?C¨®mo s¨¦ si tengo catarro, gripe o covid?

Entre el catarro, la gripe y la covid, el catarro es la m¨¢s leve. Sus s¨ªntomas m¨¢s caracter¨ªsticos son la aparici¨®n de congesti¨®n nasal y ese sentimiento de que uno est¨¢ afiebrado pero no llega a tener fiebre o no suele ser una fiebre alta. Y sobre todo provoca tos con expectoraci¨®n, esa tos que podr¨ªamos llamar h¨²meda. En resumen, sus s¨ªntomas son los que conocemos todos: congesti¨®n nasal, lagrimeo y a veces dolor de garganta son los m¨¢s habituales. Podr¨ªamos decir de alguna manera que no hay catarro sin mocos. Esta enfermedad es leve, normalmente en dos o tres d¨ªas se quita, sola, porque adem¨¢s no hay ning¨²n tratamiento para curarla, solo para paliar sus s¨ªntomas. Muchos catarros est¨¢n provocados por coronavirus, no por el que causa la covid-19, el SARS-Cov-2, sino por otros virus de esa misma familia que provocan el resfriado com¨²n y que ya eran conocidos antes de que apareciera este nuevo. Durante un tiempo, al principio de la epidemia, se pens¨® por esa raz¨®n que era posible que, sobre todo los ni?os que son los que m¨¢s padecen catarros, tuvieran anticuerpos que funcionaran contra el SARS-Cov-2. Despu¨¦s se ha comprobado que no es as¨ª.

La gripe y la covid son tan parecidas que incluso para los m¨¦dicos de familia va a ser muy dif¨ªcil distinguir una de otra. La ¨²nica forma segura es la utilizaci¨®n de alguna prueba de diagn¨®stico

En cuanto a la gripe y la covid-19, son m¨¢s dif¨ªciles de distinguir porque la sintomatolog¨ªa es muy parecida. Las dos tienen o pueden tener tos seca, las dos tienen fiebre alta y malestar general. La ¨²nica diferencia importante que hay entre las dos enfermedades es que en la covid-19 es muy frecuente la ausencia de olfato, la anosmia. Incluso muchos enfermos leves de covid-19 tienen como ¨²nico s¨ªntoma esa p¨¦rdida del olfato. En la covid-19 tambi¨¦n es mucho m¨¢s frecuente la sensaci¨®n de cansancio, eso lo refieren muchos pacientes, una fatiga extrema. Y en la gripe son m¨¢s habituales los dolores musculares generalizados. Pero por lo dem¨¢s, la sintomatolog¨ªa es muy parecida. Otra diferencia puede ser que la gripe es de comienzo m¨¢s brusco, mientras que la covid suele aparecer m¨¢s lentamente. En la covid-19 uno se contagia y un d¨ªa est¨¢ un poquito mal, al d¨ªa siguiente un poco peor, al otro peor, y entonces es ya cuando aparece la fiebre alta y la sensaci¨®n de cansancio importante. Y se suele acompa?ar de la p¨¦rdida de olfato. Y en la gripe es mucho m¨¢s brusco, te levantas un d¨ªa y te dices: ¡°?Qu¨¦ mala estoy, me duele todo!¡±. Las dos pueden producir diarrea. V¨®mitos no suelen producir pero s¨ª, tambi¨¦n ambas, pueden causar n¨¢useas.

Son tan parecidas que incluso para los m¨¦dicos de familia va a ser muy dif¨ªcil distinguir una de otra. La ¨²nica forma segura es la utilizaci¨®n de alguna prueba de diagn¨®stico: una de ant¨ªgenos r¨¢pidos o una PCR que detecten si lo que se tiene es covid-19.

En el caso de que alguien tenga s¨ªntomas y dude si es gripe o covid-19, lo primero que tiene que hacer es observar si va progresando a m¨¢s. Si tiene malestar y luego empieza con tos fuerte, fiebre y sensaci¨®n de cansancio lo que tiene que hacer es llamar por tel¨¦fono a su centro de salud y que le hagan una prueba diagn¨®stica para confirmar o descartar que es covid-19.

Y tambi¨¦n es muy importante prevenirlo. No debemos olvidar las normas de higiene que segu¨ªamos cuando empez¨® la pandemia. En la primera ola todos pregunt¨¢bamos y procur¨¢bamos seguir las recomendaciones, que ahora parece que hemos olvidado, pero siguen siendo igual de importante. Si sales a la calle debes hacer una serie de cosas al regresar a casa: tienes que desinfectar, por ejemplo, las ruedas del carro de la compra; dejar los zapatos fuera; lavarte las manos (esto hay que hacerlo con mucha frecuencia) y lavar la ropa, sobre todo la de los ni?os que vienen del colegio. Y lo bueno de estas normas de higiene es que adem¨¢s de protegernos de la covid-19 tambi¨¦n nos van a proteger de la gripe.

Y adem¨¢s, no olvidemos la conveniencia de vacunarnos de gripe, sobre todo si estamos en un grupo de riesgo: mayores de 60 a?os, diab¨¦ticos, hipertensos, enfermos con patolog¨ªa cardiovascular o enfermos de c¨¢ncer, adem¨¢s de los ni?os y las embarazadas durante el segundo trimestre de la gestaci¨®n.

Mar¨ªa Elisa Calle es profesora titular de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense de Madrid, experta en epidemiolog¨ªa y medicina preventiva.

Pregunta enviada v¨ªa email por P. Fern¨¢ndez

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