Peligra el abrigo de vis¨®n

El coronavirus atac¨® a finales de abril dos granjas de visones holandesas que sumaban 20.000 animales de esa especie tan apreciada para fabricar con su piel abrigos de gama alta. Los visones mostraban dificultades respiratorias, flujo nasal chorreante y una tasa de mortalidad m¨¢s alta de lo habitual. Los t¨¦cnicos de las granjas se alarmaron y avisaron a la autoridad sanitaria. Los visones ten¨ªan el coronavirus, y las pruebas gen¨¦ticas demostraron que lo hab¨ªan adquirido de dos empleados con covid-19. Holanda tiene 130 granjas de visones, y 12 de ellas ya est¨¢n afectadas por el virus.

La autoridad sanitaria holandesa lleva una semana gaseando a miles de cr¨ªas de vis¨®n nacidas en las ¨²ltimas semanas. Lo que les preocupa no es que estos animales moqueen o se mueran m¨¢s de lo que deber¨ªan, sino que se conviertan en un reservorio del SARS-CoV-2 que pueda causar rebrotes en humanos. No carecen de razones para ello. Muchos otros animales se han contagiado del coronavirus ¨Ctigres, macacos, perros, gatos, h¨¢msteres, hurones¡ª, pero el vis¨®n es el ¨²nico hasta ahora que ha devuelto el favor a las personas. Dos trabajadores de las granjas holandesas han pillado la covid-19 de los visones. Esto no significa que la pandemia venga de esos aspirantes a abrigo de piel altoburgu¨¦s ¨Cproviene en realidad de los murci¨¦lagos a trav¨¦s de una especie intermediaria desconocida¡ª, pero revela que los saltos entre especies pueden seguir ocurriendo de manera impredecible.

La belleza no es un buen criterio para trazar un ¨¢rbol evolutivo. El hermoso vis¨®n est¨¢ muy relacionado con el antiest¨¦tico hur¨®n. Y este animal tan feo es una de las grandes ayudas que nos ha regalado la naturaleza para luchar contra los virus respiratorios. El hur¨®n se contagia de la gripe humana y sufre unos s¨ªntomas casi id¨¦nticos a los nuestros, y lleva d¨¦cadas utiliz¨¢ndose en los laboratorios para ensayar f¨¢rmacos y vacunas. La covid-19 no es una gripe, pero est¨¢ causada por un virus respiratorio, y no es extra?o que afecte al vis¨®n, en su calidad de primo del hur¨®n. Curiosamente, algunas granjas holandesas sufren una mortalidad del 10%, mientras que otras ni se enteran. Por qu¨¦ ocurre esto es un misterio, como lo es en humanos, pero el vis¨®n podr¨ªa ser una buena herramienta para elucidarlo.

Criar visones para abrigos no es ninguna peculiaridad holandesa. Dinamarca es el primer productor del mundo y China es el segundo. Ninguno de estos dos pa¨ªses ha detectado brotes de coronavirus en sus granjas, ni por tanto ning¨²n contagio humano que provenga de ellas. Tambi¨¦n hay que decir que las granjas de visones chinas no est¨¢n en Wuhan, el foco de la pandemia, ni en su provincia, que fue la zona m¨¢s afectada. Pero Holanda demuestra que el virus se propaga por las granjas como fuego por la paja, y que luego se extingue. Los visones pueden ayudarnos a entender la covid-19. Eso ser¨ªa mejor que matarlos para hacerse un abrigo, ?no es cierto?

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