Un hallazgo casual en una fotocopiadora culmina con el ¡®nobel¡¯ de las matem¨¢ticas

Un d¨ªa de 1984, el matem¨¢tico Yves Meyer se encontraba en la cola de la fotocopiadora en la Escuela Polit¨¦cnica de Palaiseau, cerca de Par¨ªs. Uno de sus colegas de edificio, un f¨ªsico, estaba imprimiendo un estudio sobre una nueva t¨¦cnica para descomponer las se?ales s¨ªsmicas complejas registradas en los terremotos. Meyer se qued¨® fascinado. Cogi¨® el primer tren a Marsella para conocer a sus autores. Hoy, aquella t¨¦cnica, la teor¨ªa de las ond¨ªculas, es una de las aportaciones matem¨¢ticas que m¨¢s ha transformado la sociedad: permite desmontar im¨¢genes y sonidos en paquetes de informaci¨®n m¨¢s sencillos que facilitan su manejo. Gracias a las ond¨ªculas podemos ver nuestro p¨¢ncreas en un hospital, disfrutar de una pel¨ªcula digital o comprimir nuestras fotograf¨ªas de las vacaciones en formato JPEG-2000. Y, por desarrollar esta teor¨ªa, Yves Meyer ha ganado hoy el premio Abel, dotado con 675.000 euros y considerado el Nobel de las matem¨¢ticas.

La teor¨ªa de las ond¨ªculas es una de las aportaciones matem¨¢ticas que m¨¢s ha cambiado la sociedad

Meyer naci¨® en 1939 y se cri¨® en el T¨²nez colonial franc¨¦s. Aquello marc¨® su car¨¢cter a la hora de investigar. ¡°De ni?o, me obsesionaba el deseo de traspasar las fronteras entre los diferentes grupos ¨¦tnicos¡±, afirm¨® en una entrevista en 2011. Cuando se encontr¨® en la fotocopiadora con la teor¨ªa de las ond¨ªculas, ¨¦l era un matem¨¢tico de 43 a?os experto en teor¨ªa de n¨²meros, pero decidi¨® saltar de disciplina. En aquel primer viaje a Marsella, conoci¨® a Ingrid Daubechies, Alex Grossmann y Jean Morlet, tres de los pioneros de las ond¨ªculas. ¡°Fue como un cuento de hadas. Sent¨ª que por fin hab¨ªa encontrado mi hogar¡±, explicaba Meyer.

La Academia Noruega de Ciencias y Letras, que concede el premio Abel, aplaude en un comunicado el ¡°papel clave [de Meyer] en el desarrollo de la teor¨ªa matem¨¢tica de las ond¨ªculas¡±. El investigador franc¨¦s combin¨® los estudios fundacionales observados en la fotocopiadora con el trabajo del matem¨¢tico argentino Alberto Calder¨®n, pionero del an¨¢lisis arm¨®nico. ¡°Se sinti¨® fascinado por esta relaci¨®n inesperada entre teor¨ªas de naturaleza tan diversa. A mediados [de la d¨¦cada de 1980] dio forma a esta interconexi¨®n, dando una visi¨®n unificada de la teor¨ªa¡±, destaca en un comunicado el Instituto de Ciencias Matem¨¢ticas (ICMAT), en Madrid, donde Meyer fue miembro del comit¨¦ cient¨ªfico.

El trabajo de Meyer fue clave en la reciente detecci¨®n de las ondas gravitacionales

El matem¨¢tico franc¨¦s, profesor em¨¦rito de la Universidad Par¨ªs-Saclay, hace un llamamiento a los grandes expertos de cualquier disciplina para cambiar de campo de investigaci¨®n una vez que han agotado el suyo. ¡°Yo no soy m¨¢s listo que mis colegas con carreras m¨¢s estables¡±, se?ala. ¡°Siempre he sido un n¨®mada, intelectual e institucionalmente¡±, remata.

Sus avances en la teor¨ªa de las ond¨ªculas tambi¨¦n permiten la eliminaci¨®n de ruido en se?ales complejas. Por ejemplo, en 2015, el trabajo de Meyer fue clave en la detecci¨®n por primera vez de las ondas gravitacionales predichas por el f¨ªsico Albert Einstein un siglo antes. El experimento LIGO, llevado a cabo por dos observatorios en EE UU, fue capaz de captar la deformaci¨®n del espacio y el tiempo provocada por una onda gravitacional formada por el choque de dos agujeros negros hace 1.300 millones de a?os. El pr¨®ximo 23 de mayo, Meyer recibir¨¢ el premio Abel en una ceremonia con el rey Harald de Noruega.