Los matem¨¢ticos que permitieron ver cine en casa ganan el premio Princesa de Asturias de Investigaci¨®n

Una de las transformaciones m¨¢s profundas de la humanidad naci¨® en la cola de una fotocopiadora un d¨ªa de 1984, en la Escuela Polit¨¦cnica de Palaiseau, cerca de Par¨ªs. El matem¨¢tico Yves Meyer estaba esperando a que un colega imprimiese un estudio sobre la descomposici¨®n de las se?ales s¨ªsmicas registradas en los terremotos. Asombrado por las posibles implicaciones, Meyer compr¨® inmediatamente un billete de tren para ir a Marsella a hablar con los autores, entre ellos la matem¨¢tica belga Ingrid Daubechies. Juntos desarrollaron una teor¨ªa, la de las ond¨ªculas, que ha posibilitado fraccionar im¨¢genes y sonidos en paquetes de informaci¨®n m¨¢s sencillos que permiten su manejo. Ver el interior de un pulm¨®n de un paciente afectado por la covid en un hospital, disfrutar de una pel¨ªcula digital y comprimir las fotos de las vacaciones son cosas que han sido posibles gracias a estos trabajos matem¨¢ticos pioneros. Yves Meyer, Ingrid Daubechies y sus colegas m¨¢s j¨®venes Terence Tao y Emmanuel Cand¨¨s han ganado el premio Princesa de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica 2020, seg¨²n ha anunciado el jurado este martes.

El premio, otorgado por la Fundaci¨®n Princesa de Asturias, incluye una escultura de Joan Mir¨® y una dotaci¨®n econ¨®mica de 50.000 euros. El acta del jurado destaca ¡°sus contribuciones pioneras y trascendentales a las teor¨ªas y t¨¦cnicas matem¨¢ticas para el procesamiento de datos, que han ampliado extraordinariamente la capacidad de observaci¨®n de nuestros sentidos y son base y soporte de la moderna era digital¡±. En el jurado de esta edici¨®n, formado por 18 investigadores, se encuentran algunos ganadores de a?os anteriores, como el bi¨®logo Gin¨¦s Morata, el f¨ªsico Juan Ignacio Cirac y el paleoantrop¨®logo Juan Luis Arsuaga.

Los cuatro investigadores premiados este martes forman parte de la ¨¦lite mundial de las matem¨¢ticas. Terence Tao (Adelaida, Australia, 1975) fue un joven prodigio y hoy es un brillante profesor en la Universidad de California en Los ?ngeles (EE UU). Emmanuel Cand¨¨s, un disc¨ªpulo de Meyer nacido en Par¨ªs en 1970, investiga en la Universidad de Stanford (EE UU). Tao y Cand¨¨s protagonizaron una segunda revoluci¨®n en las t¨¦cnicas de tratamiento de la informaci¨®n a comienzos del siglo XXI, con teor¨ªas que han permitido la reconstrucci¨®n eficiente de datos dispersos a partir de unas pocas mediciones, seg¨²n ha resaltado la Fundaci¨®n Princesa de Asturias. Los actuales aparatos de resonancia magn¨¦tica para el diagn¨®stico m¨¦dico incorporan estas herramientas matem¨¢ticas para acortar el tiempo de escaneo sin perder calidad de imagen.

Las t¨¦cnicas de Meyer, Daubechies, Tao y Cand¨¨s han logrado ¡°visualizar lo que no podemos ver y escuchar lo que no podemos o¨ªr¡±, seg¨²n el jurado

Ingrid Daubechies (Houthalen, B¨¦lgica, 1954) sigue trabajando a sus 65 a?os en la Universidad Duke (EE UU). Yves Meyer, nacido en 1939 en el T¨²nez colonial franc¨¦s, es profesor em¨¦rito de la Universidad Par¨ªs-Saclay. ¡°Espa?a es la mitad de mi vida¡±, explic¨® Meyer en una entrevista con EL PA?S en 2017, tras ganar el premio Abel, dotado con 675.000 euros y considerado el nobel de las matem¨¢ticas. Su primer viaje a Espa?a fue en 1957, cuando era un estudiante de 18 a?os alojado en el barrio madrile?o de Arg¨¹elles. Meyer habla espa?ol perfectamente y recita de memoria pasajes del Cantar de Mio Cid y de Don Quijote de La Mancha. Sus visitas a Espa?a eran tan frecuentes que el matem¨¢tico Antonio C¨®rdoba suele decir en broma que Yves Meyer, en realidad, era un profesor de la Universidad Aut¨®noma de Madrid que viajaba mucho a Francia.

Adem¨¢s de facilitar el ocio en casa con el cine digital, los cuatro matem¨¢ticos han abierto un nuevo mundo a la investigaci¨®n cient¨ªfica. Sus teor¨ªas para procesar im¨¢genes son esenciales para analizar las observaciones realizadas por el telescopio espacial Hubble y para detectar las ondas gravitacionales generadas por el choque de agujeros negros hace cientos de millones de a?os. El jurado de los Princesa de Asturias afirma que las ond¨ªculas investigadas por Meyer y Daubechies son como ¡°latidos matem¨¢ticos¡± que permiten ¡°escuchar la m¨²sica que encierra el aparente ruido del Universo, entre otras muchas aplicaciones de todo tipo¡±. Las t¨¦cnicas matem¨¢ticas de Meyer, Daubechies, Tao y Cand¨¨s han logrado ¡°visualizar lo que no podemos ver y escuchar lo que no podemos o¨ªr¡±, seg¨²n el jurado.

El galard¨®n cient¨ªfico es el s¨¦ptimo de los ocho premios internacionales anunciados este a?o por la Fundaci¨®n Princesa de Asturias. La escritora canadiense Anne Carson ha sido galardonada con el premio de las Letras 2020. El piloto de rally Carlos Sainz ha ganado en la categor¨ªa de Deportes. El economista turco Dani Rodrik se ha llevado el premio de Ciencias Sociales. Los compositores Ennio Morricone y John Williams, el de las Artes. Los sanitarios espa?oles que trabajan en primera l¨ªnea contra la covid-19 recibir¨¢n el premio Princesa de Asturias de la Concordia. Y la Feria Internacional del Libro de Guadalajara y el Hay Festival han sido galardonados en la categor¨ªa de Comunicaci¨®n y Humanidades. Este jueves se anunciar¨¢ el ganador del Premio Princesa de Asturias de Cooperaci¨®n Internacional 2020. La ceremonia de entrega tendr¨¢ lugar el 16 de octubre en el Teatro Campoamor de Oviedo.

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