Los premios Princesa de Asturias distinguen a los investigadores de las vacunas contra la covid

El jurado del Premio Princesa de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica ha elegido este mi¨¦rcoles a Katalin Karik¨®, Drew Weissman, Philip Felgner, U?ur ?ahin, ?zlem T¨¹reci, Derrick Rossi y Sarah Gilbert por las investigaciones que han permitido el desarrollo de las vacunas contra la covid. A este premio, dotado con 50.000 euros, han optado 48 candidaturas de 17 nacionalidades. El jurado, reunido por videoconferencia por la pandemia, ha calificado a los premiados como ¡°protagonistas de uno de los acontecimientos m¨¢s destacados de la historia de la ciencia¡±: ¡°Sus trabajos constituyen un excelente ejemplo de la importancia de la investigaci¨®n b¨¢sica para la protecci¨®n de la salud a escala global. Con sus largas trayectorias, han conducido a innovadoras aplicaciones como la obtenci¨®n, en un tiempo extraordinariamente corto, de vacunas efectivas para luchar contra la pandemia de la covid. Tanto el desarrollo de la tecnolog¨ªa novedosa del ARN mensajero como la producci¨®n de vacunas basadas en adenovirus abren un camino de esperanza para su uso frente a otras enfermedades¡±.

La bioqu¨ªmica h¨²ngara Katalin Karik¨® ha visto distinguido su casi medio siglo de trabajo en la sombra para desarrollar los avances que han permitido la creaci¨®n de las inyecciones de Moderna y BioNTech, basadas en ARN mensajero (instrucciones para la generaci¨®n de una prote¨ªna que desencadena la respuesta inmunitaria). Sus investigaciones han sido fundamentales para la creaci¨®n de la vacuna en un tiempo 10 veces inferior al habitual para este tipo de f¨¢rmacos.

El inmun¨®logo estadounidense Drew Weissman forma parte del equipo de Karik¨®, junto a Norbert Pardi, de la Universidad de Filadelfia, y fue responsable de la creaci¨®n del envoltorio adecuado para que el ARN mensajero llegue a las c¨¦lulas del m¨²sculo del brazo y a las del sistema inmune.

Philip Felgner, experto en enfermedades infecciosas y director del Centro de Investigaci¨®n y Desarrollo de Vacunas de la Universidad de California, ha evaluado la respuesta del sistema inmunol¨®gico con miles de muestras de sangre de personas que estaban infectadas naturalmente con el coronavirus y determinado la mayor respuesta del cuerpo inmunizado con vacunas. Felgner es un pionero en el uso de ¡°microarrays¡± de prote¨ªnas, una tecnolog¨ªaque permite el estudio de miles de secuencias g¨¦nicas de forma simult¨¢nea y entender c¨®mo responde el sistema inmunitario a diferentes microorganismos.

El turco U?ur ?ahin y la alemana ?zlem T¨¹reci son los cofundadores de BioNTech, la empresa que ha creado uno de los f¨¢rmacos m¨¢s efectivos contra la covid junto con la farmac¨¦utica estadounidense Pfizer. Esta alianza facilit¨® el desarrollo m¨¢s r¨¢pido de la historia de las vacunas con un modelo que permite su producci¨®n en plazos m¨¢s cortos, a escala mundial y con una eficacia in¨¦dita tanto para evitar la enfermedad o sus secuelas m¨¢s graves como para prevenir la infecci¨®n.

La ciencia puede marcar la diferencia para la humanidad

U?ur ?ahin, cofundador de BioNTech

Tras la comunicaci¨®n del galard¨®n, U?ur ?ahin ha manifestado: ¡°El Premio Princesa de Asturias es un maravilloso reconocimiento de c¨®mo la ciencia puede marcar la diferencia para la humanidad. Estoy muy agradecido por haber podido contribuir a la lucha contra esta pandemia y ayudar a tanta gente con nuestra investigaci¨®n y trabajo¡±. Su esposa, nacida en Alemania, pero cuya familia es tambi¨¦n de origen turco, ha considerado ¡°un honor estar entre los galardonados¡±. ¡°Me siento profundamente honrada por ser considerada una embajadora digna para la causa que este premio representa: la mejora de la vida como el objetivo m¨¢s noble de la ciencia¡±, ha a?adido, seg¨²n informa la fundaci¨®n.

El bi¨®logo canadiense Derrick Rossi fue el cofundador de la empresa Moderna hace algo m¨¢s de una d¨¦cada. Al igual que BioNtech, se ampar¨® en las investigaciones de Katalin Karik¨® para desarrollar medicamentos basados en el ARN mensajero y tener la tecnolog¨ªa lista para hacer frente a la pandemia tras el estudio de la informaci¨®n gen¨¦tica del nuevo coronavirus. Rossi ha considerado ¡°una verdadera lecci¨®n de humildad estar en compa?¨ªa de cient¨ªficos tan distinguidos como los galardonados presentes y pasados de este premio¡±

La brit¨¢nica Sarah Gilbert, investigadora de Oxford desde hace casi tres d¨¦cadas, ha trabajado en el desarrollo de vacunas que usan un vector viral, un virus modificado capaz de actuar como veh¨ªculo para introducir material gen¨¦tico externo en una c¨¦lula. Junto al irland¨¦s Adrian Hill y la universidad brit¨¢nica, fund¨® hace seis a?os Vaccitech. Horas despu¨¦s de que se publicara, el 11 de enero de 2020, la primera secuencia gen¨¦tica del coronavirus, comenzaron a idear una vacuna. La farmac¨¦utica sueca AstraZeneca respondi¨® a las necesidades para desarrollar l¨ªneas de producci¨®n en todo el mundo. ¡°Juntos hemos marcado la diferencia¡±, ha afirmado la vacun¨®loga brit¨¢nica tras conocer la concesi¨®n del premio.

Los premios Princesa de Asturias est¨¢n destinados, seg¨²n se?ala su reglamento, a galardonar ¡°la labor cient¨ªfica, t¨¦cnica, cultural, social y humanitaria realizada por personas, instituciones, grupo de personas o de instituciones en el ¨¢mbito internacional¡±. Conforme a estos principios, el Premio Princesa de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica se concede a la ¡°labor de cultivo y perfeccionamiento de la investigaci¨®n, descubrimiento e invenci¨®n en las matem¨¢ticas, la astronom¨ªa y la astrof¨ªsica, la f¨ªsica, la qu¨ªmica, las ciencias de la vida, las ciencias m¨¦dicas, las ciencias de la Tierra y del espacio y las ciencias tecnol¨®gicas, as¨ª como de las disciplinas correspondientes a cada uno de dichos campos y de las t¨¦cnicas relacionadas con ellas¡±.

El pasado a?o fueron galardonados Yves Meyer (Francia), Ingrid Daubechies (B¨¦lgica y EE UU), Terence Tao (Australia) y Emmanuel Cand¨¨s (Francia) por sus contribuciones pioneras y trascendentales a las teor¨ªas y t¨¦cnicas modernas del procesamiento matem¨¢tico de datos y se?ales. Estas son base y soporte de la era digital ¨Dal permitir comprimir archivos gr¨¢ficos sin apenas p¨¦rdida de resoluci¨®n¨D, de la imagen y el diagn¨®stico m¨¦dicos ¨Dal permitir reconstruir im¨¢genes precisas a partir de un reducido n¨²mero de datos¨D, y de la ingenier¨ªa y la investigaci¨®n cient¨ªfica ¨Dal eliminar interferencias y ruido de fondo¨D.

Las bioqu¨ªmicas Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna; los qu¨ªmicos Avelino Corma, Mark E. Davis y Galen D. Stucky; los f¨ªsicos Peter Higgs y Fran?ois Englert o los neur¨®logos Joseph Altman, Arturo ?lvarez-Buylla y Giacomo Rizzolatti se encuentran tambi¨¦n entre los galardonados en ediciones anteriores.

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