¡°Si vacunamos al 20% o al 30% de la poblaci¨®n de cada pa¨ªs, podremos volver a la normalidad¡±

El 31 de diciembre de 2019, mientras media humanidad se preparaba para celebrar el cambio de a?o y dar la bienvenida bailando al prometedor 2020, el m¨¦dico brit¨¢nico Jeremy Farrar public¨® un mensaje a contracorriente en su cuenta de Twitter. ¡°Preocupante¡±, escribi¨®. Fue uno de los primeros en alertar de unas neumon¨ªas sin explicaci¨®n reci¨¦n detectadas en la ciudad china de Wuhan. ¡°Cualquier c¨²mulo de infecciones respiratorias graves es realmente preocupante¡±, advirti¨®. Farrar sab¨ªa que pod¨ªa ocurrir lo que efectivamente ocurri¨®. Llevaba a?os intentando preparar a la humanidad frente a una futura pandemia letal. El m¨¦dico, nacido en Singapur en 1961, dirige la Wellcome Trust, una organizaci¨®n ben¨¦fica con sede en Londres que tiene 30.000 millones de euros en inversiones y dedica las ganancias a financiar la investigaci¨®n cient¨ªfica m¨¢s puntera. El 22 de diciembre de 2019, tras el ¨¦xito de una vacuna contra el ¨¦bola cofinanciada por su instituci¨®n, Farrar declar¨®: ¡°Podemos vencer al ¨¦bola, pero debemos prepararnos para lo que vendr¨¢ despu¨¦s¡±. Lo que vendr¨ªa despu¨¦s ya estaba multiplic¨¢ndose en China.

El equipo de Farrar ayud¨® a lanzar en 2017 la Coalici¨®n para las Innovaciones en Preparaci¨®n para Epidemias (CEPI), una entidad creada para acelerar las soluciones frente a las pestes emergentes. El 23 de enero ya estaban financiando tres vacunas experimentales contra la covid. Hoy ya son nueve, incluyendo la de la Universidad de Oxford, una de las m¨¢s adelantadas. Y la Wellcome Trust tambi¨¦n est¨¢ detr¨¢s del Acelerador ACT, una iniciativa liderada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud para impulsar vacunas y tratamientos contra el coronavirus. Farrar defiende que solo hay un camino para salir de esta crisis: vacunar a unas pocas personas en cada pa¨ªs, no a todas en unos pocos pa¨ªses.

Pregunta. Siendo realistas, ?cu¨¢ndo veremos el final de la pandemia de covid?

Respuesta. En cierto sentido, no hay un final. Esto ya es una infecci¨®n humana end¨¦mica. Seguir¨¢ en la poblaci¨®n en los pr¨®ximos a?os y quiz¨¢ para siempre. Tenemos que aprender, mediante tratamientos y vacunas, a controlarla, reducir su impacto y vivir con ella, como hacemos con la gripe, con otros coronavirus o con el VIH. No se va a ir.

P. ?Cree que no volveremos a la vida normal?

R. Creo que s¨ª volveremos. Hemos aprendido a vivir con el VIH. La gente ha adaptado su comportamiento y hemos desarrollado f¨¢rmacos antivirales, pero el VIH todav¨ªa circula en la sociedad. Lo mismo puede ocurrir con la covid. Desarrollaremos m¨¦todos de diagn¨®stico y tratamientos, salvaremos vidas y tendremos una vacuna, pero seguir¨¢ circulando en la sociedad. Volveremos a tener una buena vida, regresaremos a la normalidad, pero quiz¨¢ la normalidad parezca un poco diferente a como era antes de la covid.

P. ?Cu¨¢ndo cree que volveremos a esa normalidad?

R. Depende del desarrollo de f¨¢rmacos y vacunas. Creo que llegar¨¢n en 2021. Creo que tendremos resultados en noviembre y diciembre de este a?o. Y tendremos buenas vacunas en 2021, que podr¨¢n estar disponibles para toda la gente que las necesite en todo el mundo. Y eso ser¨¢ el comienzo de la nueva era en 2021. La sociedad volver¨¢ a una cierta normalidad.

¡°La v¨ªa para salvar vidas, abrir la econom¨ªa y recuperar los colegios es vacunar a algunas personas en todos los pa¨ªses¡±

P. Usted defiende que ser¨ªa mucho mejor vacunar a unas pocas personas en cada pa¨ªs que a todas las personas en unos pocos pa¨ªses. ?C¨®mo le explica a una persona que paga impuestos en Espa?a, en EE UU o en cualquier pa¨ªs que tiene que pagar vacunas no para ¨¦l o ella, sino para personas en otros pa¨ªses?

R. Sabemos que en todos los pa¨ªses hay algunas personas con un riesgo muy alto [de sufrir la covid], pero para la mayor¨ªa el riesgo es muy bajo. Las personas en mayor riesgo son los trabajadores sanitarios en los hospitales, las personas mayores, las personas con otras enfermedades. Son la prioridad, porque son los que est¨¢n enfermando y muriendo. Si vacunas a estas personas en todos los pa¨ªses, reducir¨¢s la transmisi¨®n, salvar¨¢s vidas y conseguir¨¢s que la econom¨ªa vuelva a funcionar. La raz¨®n por la que es tan importante vacunar a algunas personas en todos los pa¨ªses ¡ªen lugar de a todas las personas en un solo pa¨ªs¡ª es que necesitamos que la econom¨ªa funcione de nuevo. Necesitamos los colegios, para que los ni?os tengan oportunidades en el futuro. Necesitamos las universidades y las empresas volviendo al trabajo. Y la manera m¨¢s r¨¢pida de lograrlo es vacunar a las personas con mayor riesgo de cada pa¨ªs. Probablemente el 20% o el 30% de la poblaci¨®n de cada pa¨ªs necesitar¨¢ la vacuna en los primeros seis meses desde que la tengamos. Y entonces el mundo podr¨¢ volver a la normalidad. La v¨ªa para salvar vidas, abrir la econom¨ªa y recuperar los colegios es vacunar a algunas personas en todos los pa¨ªses. Este es el camino m¨¢s r¨¢pido para salir de esta pandemia.

P. Si hay vacunas en diciembre y se vacuna en seis meses al 20% o al 30% de la poblaci¨®n de cada pa¨ªs, ?cree que en julio de 2021 se podr¨ªa volver a la vida normal?

R. Es optimista. Hay nueve vacunas experimentales en la ¨²ltima fase de desarrollo. No sabemos cu¨¢les funcionar¨¢n. Y primero tenemos que comprobar que son seguras. Es optimista, pero es posible pensar que en el verano de 2021 podemos empezar a ver una reducci¨®n en la transmisi¨®n del virus, con las vacunas empezando a estar disponibles y la gente volviendo a una vida normal. Eso significar¨ªa que las vacunas que estamos desarrollando ahora, las vacunas de primera generaci¨®n, funcionan y se pueden fabricar y distribuir a gran escala. Ese es el escenario optimista. El escenario pesimista es que la primera generaci¨®n de vacunas no sean suficientemente buenas o tengan problemas de seguridad, y entonces nos retrasaremos hasta el final del a?o que viene. Pero soy optimista y pienso que en 2021 tendremos nuevos tratamientos, con los que podremos salvar vidas, y tendremos m¨¢s de una vacuna, que podremos utilizar para reducir la transmisi¨®n y proteger a los grupos vulnerables en todos los pa¨ªses, de manera equitativa. Es el camino m¨¢s r¨¢pido para salir de esta pandemia.

P. Usted pide que los Gobiernos solo compren vacunas para las personas en mayor riesgo. Pero, normalmente, el trabajo de un Gobierno es cuidar a su propia poblaci¨®n. Un Gobierno, por ejemplo el de EE UU, querr¨¢ comprar vacunas para todos sus ciudadanos, no solo para algunos de ellos y para otros ciudadanos de Nigeria.

R. Pero el mundo nunca se ha enfrentado a una pandemia como esta en tiempos modernos. En el primer a?o despu¨¦s de que tengamos vacunas, no podremos vacunar a 7.000 millones de personas. Es imposible. Tenemos que pensar c¨®mo utilizar las vacunas de la mejor manera para permitir que todos los pa¨ªses se vuelvan a poner de pie, que sus econom¨ªas crezcan y que los ni?os vuelvan a los colegios. Si solo quisieras vacunar a todo el mundo en Espa?a, no podr¨ªas conseguirlo en los primeros seis meses. Ning¨²n pa¨ªs ha hecho una campa?a de vacunaci¨®n nacional incluyendo a todo el mundo. Ser¨ªa casi imposible hacer eso. El camino m¨¢s r¨¢pido es vacunar a las personas mayores, a los trabajadores sanitarios y a los trabajadores esenciales, y asegurarte de que tus pa¨ªses vecinos vacunan de la misma manera. Entonces puedes hacer que la econom¨ªa vuelva a funcionar y que los colegios vuelvan a abrir, no tienes que volver a los confinamientos. Esto es lo correcto desde el punto de vista cient¨ªfico, pero tambi¨¦n es ego¨ªsmo ilustrado: es el camino m¨¢s r¨¢pido para salir de la pandemia y volver a la vida normal.

P. ?Y si solo se vacunan los ciudadanos, todos, de unos pocos pa¨ªses?

R. Si Espa?a solo vacuna a sus ciudadanos, no podr¨¢ abrir su econom¨ªa. Llegar¨ªa gente de otros pa¨ªses y adem¨¢s habr¨ªa ciudadanos en Espa?a que rechazar¨ªan vacunarse o que no estar¨ªan protegidos porque la vacuna no ha funcionado en ellos. As¨ª ser¨ªa imposible proteger a todo el mundo en Espa?a sin dejar una puerta por la que el virus podr¨ªa atacar de nuevo.

¡°Si solo quisieras vacunar a todo el mundo en Espa?a, no podr¨ªas conseguirlo en los primeros seis meses¡±

P. Usted ha advertido de que hay que evitar que la covid provoque otra ¡°guerra fr¨ªa¡± por las vacunas. ?A qu¨¦ se refiere?

R. Yo viv¨ª la Guerra Fr¨ªa entre Occidente y Oriente. Y en la ¨²ltima d¨¦cada ha crecido la tensi¨®n entre Occidente y Oriente, entre EE UU y China, pero tambi¨¦n entre otros pa¨ªses. La pandemia puede empeorar estas tensiones. Podemos buscar la polarizaci¨®n y ser m¨¢s nacionalistas. Podemos decidir luchar entre nosotros, ya sea en una guerra real o a trav¨¦s de las vacunas. Estas tensiones aumentar¨¢n si una regi¨®n, de Occidente o de Oriente, dice: ¡°Tenemos una vacuna pero no se la daremos a los dem¨¢s¡±. Tenemos que evitarlo, porque esas tensiones ser¨¢n cada vez peores y volveremos a un mundo polarizado, con un nacionalismo de occidente contra oriente o del norte contra el sur. Y a menudo eso lleva finalmente a la guerra. Y eso es el desastre.

P. Usted ha dicho que el mundo est¨¢ subestimando el problema. ?Por qu¨¦?

R. Hay mucho optimismo y hay gente que cree que, con el tiempo, el coronavirus se ir¨¢. Mucha gente ¡ªen especial en pa¨ªses desarrollados, en Europa o en EE UU¡ª nunca ha vivido un problema real con enfermedades infecciosas. La generaci¨®n de mis padres s¨ª lo vivi¨®. Muchos de los que han olvidado c¨®mo es vivir con enfermedades infecciosas asumen que la covid-19 desaparecer¨¢ de alguna manera. Creo que no va a desaparecer. Es un virus de animales que ha encontrado a las personas, que ya es end¨¦mico en las poblaciones humanas y que continuar¨¢ teniendo repercusiones por todo el mundo. Por el momento, no hay manera de salir de esta. No tenemos una estrategia de salida. Estamos apoyando a la econom¨ªa mundial con 500.000 millones de euros al mes, pero no estamos haciendo lo suficiente para tener una soluci¨®n y salir de esta. Por eso creo que es tan importante el Acelerador ACT, porque une al mundo, se comparten los riesgos y los beneficios, y ofrece una visi¨®n de c¨®mo salir de esta a trav¨¦s de la ciencia. Es el ¨²nico camino.

¡°Para tener los f¨¢rmacos y las vacunas que necesitamos, solo hacen falta 35.000 millones de d¨®lares. Esta ser¨ªa la mejor inversi¨®n de la historia de la humanidad¡±

P. Se necesita dinero.

R. Para volver a una cierta normalidad en 2021, tenemos que invertir en tratamientos y vacunas. La econom¨ªa mundial est¨¢ gastando unos 500.000 millones de euros cada mes para mantener los puestos de trabajo. Para tener los f¨¢rmacos y las vacunas que necesitamos, solo hacen falta 35.000 millones de d¨®lares. Esta ser¨ªa la mejor inversi¨®n de la historia de la humanidad, porque salvar¨ªa vidas y permitir¨ªa volver a los colegios y a los puestos de trabajo. Los 500.000 millones de euros que se est¨¢n gastando al mes no nos sacar¨¢n de la situaci¨®n actual, solo son una tirita. Tenemos que invertir en las cosas que realmente nos van a permitir regresar a una vida normal.

P. Se refiere a los 35.000 millones de d¨®lares solicitados por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud para el Acelerador ACT.

R. Exacto. No solo participa la OMS, tambi¨¦n la Alianza GAVI, la CEPI, Gobiernos como el de Espa?a, que est¨¢ muy implicado, la Comisi¨®n Europea, Noruega, Sud¨¢frica, Ghana, Singapur... Todo el mundo se est¨¢ sumando al Acelerador ACT. La Wellcome Trust tambi¨¦n est¨¢ implicada, como la Fundaci¨®n Gates y Gobiernos de todo el mundo. Es nuestra mejor esperanza. De hecho, creo que es nuestra ¨²nica esperanza para tener resultados equitativos. Tenemos que evitar el nacionalismo, tenemos que evitar el ¡°tengo mi vacuna en el Reino Unido y t¨² no la tienes en Espa?a¡±. La pandemia no se acabar¨¢ si hacemos eso. Tenemos que estar juntos, tenemos que aprender las lecciones de la vacunaci¨®n en el siglo XX y darnos cuenta de que, si elegimos el camino nacionalista, tendremos un mundo cada vez m¨¢s polarizado e injusto que no proteger¨¢ a nadie. Tenemos que decidir en las pr¨®ximas semanas si nos unimos o si nos partimos en pedazos.

P. ?C¨®mo es posible que falten 35.000 millones para desarrollar f¨¢rmacos y vacunas? ?Qui¨¦n tiene que poner ese dinero?

R. Gran pregunta. Vuelvo a los 500.000 millones al mes que los gobiernos, el Banco Mundial y otras instituciones est¨¢n gastando para proteger las econom¨ªas globales. Una fracci¨®n de eso ser¨ªa suficiente para esta estrategia. La filantrop¨ªa, como en el caso de la Wellcome Trust, puede hacer algo, pero al final se necesita dinero p¨²blico, se necesita que todos los pa¨ªses contribuyan. Se necesita liderazgo. Estamos enfrent¨¢ndonos a una crisis de las que se ven una vez cada varias d¨¦cadas o cada siglo. El mundo ha cambiado por completo. Al margen de las guerras, nunca se ha visto nada igual en el ¨²ltimo siglo. La covid est¨¢ teniendo un impacto similar al de la pandemia de 1918 o al de las guerras mundiales. Necesitamos un liderazgo visionario, que sea recordado por el mundo dentro de un siglo.

P. ?Por qu¨¦ Espa?a est¨¢ tan mal? ?C¨®mo lo ve desde fuera?

R. Espa?a ha sufrido de manera terrible, s¨ª, pero tambi¨¦n Francia y los Pa¨ªses Bajos. El Reino Unido tambi¨¦n ha sufrido mucho, o EE UU. India ahora est¨¢ sufriendo horrorosamente. Y Per¨², Ecuador, Colombia, Brasil, Chile... Creo que cada pa¨ªs, cada ciudad e incluso cada pueblo se ver¨¢n afectados por esto. Espa?a ha sufrido, como otros pa¨ªses, y otros tantos sufrir¨¢n en las pr¨®ximas semanas o meses, a medida que entremos en el oto?o y el invierno. Espa?a, como el Reino Unido, tiene una poblaci¨®n envejecida, con un sistema p¨²blico de salud que ha estado bajo una enorme presi¨®n en esta pandemia. Espa?a sufri¨® pronto, como Francia e Italia, antes que el Reino Unido. En febrero y marzo, el personal sanitario de Espa?a tuvo que trabajar con una enfermedad de la que nadie sab¨ªa casi nada en el mundo. Mucha gente ha aprendido las lecciones de los enfermeros y m¨¦dicos de Espa?a: c¨®mo tratar a los pacientes, porque Espa?a iba por delante en la primera ola de esta epidemia. Mi coraz¨®n est¨¢ con la gente de Madrid, de Barcelona y del resto de Espa?a, porque junto a Italia fueron golpeados de la manera m¨¢s dura y antes que nadie. Pero, gracias a este sufrimiento, Espa?a ha proporcionado informaci¨®n y compartido datos con el resto del mundo, lo que ha permitido salvar vidas en otros pa¨ªses. Creo que Espa?a puede estar muy orgullosa de esa contribuci¨®n.

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