Conservation, con el compromiso de que el Estado entregara otras 28.132 hect¨¢reas para la creaci¨®n de un nuevo parque nacional. Es un acuerdo que se cerr¨® con la firma del protocolo del 28 de marzo pasado, a la que no pudo asistir el mandatario chileno por problemas de agenda. Ahora comienza el trabajo conjunto entre las fundaciones y los diversos estamentos del Poder Ejecutivo para que Cabo Froward pueda sumarse definitivamente a los otros 43 parques nacionales que tiene Chile. Del total, en nueve la familia Tompkins ha jugado un papel central, ya sea donando las tierras o ayudando a ampliar su superficie.

¡°Despu¨¦s de que el presidente Boric se comprometi¨®, cuando llegamos con la idea de crear este nuevo parque nacional, formamos mesas de trabajo. Y lo que hace ahora el protocolo es que desencadena todos los actos administrativos siguientes que van a llevar a la creaci¨®n del decreto del parque nacional¡±, explica a EL PA?S Carolina Morgado, la directora ejecutiva de Rewilding Chile.

El primer paso, dice, es iniciar la donaci¨®n al ministerio de Bienes Nacionales para que trabaje en los planos oficiales que luego debe revisar la Direcci¨®n Nacional de Fronteras y L¨ªmites de Estado (Difrol). Los tr¨¢mites tambi¨¦n deben pasar por el Ministerio de Hacienda, y luego la Contralor¨ªa. Pero, adem¨¢s, la creaci¨®n del parque requerir¨¢ una consulta ind¨ªgena, sobre todo considerando que la zona de Cabo Froward est¨¢ habitada por representantes de la cultura kaw¨¦sqar, un pueblo originario de la zona austral de Chile. La Corporaci¨®n Nacional de Desarrollo Forestal (Conaf), por su parte, tiene a su cargo la preparaci¨®n del informe t¨¦cnico que debe justificar la creaci¨®n de esta ¨¢rea protegida. Una vez que termine esas etapas, la decisi¨®n pasar¨¢ al comit¨¦ de ministros por la sustentabilidad, el organismo encargado de dar la venia final.

Aunque Rewilding tiene un cronograma que trabaja con el Gobierno, Morgado prefiere no adelantarse a las fechas en que el parque estar¨¢ ya constituido. ¡°Se est¨¢ trabajando para crearlo a la brevedad¡±, dice.

En un primer momento la conversaci¨®n con el presidente Boric incluy¨® la idea de crear un parque marino protegido espejo del ¨¢rea de protegida terrestre, pero finalmente esto qued¨® fuera del protocolo. ¡°Cuando nosotros nos reunimos con el presidente, siempre fue con la idea explorar esa posibilidad, pero la verdad es que era mucho m¨¢s expedito trabajar solo en el parque nacional, porque no estaba el minuto para hacerlo en la conservaci¨®n marina¡±, explica Morgado, quien, de todas maneras, dice que siguen haciendo expediciones y viendo otros lugares donde trabajar en protecci¨®n de zonas marinas costeras, no s¨®lo en Magallanes.

Un corredor terrestre

Fue en 2020, cuando Rewilding Chile estaba en pleno proceso de separaci¨®n de Tompkins Conservation para operar como una fundaci¨®n independiente, cuando el corredor de propiedades Hern¨¢n Passalacqua, director ejecutivo de Fitzroy Turismo & Real Estate, contact¨® a Morgado para contarle que este terreno estaba a la venta. Era un territorio conocido: Tompkins Conservation hab¨ªa trabajado en Magallanes en la creaci¨®n de los parques nacionales Yendegaia en 2013 y Kaw¨¦sqar en 2018. ¡°Siempre hab¨ªamos mirado la pen¨ªnsula de Brunswick como este incre¨ªble pulm¨®n verde y ¨¦l nos abri¨® los ojos sobre esta oportunidad y ah¨ª nos entusiasmamos¡±, cuenta Morgado.

La propiedad, que estaba en manos del exdiputado y empresario magall¨¢nico Miodrag Marinovic, fue comprada entonces con la contribuci¨®n de nueve fil¨¢ntropos, entre ellos Kristine Tompkins. Participaron adem¨¢s dos chilenos, Lucy Ana Avil¨¦s, fundadora de la fundaci¨®n Viento Sur y la fundaci¨®n Drake, vinculada al exdue?o de supermercados L¨ªder en Chile, Nicol¨¢s Ib¨¢?ez.

Cabo Froward se transform¨®, entonces, en el primer proyecto de parque nacional de Rewilding Chile y pieza clave de la ruta de los parques, una senda esc¨¦nica que va desde la ciudad de Puerto Montt, la capital de la Regi¨®n de Los Lagos, hasta Cabo de Hornos, el punto m¨¢s extremo del continente americano donde terminan las islas costeras, bajo la visi¨®n de convertir al turismo en un motor para las econom¨ªas locales. Es una iniciativa que busca adem¨¢s establecer un Corredor Nacional del Huemul (CNH).

¡°Surgi¨® esta posibilidad y vimos el potencial que ten¨ªa, porque cuando t¨² miras ese territorio ves un corredor verde maravilloso entre el parque nacional Yendegaia, el parque Agostini, Kaw¨¦sqar, Bernardo O` Higgins y para arriba¡±, dice Morgado.

¡°Mucha gente dice que est¨¢ sobrerrepresentada la conservaci¨®n en la regi¨®n, pero yo no creo en ese concepto, porque para los tiempos que estamos viviendo con estas grandes crisis, estos corredores clim¨¢ticos son una soluci¨®n natural. Son cerca de 8 millones de hect¨¢reas y cuando ves este corredor, la pen¨ªnsula de Brunswick, encaja perfecto¡±, agrega la conservacionista, quien agrega que siguen interesados en incluir nuevos territorios de la regi¨®n como ¨¢reas protegidas.

El trabajo de conservaci¨®n en Cabo Froward incluye el monitoreo de especies, para lo cual ya est¨¢n instalando c¨¢maras trampa en diversas zonas del parque para observar el movimiento de la fauna del lugar. Adem¨¢s, ya se han identificado 150 hect¨¢reas de bosque subant¨¢rtico degradado, y actualmente se implementa un proyecto de reforestaci¨®n.

El trabajo con la comunidad, en particular con los representantes del pueblo kaw¨¦sqar, es una pieza clave del proyecto. Ya se hizo un puerta a puerta de toda la pen¨ªnsula de Brunswick, para conocer a sus habitantes e ir socializando las diferentes etapas de la creaci¨®n del parque y ahora viene la construcci¨®n del plan maestro. ¡°Contratamos a un equipo local de bi¨®logos marinos, antrop¨®logos, y personas que tiene con mucha relaci¨®n con el pueblo kaw¨¦sqar, e hicimos un estudio biocultural del territorio, de manera de identificar los lugares que son sagrados e importantes en sus tradiciones, para que todo eso est¨¦ en el plan maestro, no solamente identificado, sino tambi¨¦n realzado, respetado e incluido¡±, puntualiza Morgado.

Es un sue?o que convertir¨¢ en el punto m¨¢s austral de Am¨¦rica, hito que est¨¢ marcado por la Cruz de los Mares, levantada por primera vez en la cumbre del cabo en 1913 y luego reconstruida otras tres veces, en una zona protegida para la humanidad.

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