La covid-19 interrumpi¨® la vacunaci¨®n habitual de 17 millones de ni?os en todo el mundo

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington ha calculado que unos 17 millones de ni?os se quedaron sin recibir la primera dosis contra el sarampi¨®n y los terceros pinchazos contra la difteria, el t¨¦tanos y la tosferina (conocida como DTP3) debido a la pandemia de la covid-19. Seg¨²n esta investigaci¨®n, el nivel de protecci¨®n global frente a estas enfermedades ha ca¨ªdo por debajo del 80% durante 2020, un 7% menos de lo esperado para las dos vacunas si la pandemia no hubiera ocurrido. Los autores del trabajo, publicado en la prestigiosa revista The Lancet, advierten de que este descenso en la inmunizaci¨®n puede aumentar el riesgo de rebrotes de sarampi¨®n y provocar muertes.

El estudio se basa en datos de vacunaci¨®n mensuales de 2019 y 2020 que cada pa¨ªs participante envi¨® a la delegaci¨®n nacional de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, a los que sumaron informaci¨®n de los respectivos ministerios y diferentes publicaciones oficiales. En total, obtuvieron una muestra de 170 pa¨ªses (Espa?a incluida), aunque no todos tienen la misma cantidad de datos, pues la disponibilidad de estos var¨ªa en funci¨®n del Estado. De esas 170 naciones, 126 (un 74%) sufrieron alguna interrupci¨®n en la vacunaci¨®n durante la pandemia. Estos parones se explican, adem¨¢s de por las medidas de confinamiento, por el hecho de que todos los recursos sanitarios se centraron en combatir la covid y que el resto de enfermedades pasaron a un segundo plano.

Los pa¨ªses m¨¢s afectados por esta interrupci¨®n se encuentran en la zona sur de Asia, donde se dejaron de administrar 3,6 millones de vacunas DTP3 y 2,2 millones contra el sarampi¨®n, casi el doble de lo esperado. En esta regi¨®n, la protecci¨®n frente a las tres primeras enfermedades cay¨® en un 13% con respecto a lo previsto, mientras que la cobertura contra el sarampi¨®n descendi¨® un 4%.

De las 170 naciones que formaron la muestra, 126 pa¨ªses (un 74%) sufrieron alguna interrupci¨®n en la vacunaci¨®n durante la pandemia

Por el contrario, la zona menos afectada fue el ?frica subsahariana. En esta ¨¢rea, la cobertura descendi¨® un 4% en 2020 (unos 900.000 ni?os no recibieron las vacunas DTP3 y a 1,1 millones no se les administr¨® la del sarampi¨®n). Jonathan Mosser, uno de los autores del estudio, lo explica por la influencia tard¨ªa que tuvo la covid en este territorio: ¡°Estas interrupciones m¨¢s peque?as pueden estar relacionadas en parte con la escala menor de la pandemia de covid-19 en esta regi¨®n, especialmente en la primera mitad de 2020¡±. Rafael Vilasanju¨¢n, director de an¨¢lisis de Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y que no ha participado en la investigaci¨®n, considera que adem¨¢s los sistemas de vacunaci¨®n de estos pa¨ªses ¡°son bastante s¨®lidos¡±, ya que ¡°la medicina preventiva es la mejor herramienta de la que disponen¡±. Aun as¨ª, los autores advierten de que en esta zona los niveles de inmunizaci¨®n son bajos, por lo que, aunque los descensos en la cobertura sean peque?os, pueden ocasionar rebrotes importantes.

En los pa¨ªses m¨¢s desarrollados, el n¨²mero de menores que se qued¨® sin alguna dosis se dobl¨®. Los expertos calculan que entre 600.000 y 1,2 millones de ni?os no recibieron la tercera dosis de la DTP3, mientras que entre 700.000 y 1,5 millones no recibieron el ant¨ªdoto contra el sarampi¨®n. En Espa?a, los investigadores utilizaron datos recogidos por la Asociaci¨®n Espa?ola de Vacunolog¨ªa en la Comunidad de Madrid y Andaluc¨ªa durante marzo, y de la Regi¨®n de Murcia en marzo y abril. Kate Causey, otra de las autoras del trabajo, subraya que los pocos datos disponibles condicionan los resultados: ¡°El resto del a?o est¨¢ basado en proyecciones del modelo, que aprovecha las estimaciones de movilidad de Espa?a y los patrones observados en otros pa¨ªses, en particular los de la regi¨®n de ingresos altos¡±.

La zona menos afectada fue el ?frica subsahariana. Uno de los autores del estudio lo explica por la influencia tard¨ªa que tuvo la covid-19 en esta regi¨®n

Sin pandemia, los autores calculan que Espa?a habr¨ªa alcanzado un 96% de inmunidad frente a la difteria, el t¨¦tanos y la tosferina (frente al 89% actual) y un 99% de su poblaci¨®n estar¨ªa protegida contra el sarampi¨®n (frente al 83% que ha recibido la vacuna). Preguntados por este peri¨®dico, el Ministerio de Sanidad y la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa han asegurado no tener a¨²n datos completos sobre c¨®mo ha afectado la interrupci¨®n de la vacunaci¨®n. La vacunaci¨®n en Espa?a depende de las comunidades aut¨®nomas, no todas tienen los mismos calendarios ni remiten los datos al mismo tiempo.

Los niveles de vacunaci¨®n se fueron recuperando durante la segunda mitad de 2020 y, para diciembre de ese a?o, las dosis mensuales administradas a nivel global se acercaban a las cifras previstas. Aun as¨ª, el informe cifra en m¨¢s de ocho millones los ni?os cuya inmunizaci¨®n con cada vacuna qued¨® sin completar en 2020. Vilasanju¨¢n explica que, conforme los pa¨ªses ricos alcancen la inmunidad de grupo frente a la covid, aumentar¨¢ la cantidad de vacunas disponibles para los pa¨ªses de rentas bajas, lo que puede hacer que la inmunizaci¨®n se centre en la covid y no en el resto de dolencias. ¡°Va a haber que controlar much¨ªsimo que no se dispare la emergencia de otras enfermedades¡±, advierte. ¡°En los pr¨®ximos meses y a?os ser¨¢ crucial no limitarse a recuperar el nivel de inmunidad prepandemia, ya que esto reforzar¨ªa las diferencias anteriores. Es necesario aprender de la pandemia para construir sistemas de inmunizaci¨®n rutinaria m¨¢s fuertes. Ser¨¢ fundamental apoyar a los pa¨ªses y a las comunidades para que lleguen mejor a los ni?os que hist¨®ricamente han quedado fuera de los programas de inmunizaci¨®n, de modo que podamos lograr un acceso elevado y equitativo a las vacunas para todos¡±, pide Mosser.

FE DE ERRORES: En una primera versi¨®n de este art¨ªculo, en el subt¨ªtulo y en el cuerpo de la noticia se indicaba que la vacuna DTP3 protege frente a la difteria, la tuberculosis y la tosferina, cuando en realidad protege frente a la difteria, el t¨¦tanos y la tosferina.

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