Si la reinfecci¨®n de covid es posible, ?c¨®mo sabemos que la vacuna va a funcionar?

Podemos estar seguros de que las vacunas van a funcionar porque lo que hacen es mejorar nuestra respuesta inmune frente a la infecci¨®n por coronavirus. Las vacunas consiguen potenciar nuestra capacidad de responder a la infecci¨®n y nos preparan para estar protegidos durante mucho tiempo, evitando que desarrollemos las formas severas de la enfermedad. Y esa es la intervenci¨®n clave de una vacuna: mejorar la capacidad inmune que todos tenemos potenci¨¢ndola para que sea ¨®ptima y no enfermemos.

Para que el desarrollo de una vacuna sea viable es muy importante saber que hay personas que de forma natural son capaces de superar la infecci¨®n que se pretende combatir. Eso ya te da la idea de que nuestro sistema inmune ha sido capaz de vencer al virus o al pat¨®geno al que se est¨¢ enfrentando, y eso es una garant¨ªa de ¨¦xito para conseguir una vacuna eficaz. Si hay personas que sin vacuna logran superar una infecci¨®n, sabemos que tarde o temprano conseguiremos una vacuna que funcione y que ayude a potenciar esas defensas. Y este ha sido el caso de la covid causada por la infecci¨®n del SARS-CoV-2, millones de personas en todo el mundo han superado la infecci¨®n gracias a la respuesta orquestada de sus propios sistemas inmunitarios.

Lo malo es cuando tenemos que hacer frente a un virus como por ejemplo el VIH que causa el sida. No hay ni una sola persona que de manera espont¨¢nea y gracias a su sistema inmunitario haya sido capaz de superar la infecci¨®n por VIH. Y lamentablemente todav¨ªa no hemos conseguido dise?ar una vacuna que supere las capacidades de nuestro sistema inmunitario. Yo espero que podamos hacerlo en alg¨²n momento, pero es mucho m¨¢s dif¨ªcil que potenciar y mejorar nuestras capacidades inmunes preexistentes.

?Qu¨¦ problema hay con la tasa de reinfecci¨®n en el caso de las vacunas para la covid? Todav¨ªa no lo sabemos, eso es algo que tendremos que ir estudiando. Y es que una de las informaciones que a¨²n no tenemos es si estas vacunas de las que disponemos o vamos a disponer en breve son capaces de evitar que las personas se infecten. Porque puede ocurrir que la vacuna consiga que las personas que se la pongan no tengan la enfermedad, pero s¨ª se infecten con el virus y puedan seguir trasmiti¨¦ndoselo a otros. En los pr¨®ximos meses veremos si ocurre as¨ª o si las vacunas previenen tambi¨¦n la infecci¨®n y no solo la enfermedad, aunque de momento no hay datos que apunten a que este vaya a ser el caso.

En cuanto a c¨®mo afectan las mutaciones del virus a las vacunas, lo que tendremos que hacer es adelantarnos y modificar las vacunas para que sigan siendo eficaces. Es lo mismo que ocurre con el virus de la gripe, cada a?o se cambia la vacuna para que cuando la poblaci¨®n la reciba pueda hacer frente a la cepa que domine esa temporada. Las personas vacunadas que se vuelvan a exponer al virus tendr¨¢n una reacci¨®n inmune muy r¨¢pida que conseguir¨¢ contener la progresi¨®n de la infecci¨®n y la enfermedad durante un per¨ªodo de tiempo todav¨ªa desconocido, pero que esperamos sea duradero. Eso ser¨ªa lo deseable. Pero en ciencia lo que valen son los datos as¨ª que eso no lo sabremos seguro hasta que pasen varios a?os. Podemos saber ahora que las personas que han tenido una covid m¨¢s grave tienen anticuerpos neutralizantes protectores que duran m¨¢s de seis meses porque ya han pasado esos meses. Con las vacunas es lo mismo, hay que esperar para tener los datos contrastados.

Lo ideal ser¨ªa que pudi¨¦ramos terminar desarrollando una vacuna que evite las infecciones y las reinfecciones. Solo as¨ª podremos conseguir que el virus acabe desapareciendo.

Nuria Izquierdo-Useros es doctora en biolog¨ªa, jefa del grupo de pat¨®genos emergentes de IrsiCaixa.

Pregunta enviada v¨ªa email por Pilar Moliner

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