El confinamiento por el coronavirus dispar¨® la miop¨ªa de los ni?os en todo el mundo

El confinamiento estricto para tratar de evitar el contagio del coronavirus hizo que durante varios meses de 2020 los ni?os y ni?as de todo el mundo dejaran de ir a la escuela y no salieran al parque a jugar con sus amigos como lo hac¨ªan antes de la pandemia. Una de las consecuencias silenciosas de este aislamiento obligatorio fue el aumento de la miop¨ªa en los menores. Investigaciones recientes de distintas universidades de China, Canad¨¢ y Am¨¦rica Latina coinciden en que la raz¨®n principal del crecimiento de esta enfermedad en el ¨²ltimo a?o fue la falta de luz solar.

Carolina Picotti, m¨¦dica, oftalm¨®loga infantil y autora de un estudio publicado recientemente en The Lancet, explica por tel¨¦fono que los rayos del sol liberan dopamina en la retina, una sustancia que evita que el globo ocular se haga m¨¢s largo y ayuda a prevenir el aumento de la miop¨ªa. ¡°Si los ni?os no salen al aire libre y no reciben luz de sol, su cuerpo no genera este neurotransmisor y la enfermedad se dispara¡±, afirma la investigadora argentina. Y a?ade: ¡°Ninguna luz artificial puede reemplazar los rayos solares en la generaci¨®n de dopamina¡±.

De acuerdo con Picotti, las conclusiones del trabajo, en el que colaboraron m¨¢s de 16 oftalm¨®logos de todas las regiones del pa¨ªs sudamericano, demuestran que los participantes, que ten¨ªan entre 5 y 18 a?os, aumentaron en promedio un 40% la progresi¨®n de la miop¨ªa entre 2019 y 2020, el a?o en el que estuvieron encerrados en sus casas por el confinamiento. ¡°El porcentaje del aumento en la miop¨ªa no solo es muy alto, sino que confirma la hip¨®tesis de que los factores ambientales y no solo los gen¨¦ticos pueden incrementar o disminuir esta enfermedad¡±.

Picotti insiste en que en circunstancias normales la evoluci¨®n de la miop¨ªa en los ni?os es la contraria a la que se observ¨® en el a?o del confinamiento: ¡°A medida que pasa el tiempo y el ni?o crece, el porcentaje de progresi¨®n debe disminuir. En este caso sucedi¨® lo opuesto: los ni?os crecieron y la enfermedad se dispar¨®¡±. Este aumento en los problemas de claridad de la visi¨®n de lejos, que se repite en varias regiones del mundo, es muy preocupante si se tiene en cuenta que hace poco la Organizaci¨®n Mundial de la Salud estim¨® que en 2050 la mitad de la poblaci¨®n mundial ser¨¢ miope.

David Musch, profesor del departamento de Oftalmolog¨ªa y Ciencias Visuales de la Universidad de Michigan, coincide con Picotti. Musch afirma por correo electr¨®nico que la investigaci¨®n de la que fue coautor, publicada hace unos meses en la revista m¨¦dica JAMA Network, confirma que los ni?os de China incrementaron dr¨¢sticamente su miop¨ªa durante los meses del confinamiento.

¡°El porcentaje del aumento en la miop¨ªa no solo es muy alto, sino que confirma la hip¨®tesis de que los factores ambientales y no solo los gen¨¦ticos pueden incrementar o disminuir esta enfermedad¡±

Musch explica que el estudio compar¨® los niveles de miop¨ªa de m¨¢s de 100.000 ni?os de escuelas primarias en la ciudad de Shandong, en China, desde 2015 hasta 2020. ¡°Nos preguntamos si la reducci¨®n de la exposici¨®n al aire libre y a la iluminaci¨®n natural, producto del confinamiento estricto entre enero y mayo del a?o pasado, habr¨ªa afectado a la miop¨ªa de los m¨¢s peque?os¡±. La respuesta fue contundente: se encontr¨® miop¨ªa en un porcentaje m¨¢s alto en las evaluaciones de 2020 en comparaci¨®n con las encuestas anuales de a?os anteriores.

Los ni?os de seis a ocho a?os fueron los m¨¢s afectados. Musch afirma que el vertiginoso aumento de la miop¨ªa puede traer consecuencias m¨¢s graves para la salud visual de las personas a medida que van creciendo. ¡°Algunas desarrollar¨¢n complicaciones de la miop¨ªa que amenacen la vista en el futuro, como cataratas, glaucoma y desprendimiento de retina¡±.

Un estudio en Canad¨¢, dirigido por la investigadora Sarah A. Moore y publicado a finales del a?o pasado, revel¨® que en los meses m¨¢s duros del confinamiento los ni?os pasaban en promedio m¨¢s de cinco horas al d¨ªa frente a las pantallas en actividades de entretenimiento, adem¨¢s del tiempo que ya dedicaban a las tareas y clases de la escuela, tambi¨¦n en dispositivos electr¨®nicos.

Una encuesta en Colombia, M¨¦xico y Chile revel¨® que el 76% de los participantes j¨®venes aument¨® la exposici¨®n a pantallas durante el confinamiento. Un 46% afirm¨® que el tiempo de exposici¨®n se increment¨® entre tres y seis horas; un 29%, m¨¢s de seis horas, y el 25%, de una a tres. Este uso excesivo de las pantallas est¨¢ relacionado con algunos s¨ªntomas como sequedad ocular, fatiga o cansancio visual, visi¨®n borrosa temporal y dolor de cabeza.

Sin embargo, los expertos est¨¢n de acuerdo en que el aumento de la miop¨ªa en los m¨¢s peque?os no se debe, c¨®mo se cre¨ªa antes, al uso intenso de las pantallas, sino a la poca actividad al aire libre y en consecuencia a la ausencia de rayos de luz solar. La investigadora Picotti afirma que ¡°cient¨ªficamente¡± no est¨¢ comprobado a¨²n que ¡°la luz de los dispositivos electr¨®nicos genere miop¨ªa¡±. Lo que s¨ª han demostrado otros estudios es que la distancia frente a la pantalla, el tama?o de las letras y el fondo de contraste pueden hacer que el globo ocular aumente o disminuya su tama?o y produzcan cambios en la calidad de la visi¨®n.

Musch insiste en que ser conscientes de la asociaci¨®n entre m¨¢s tiempo de exposici¨®n a los rayos de sol y menos miop¨ªa debe alentar a padres y escuelas a asegurarse de que los ni?os pasen m¨¢s tiempo fuera de sus casas. ¡°Si ocurrieran pandemias futuras, se deber¨ªa permitir que los menores disfruten del aire libre en condiciones seguras¡±. Seg¨²n Piccoti, estar al aire libre al menos dos horas al d¨ªa es suficiente para ayudar a evitar la progresi¨®n de la miop¨ªa en los ni?os.

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