Las secuelas de la covid siguen presentes un a?o despu¨¦s en los primeros hospitalizados en Wuhan

Un estudio sobre algunos de los primeros pacientes hospitalizados por covid que hubo en todo el mundo aporta unos resultados preocupantes: en una fracci¨®n de pacientes, las secuelas f¨ªsicas o psicol¨®gicas de la infecci¨®n siguen presentes al menos un a?o despu¨¦s del alta y es probable que algunos las sufran durante incluso m¨¢s tiempo.

Una de las mayores incertidumbres que nos ha dejado la pandemia es cu¨¢nto dura la enfermedad y sobre todo si este coronavirus capaz de invadir muchos tipos de tejidos, incluidos los m¨²sculos, el sistema nervioso y el cerebro, deja da?os prolongados en los pacientes, sobre todo en los que sufrieron una enfermedad m¨¢s grave con hospitalizaci¨®n y respiraci¨®n artificial.

Hoy se publica en la revista m¨¦dica The Lancet un estudio con m¨¢s de 1.200 pacientes hospitalizados por covid en Wuhan, la ciudad china donde se origin¨® el virus, entre ellos algunos de los primeros registrados, pues recibieron el alta entre el 7 de enero de 2020 y el 29 de mayo de ese a?o.

Los resultados muestran que la mayor¨ªa ya no tiene achaques un a?o despu¨¦s, pero la mitad de ellos dicen sufrir a¨²n al menos un s¨ªntoma persistente. Uno de cada tres sigue teniendo problemas para respirar o complicaciones pulmonares pasado el a?o, sobre todo los que sufrieron una enfermedad m¨¢s grave. Los autores han comparado el estado de salud de estos supervivientes con el de poblaci¨®n similar que no se ha infectado y su veredicto es claro: su salud es peor.

Bin Cao, m¨¦dico del Centro Nacional de Neumolog¨ªa de China y coautor del trabajo, resalta en una nota de prensa: ¡°Nuestro estudio es el mayor que se ha realizado hasta la fecha sobre el estado de salud de pacientes hospitalizados por covid un a?o despu¨¦s de recibir el alta¡±. Y destaca que ¡°estos hallazgos parecen indicar que algunos pacientes tardar¨¢n m¨¢s de un a?o en recuperarse, algo que deben tener en cuenta los servicios de salud en el mundo pospandemia¡±.

¡°Nuestro estudio es el mayor que se ha realizado hasta la fecha sobre el estado de salud de pacientes hospitalizados por covid un a?o despu¨¦s de recibir el alta¡±

Bin Cao, coautor del trabajo

El trabajo chino es importante porque refleja lo que han mostrado muchos otros trabajos en todo el mundo con grupos de pacientes algo menores y con seguimientos m¨¢s cortos. Los s¨ªntomas m¨¢s comunes son el cansancio y el dolor muscular, aunque tambi¨¦n hay impactos psicol¨®gicos como confusi¨®n y otros como la falta de respiraci¨®n. Como ya se ha visto en estudios en Reino Unido, Espa?a y otros pa¨ªses, las mujeres son mucho m¨¢s propensas a sufrir secuelas duraderas, posiblemente debido a que tienen un sistema inmune m¨¢s reactivo. Los resultados de este estudio, en todo caso, no son extrapolables a la poblaci¨®n general, ya que se trata de pacientes hospitalizados y justo al comienzo de la enfermedad, cuando menos informaci¨®n se ten¨ªa sobre la misma.

Las mujeres ten¨ªan casi tres veces m¨¢s de sufrir lesiones f¨ªsicas en los pulmones un a?o despu¨¦s

En el estudio chino las mujeres ten¨ªan el doble de probabilidad que los hombres de informar sobre ansiedad o depresi¨®n y casi tres veces m¨¢s de sufrir lesiones f¨ªsicas en los pulmones un a?o despu¨¦s.

Estas secuelas, a veces llamadas covid larga o persistente, presentan un reto enorme para los investigadores porque la mayor¨ªa de estudios se basan en s¨ªntomas comunicados por los propios pacientes, por lo que es complicado saber hasta qu¨¦ punto sus lesiones son f¨ªsicas o psicol¨®gicas y es casi imposible restarle el efecto de la subjetividad. El trabajo chino, adem¨¢s de cuestionarios, ha realizado an¨¢lisis de la capacidad pulmonar de los pacientes para averiguar si a¨²n ten¨ªan mermas. Los investigadores han comprobado que el n¨²mero de pacientes que sufr¨ªan estos problemas seis meses despu¨¦s del alta no ha disminuido un a?o despu¨¦s y este efecto lo han visto en todos los grupos de pacientes, independientemente de su gravedad. Tambi¨¦n realizaron esc¨¢neres de pulm¨®n. Aunque la cantidad de pacientes con lesiones s¨ª disminuy¨®, la incidencia segu¨ªa siendo alta un a?o despu¨¦s, resalta el trabajo, realizado con pacientes del Hospital Jin Yin-tan de Wuhan, primera ciudad que fue epicentro de la pandemia.

En comparaci¨®n con personas de su misma edad y con otros problemas de salud previos pero que no sufrieron covid, los pacientes que s¨ª la pasaron ten¨ªan m¨¢s problemas de dolor y de movilidad. Tambi¨¦n era m¨¢s alta entre ellos la ansiedad y la depresi¨®n. Un dato preocupante es que la incidencia declarada de estas secuelas psiqui¨¢tricas aument¨® un a?o despu¨¦s en comparaci¨®n con seis meses despu¨¦s. ¡°No sabemos por qu¨¦ sucede esto¡±, confiesa Xiaoying Gu, investigador del Instituto de Ciencias M¨¦dicas y coautor del estudio, en una nota de prensa. ¡°Puede deberse a la propia infecci¨®n viral o la respuesta del sistema inmune a este. Tambi¨¦n puede influir la reclusi¨®n, la soledad o incluso el desempleo ocasionado por la enfermedad. Necesitamos estudios a largo plazo para entender las consecuencias f¨ªsicas y psiqui¨¢tricas de la covid¡±, resalta.

Casi dos a?os despu¨¦s del inicio de la pandemia, Espa?a va a poner en marcha ahora un estudio nacional sobre la covid persistente en hospitales espa?oles, seg¨²n anunciaron este mi¨¦rcoles la ministra de Sanidad, Carolina Darias, y el director del Instituto de Salud Carlos III, Crist¨®bal Belda.

Algunos grupos independientes s¨ª han estudiado este problema, por ejemplo el del m¨¦dico Alexandre P¨¦rez, del servicio de medicina interna del Hospital ?lvaro Cunqueiro, en Vigo. Su trabajo, a¨²n no publicado en una revista especializada, muestra que seis meses despu¨¦s de la infecci¨®n casi la mitad de pacientes declaraba alg¨²n s¨ªntoma. Los m¨¢s frecuentes eran problemas tor¨¢cicos, falta de respiraci¨®n y fatiga. En este caso el trabajo analiz¨® no solo a pacientes hospitalizados, sino tambi¨¦n a aquellos con infecciones m¨¢s leves que pasaron la enfermedad en casa.

Esta es una enfermedad muy dif¨ªcil de estudiar porque no existe una definici¨®n precisa

Alexandre P¨¦rez, internista

P¨¦rez explica que ¡°esta es una enfermedad muy dif¨ªcil de estudiar porque no existe una definici¨®n precisa y cada pa¨ªs o cada grupo usa unos criterios ligeramente diferentes¡±. En algunos casos es relativamente f¨¢cil entender que las secuelas est¨¢n conectadas con los efectos del virus SARS-CoV-2, por ejemplo las lesiones pulmonares persistentes, pero en otros, como la depresi¨®n, es complicad¨ªsimo saber si es un efecto directo de la infecci¨®n o un resultado subjetivo por una situaci¨®n general de estr¨¦s y preocupaci¨®n en el paciente, detalla.

Los problemas persistentes se conoc¨ªan ya en otros casos de infecciones virales, como por ejemplo el VIH, el virus de la mononucleosis o la hepatitis. El problema ahora es la enorme dimensi¨®n del problema debido a la gran cantidad de personas infectadas en todo el mundo, a?ade P¨¦rez. Es un enorme reto entender qu¨¦ s¨ªntomas est¨¢n relacionados con la infecci¨®n, cu¨¢les se deben a la inflamaci¨®n cr¨®nica causada por el virus y qu¨¦ otros se deben a dolencias previas, pues este tipo de complicaciones duraderas son m¨¢s frecuentes en pacientes mayores, que tienen a menudo otras patolog¨ªas anteriores. ¡°Hoy por hoy no tenemos ning¨²n tratamiento disponible para los pacientes que sufren complicaciones respiratorias despu¨¦s de la covid. En otro estudio que tenemos pendiente de publicar hemos visto que en muchos casos esos problemas son psicol¨®gicos porque los pulmones est¨¢n perfectamente, pero hay otros pacientes que a pesar de percibir menos p¨¦rdida de aire tienen a¨²n da?os f¨ªsicos visibles¡±, resalta.

Pilar Rodr¨ªguez Ledo, vicepresidenta de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG), resalta que ¡°hace falta investigar mucho m¨¢s para entender lo que est¨¢ pasando con estos pacientes¡±. Y a?ade que ¡°es clave saber qu¨¦ factores predisponen a sufrir estos s¨ªntomas persistentes, tanto en funci¨®n de la variante del virus como por las caracter¨ªsticas f¨ªsicas y gen¨¦ticas de cada persona. Solo as¨ª podremos tener biomarcadores que nos permitan adelantarnos e impedir que aparezcan estos da?os duraderos¡±.

El experto en enfermedades Infecciosas del Hospital Cl¨ªnic Josep Maria Miro asegura que ¡°el estudio chino es muy completo pues usa cuestionarios, ex¨¢menes f¨ªsicos, tests de fatiga y pruebas de laboratorio¡±. Miro forma parte del Grupo Colaborativo Multidisciplinario para el Seguimiento Cient¨ªfico de la COVID-19 promovido por el Instituto de Salud Global de Barcelona. ¡°Pero no sabemos hasta qu¨¦ punto los datos de China ser¨ªan extrapolables a Espa?a. Por ejemplo hay que tener en cuenta que la edad media de los pacientes era de 57 a?os, cuando en Espa?a el perfil de pacientes hospitalizados es algo mayor¡±, explica.

El trabajo chino se centra sobre todo en hospitalizados con casos leves o moderados y tiene relativamente pocos pacientes con dolencia muy grave e ingreso en UCI. Y adem¨¢s hay que tener en cuenta que estos pacientes recibieron tratamientos bastante diferentes a los que recibieron otros pacientes de Espa?a durante olas posteriores, por ejemplo corticoides. ¡°Un dato positivo es que el 80% de los pacientes que ten¨ªan trabajo antes de infectarse volvieron a la actividad laboral, pero un cuarto de ellos lo hicieron en categor¨ªas inferiores, posiblemente debido a las secuelas que les dej¨® la enfermedad¡±, destaca Miro.

¡°La necesidad de entender y combatir la covid larga es enorme¡±, resaltan los m¨¦dicos responsables de la revista The Lancet en un editorial. ¡°S¨ªntomas como la fatiga persistente, la falta de respiraci¨®n, la niebla mental y la depresi¨®n pueden afectar a millones de personas y, aun as¨ª, sabemos poqu¨ªsimo de esta enfermedad. Esta dolencia impacta en la capacidad de las personas de volver a su vida normal. La covid larga es un reto m¨¦dico de primera magnitud¡±, alertan.

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