La p¨¦rdida del sat¨¦lite espa?ol Ingenio se debi¨® a un ¡°fallo humano¡±

El primer sat¨¦lite desarrollado por Espa?a para la observaci¨®n terrestre se ha perdido por un ¡°fallo humano¡±. As¨ª lo han explicado hoy responsables del lanzamiento a bordo de un cohete europeo Vega que deb¨ªa poner en ¨®rbita al SeoSat-Ingenio, un sat¨¦lite en el que Espa?a hab¨ªa invertido diez a?os de trabajo y 200 millones de euros.

Todo tras el lanzamiento del cohete desde el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa fue bien hasta que se encendi¨® el AVUM, el motor que deb¨ªa llevar al sat¨¦lite espa?ol y a su compa?ero de viaje, otro artefacto franc¨¦s, a sus ¨®rbitas definitivas.

Unos ocho minutos despu¨¦s del lanzamiento, sus responsables detectaron que el sat¨¦lite se separaba de la trayectoria establecida. El artefacto comenz¨® a ¡°tambalearse¡± y ¡°perdi¨® el control¡±, lo que ha impedido poner los sat¨¦lites en ¨®rbita y ha dado al traste con ambas misiones, seg¨²n ha explicado Roland Lagier, director t¨¦cnico de Arianespace, en una rueda de prensa celebrada este martes.

Tras el fallo, el lanzador con los dos sat¨¦lites cay¨® de vuelta a la Tierra y se estrell¨® en una zona ¡°completamente deshabitada¡± del ?rtico, cerca del punto de ca¨ªda de la tercera etapa del cohete, seg¨²n la Agencia Espacial Europea.

Tras la p¨¦rdida de los sat¨¦lites esta madrugada los ingenieros analizaron los datos de telemetr¨ªa y las especificaciones de fabricaci¨®n del cohete Vega. Su conclusi¨®n es que el fallo est¨¢ en cables que se conectaron al rev¨¦s, de manera que los motores que controlan la trayectoria del cohete no han funcionado correctamente.

El SeoSat-Ingenio no estaba asegurado, seg¨²n la Agencia Espacial Europea

Lagier ha destacado que se trata de un ¡°fallo humano¡± durante el ensamblaje del cohete, no un fallo de dise?o. La compa?¨ªa francesa Arianespace, responsable del lanzamiento, y la Agencia Espacial Europea (ESA) han formado una comisi¨®n de investigaci¨®n para detallar las causas del fallo y recomendar cambios. ¡°Quiero presentar mis m¨¢s profundas disculpas a nuestros clientes¡±, ha dicho Stephane Isra?l, director ejecutivo de Arianespace. ¡°Desafortunadamente esto es parte de la vida en los lanzamientos espaciales¡±, ha a?adido.

El sat¨¦lite SeoSat-Ingenio no estaba asegurado, ha explicado Joseph Aschbacher, director del programa de Observaci¨®n de la Tierra de la ESA. El sat¨¦lite era un proyecto impulsado por el Ministerio de Ciencia que dirige Pedro Duque en el que participaban varias empresas espa?olas lideradas por Airbus con un coste total de 200 millones de euros.

El ministro Pedro Duque ha dicho en un tuit: ¡°Decepcionado por la p¨¦rdida de la misi¨®n #VV17 que llevaba el SeoSat-Ingenio hacia su ¨®rbita. No obstante, este proyecto ha permitido a la industria espa?ola demostrar su habilidad para desarrollar sistema espaciales completos y obtener nuevos contratos como el de la misi¨®n LSTM firmado recientemente¡±. Esa misi¨®n supone que Espa?a liderar¨¢ un proyecto de 380 millones de euros para desarrollar un sat¨¦lite europeo de observaci¨®n de la temperatura de la superficie terrestre.

El cohete Vega sufri¨® un accidente el pasado 10 de julio por el que se perdi¨® un sat¨¦lite esp¨ªa del ej¨¦rcito de Emiratos ?rabes Unidos. En este caso el fallo estaba en la segunda etapa del cohete. Arianespace asegura que ese problema se corrigi¨® y la compa?¨ªa realiz¨® un lanzamiento exitoso sin problemas. El fallo del cohete de hoy ¡°no tiene nada que ver¡± con el de julio, ha asegurado Lagier. El sat¨¦lite emirat¨ª s¨ª estaba asegurado por 415 millones de d¨®lares, lo que supuso la mayor p¨¦rdida de este tipo registrada en el sector aeroespacial, seg¨²n Spacenews.

El lanzamiento de cualquier misi¨®n espacial desde el puerto espacia de Kur¨² involucra a un gran n¨²mero de empresas y entidades p¨²blicas. En este caso el responsable del lanzamiento es la empresa francesa Arianespace, que utiliza para ello el cohete Vega, que fue desarrollado por la Agencia Espacial Italiana y la Europea (ESA) y que ahora comercializa la empresa italiana Avio. En este lanzamiento la ESA actuaba como cliente de Arianespace para el lanzamiento, con lo que era esta agencia la que deb¨ªa tener un seguro sobre los sat¨¦lites lanzados, algo que no es habitual cuando se trata de misiones ¡°institucionales¡± como en este caso, explica la ESA. Tras la p¨¦rdida de la misi¨®n, Espa?a seguir¨¢ dependiendo de terceros para poder verse a s¨ª misma desde el espacio. ¡°Estamos estudiando c¨®mo conseguir por otros medios los servicios de imagen por sat¨¦lite que nos iba a proporcionar Ingenio¡±, explican fuentes del Ministerio de Ciencia.

La p¨¦rdida de Ingenio, un proyecto que arranc¨® en 2007, es un duro golpe para la pujante industria aeroespacial espa?ola, pues en este se cifraba la intenci¨®n de que Espa?a fuese capaz de desarrollar tecnolog¨ªa propia para escudri?ar el territorio sin depender de otros pa¨ªses. Una an¨¦cdota militar ilustra su importancia, aunque sus usos previstos eran principalmente civiles. En julio de 2002 el entonces ministro de Defensa Federico Trillo informaba de la toma de la isla de Perejil por tropas espa?olas con aquel famoso: ¡°Al alba y con tiempo duro de levante¡­¡±. Tras aquella escaramuza con Marruecos ¡ªque acaba de lanzar su primer sat¨¦lite esp¨ªa¡ª hab¨ªa un hecho sonrojante para algunos mandos militares. Espa?a no tuvo im¨¢genes de lo que pasaba en el islote porque depend¨ªa de un sat¨¦lite de Francia que, misteriosamente, sufri¨® problemas t¨¦cnicos.

¡°Ahora mismo estamos en un tobog¨¢n de emociones entre la tristeza y el orgullo¡±, explica Demetrio Zorita, ingeniero de la empresa Sener que hab¨ªa trabajado ocho a?os desarrollando parte del sat¨¦lite. ¡°El poso que nos queda es el conocimiento y la tecnolog¨ªa acumulados para desarrollar este sat¨¦lite y la posibilidad de reactivar una misi¨®n as¨ª en el futuro. En el fondo as¨ª es como un pa¨ªs construye sus capacidades en el espacio¡±, ha a?adido.

El artefacto ten¨ªa previsto orbitar a 670 kil¨®metros de altitud pasando por los polos e iba a ser capaz de cubrir todo el territorio de Espa?a ocho veces al a?o. Sus im¨¢genes servir¨ªan para cartograf¨ªa, agricultura, gesti¨®n de recursos naturales (nivel de los embalses), emergencias y seguridad, por ejemplo alertar de incendios, indicar el nivel de nutrientes de un cultivo para saber cu¨¢nto fertilizante usar o detectar construcciones ilegales. El ministro de Ciencia, Pedro Duque, present¨® la semana pasada en el Consejo de Ministros un detallado informe sobre todos los servicios que pod¨ªa dar el sat¨¦lite a las Administraciones p¨²blicas.

El instrumento tambi¨¦n habr¨ªa tenido usos militares, sobre todo como complemento de Paz, un sat¨¦lite de radar del Ministerio de Defensa que fue lanzado con ¨¦xito en 2018.

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