La crisis del coronavirus muestra las debilidades europeas en el control de brotes epid¨¦micos

Mientras se afronta la mayor crisis sanitaria global de la historia reciente, se toman notas para aprender de los errores. En estos d¨ªas, la revista British Medical Journal (BMJ) ha publicado un editorial en el que se?ala c¨®mo la emergencia de la Covid-19 ha dejado en evidencia las carencias de Europa en su respuesta a un brote epid¨¦mico.

Desde hace mucho tiempo, se sabe que es un error asociar determinadas enfermedades a un grupo o un pa¨ªs y que la respuesta global es mejor para la mayor¨ªa, pero la inercia permanece. La gripe de 1918 se calific¨® como espa?ola, aunque mat¨® a millones de personas en todo el mundo y no tuvo su origen en Espa?a. En este pa¨ªs, se conoci¨® como gripe francesa. El problema es universal y el virus no distingue rasgos nacionales o sociales, pero los pa¨ªses siguen actuando como si no fuese as¨ª.

Como ha sucedido tambi¨¦n a nivel nacional en Espa?a, donde las competencias sanitarias son auton¨®micas y ha sido dif¨ªcil obtener datos sobre la evoluci¨®n de la pandemia de forma coordinada, los Estados de la Uni¨®n Europea han sido reticentes a la cesi¨®n de competencias en la gesti¨®n de la salud. ¡°Aunque existen acuerdos que permiten acciones ante amenazas transfronterizas para la salud serias, la UE debe respetar la autonom¨ªa de los Estados miembros para operar sus sistemas de salud¡±, escriben los autores del art¨ªculo.

Europa debe contar con mecanismos para no depender del exterior o del inter¨¦s de empresas privadas en la respuesta a este tipo de emergencias

Ildefonso Hern¨¢ndez, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica y Administraci¨®n Sanitaria

En esta situaci¨®n de crisis, los Gobiernos europeos han priorizado sus propios intereses. ¡°Francia, Alemania y la Rep¨²blica Checa han introducido l¨ªmites a las exportaciones de equipamiento m¨¦dico de protecci¨®n como las mascarillas, pese a la escasez¡± en pa¨ªses como Espa?a, denuncia el BMJ. Algo similar sucedi¨® en 2009, cuando se declar¨® la pandemia por un brote de gripe. Entonces, varios estados miembros acumularon vacunas y antivirales, neg¨¢ndose a compartirlos con otros pa¨ªses.

Entre los sistemas que podr¨ªan desempe?ar un papel para mejorar la coordinaci¨®n europea en futuras crisis, se encuentra el Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC). Esta instituci¨®n tiene un sistema de alerta temprana ante este tipo de situaciones, que en este caso no pareci¨® funcionar, y permite a los Estados miembros compartir informaci¨®n sobre los nuevos casos de Covid-19. Sin embargo, pa¨ªses como Suiza o el Reino Unido se quedar¨ªan fuera de este sistema, que tambi¨¦n depender¨ªa del sistema de informaci¨®n de cada pa¨ªs, que en casos como el espa?ol ha tardado semanas, por ejemplo, en ofrecer datos sobre el sexo o la edad de los fallecidos.

El editorial del BMJ apunta tambi¨¦n a que se deber¨¢n derribar obst¨¢culos legales para la distribuci¨®n de datos y apunta a la limitada capacidad del ECDC, que cuenta solo con 300 empleados y un presupuesto anual de 60 millones de euros.

¡°Yo creo que el ECDC ha cumplido su papel haciendo una buena actualizaci¨®n de lo que se publicaba sobre el virus y poni¨¦ndolo a disposici¨®n de los pa¨ªses. Pero no ha visto a tiempo la llegada de la epidemia. Ve¨ªamos lo que estaba pasando en China y no nos d¨¢bamos cuenta¡±, se?ala Marina Poll¨¢n, directora del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa. En su opini¨®n, tanto a nivel nacional como europeo, para el futuro es esencial ¡°mejorar los sistemas de informaci¨®n¡±. ¡°Para saber lo que est¨¢ ocurriendo, estar preparado y hacer previsiones sobre las necesidades, por ejemplo las de material m¨¦dico, hay que tener datos¡±, afirma Poll¨¢n.

Los modelos que tenemos para seguir la enfermedad, pero necesitamos alimentarlos con datos fiables y actualizados

Marina Poll¨¢n, directora del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa

Para hacer estas predicciones existen modelos matem¨¢ticos, pero esos modelos necesitan datos fiables y tan en tiempo real como sea posible. ¡°Ese es el cuello de botella¡±, reconoce la directora del CNE. ¡°Los modelos con los que contamos son correctos, pero se basan en simulaciones y habr¨ªa que alimentarlos con datos reales y en tiempo real. Y el n¨²mero de casos que podamos detectar depende de cu¨¢nto testemos, y hay dificultad para obtener esos tests¡±, reconoce.

Ildefonso Hern¨¢ndez, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica y Administraci¨®n Sanitaria (Sespas), considera que ¡°el ECDC tiene un papel limitado, de recomendaci¨®n t¨¦cnica, y no tiene demasiados recursos¡±. ¡°No hay algo que permita una acci¨®n concertada y cuando haya otro episodio como este, que lo va a haber, Europa tendr¨¢ que estar dotada de otras instituciones u otras formas de Gobierno para afrontar crisis como estas, que son crisis de seguridad¡±. Entre otras cosas, Hern¨¢ndez plantea acciones para que la respuesta a una emergencia de este tipo ¡°no dependa del exterior ni de el inter¨¦s de empresas privadas¡±. ¡°Europa se tiene que dotar de unos fondos p¨²blicos que garanticen la producci¨®n de vacunas y hay que revisar la postura en la cuesti¨®n de la propiedad intelectual¡±, concluye.

El editorial del BMJ concluye tambi¨¦n demandando un mejor uso de la tecnolog¨ªa, aplicando la rob¨®tica para reducir los riesgos que afrontan los trabajadores sanitarios o los sistemas de inteligencia artificial para mejorar el diagn¨®stico y los modelos de expansi¨®n del virus. Asimismo, reclama un aumento de la capacidad y la financiaci¨®n del ECDC, que deber¨ªa trabajar m¨¢s de cerca con la Organizaci¨®n Mundial de la Salud en la vigilancia y la preparaci¨®n de la respuesta ante nuevos brotes en todos los pa¨ªses de Europa.

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