Descubiertos coronavirus con un preocupante n¨²mero de mutaciones en cinco personas con VIH sin medicar

Algunas infecciones descontroladas por VIH, con su bajada de defensas asociada, pueden convertirse en un caldo de cultivo para la aparici¨®n de nuevas variantes preocupantes del coronavirus, seg¨²n confirman cinco casos detectados en Sud¨¢frica y el Reino Unido de personas sin medicar. En uno de ellos, una mujer de 22 a?os con inmunodeficiencia ¡ªque viv¨ªa en una zona rural sudafricana y no hab¨ªa tenido acceso a una vacuna contra la covid¡ª sufri¨® una infecci¨®n paralela de SARS-CoV-2 durante nueve meses. En su cuerpo debilitado, el coronavirus tuvo tiempo para evolucionar y acumular 21 mutaciones, algunas de ellas asociadas a una mayor capacidad para escapar de las defensas humanas.

Los expertos advierten de que el virus de la covid todav¨ªa puede dar sorpresas. La variante ¨®micron del coronavirus, con medio centenar de mutaciones, se detect¨® en Sud¨¢frica hace poco m¨¢s de dos meses y r¨¢pidamente se convirti¨® en la dominante en el mundo, pero la versi¨®n habitual ya est¨¢ siendo desplazada por otra todav¨ªa m¨¢s transmisible, denominada BA.2. En el mundo siguen registr¨¢ndose m¨¢s de 50.000 muertes por covid confirmadas cada semana.

La mujer de 22 a?os, atendida en un hospital de Ciudad del Cabo, super¨® la infecci¨®n cr¨®nica por SARS-CoV-2 gracias a un tratamiento adecuado contra el VIH, que recuper¨® sus defensas perdidas, seg¨²n detalla el vir¨®logo Tongai Maponga, miembro del equipo m¨¦dico. ¡°Este caso muestra que algunos de los desaf¨ªos asociados con el SARS-CoV-2 se pueden afrontar atendiendo a otros problemas sanitarios, como el VIH¡±, subraya Maponga, de la Universidad de Stellenbosch. Sud¨¢frica es el pa¨ªs con m¨¢s personas afectadas por el virus del sida: casi ocho millones. Uno de cada cinco ciudadanos vive con VIH. La mujer de 22 a?os naci¨® con el virus.

Los cient¨ªficos sudafricanos llevan meses alertando de que la pasividad ante la pandemia de covid en los pa¨ªses con alta incidencia del VIH puede favorecer la aparici¨®n de nuevas variantes del coronavirus, m¨¢s transmisibles o incluso capaces de regatear a las defensas producidas por las vacunas. Un nuevo estudio, publicado el 14 de enero, calcula que 80.000 personas que viven con VIH en Sud¨¢frica re¨²nen las condiciones para sufrir infecciones cr¨®nicas de SARS-CoV-2, en las que el coronavirus puede acelerar su evoluci¨®n. El trabajo ¡ªencabezado por el bi¨®logo Alex Sigal, de la Universidad de KwaZulu-Natal¡ª detalla el caso de una mujer treinta?era con VIH y una infecci¨®n paralela por el coronavirus durante m¨¢s de seis meses. El virus de la covid acumul¨® en ese tiempo diversas mutaciones inquietantes, como las denominadas Erik (E484K) y Nelly (N501Y), asociadas a una mayor capacidad para burlar las defensas humanas.

En el ?frica subsahariana tienes las incidencias m¨¢s altas de VIH y una poblaci¨®n que no tiene acceso a las vacunas contra la covid

Teresa Cuti?o, vir¨®loga

La vir¨®loga mexicana Teresa Cuti?o cree que la aparici¨®n de variantes preocupantes del coronavirus va a ser ¡°muy com¨²n¡± en los pa¨ªses con una incidencia muy alta de VIH. Cuti?o trabaja en Barts Health, uno de los grupos de hospitales p¨²blicos m¨¢s grandes de Inglaterra. Su equipo acaba de publicar tres casos de pacientes con una enfermedad avanzada por VIH y una infecci¨®n cr¨®nica por el coronavirus, en los que surgieron mutaciones asociadas a una mayor transmisibilidad y a una mayor capacidad para regatear al sistema inmune. ¡°En ?frica subsahariana tienes las incidencias m¨¢s altas de VIH y una poblaci¨®n que no tiene acceso a las vacunas contra la covid. Tienes todos los elementos para que se produzcan nuevas variantes¡±, advierte.

Cuti?o considera ¡°obsceno¡± que algunos pa¨ªses ricos ya est¨¦n ofreciendo cuartas dosis de la vacuna mientras hay pa¨ªses pobres sin acceso a las primeras inyecciones. En Espa?a, el 82% de la poblaci¨®n ya est¨¢ vacunado, frente al 28% en Sud¨¢frica y al 11% en todo el continente africano, seg¨²n el recuento de la Universidad de Oxford. En Burundi y Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, menos del 0,5% de los ciudadanos est¨¢n vacunados contra la covid. Y en ?frica viven m¨¢s de 25 millones de personas con VIH, dos terceras partes del total mundial.

La cient¨ªfica mexicana recuerda que las nuevas variantes del coronavirus tambi¨¦n pueden surgir en otras personas con las defensas muy bajas, no solo en las que viven con VIH descontrolado: pacientes que han recibido un trasplante, enfermos de c¨¢ncer sometidos a quimioterapia, gente con inmunodeficiencias de nacimiento. En la literatura cient¨ªfica constan varios casos de infecciones cr¨®nicas por SARS-CoV-2 que duraron meses, como las de un hombre de 60 a?os con linfoma de c¨¦lulas del manto y el de una mujer de 71 a?os con leucemia linfoc¨ªtica cr¨®nica, ambos en EE UU.

La variante ¨®micron del coronavirus es tan diferente de las anteriores que algunos cient¨ªficos, como el bi¨®logo dan¨¦s Kristian Andersen, llegaron a hipotetizar que el virus hab¨ªa saltado a los animales y hab¨ªa regresado a los humanos meses despu¨¦s, ya transformado. Andersen, un investigador del Instituto Scripps (San Diego, EE UU) que es uno de los mayores expertos en la evoluci¨®n del coronavirus, ha reconocido en sus redes sociales que ha cambiado de opini¨®n tras ver los nuevos estudios en personas con VIH descontrolado. Ahora cree ¡°al 90%¡± que las variantes m¨¢s divergentes han surgido en pacientes con infecciones cr¨®nicas.

El vir¨®logo Tongai Maponga hace un llamamiento a no ¡°alimentar el estigma¡± de las personas con VIH. Los pacientes que reciben tratamiento antirretroviral tienen niveles indetectables de virus y pueden vivir con normalidad. Sin embargo, 10 millones de los casi 38 millones de personas que viven con VIH en el mundo no reciben terapia contra el virus, seg¨²n el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA). Seis millones de estos ciudadanos sin tratamiento est¨¢n en ?frica.

Las dos pandemias, la de VIH y la de covid, se retroalimentan. El caos provocado por el SARS-CoV-2 en los ¨²ltimos dos a?os ha dificultado el acceso a los tratamientos contra el virus del sida. Las personas con VIH, adem¨¢s, tienen el doble de riesgo de morir por covid que la poblaci¨®n general, seg¨²n estudios en Inglaterra y Sud¨¢frica citados por ONUSIDA.

Maponga y sus colegas piden que se priorice la vacunaci¨®n contra la covid de las personas con VIH y que se facilite el acceso a los tratamientos antirretrovirales. El vir¨®logo recalca que no hay ninguna prueba de que el coronavirus con 21 mutaciones detectado en la chica sudafricana con VIH haya llegado al resto de la poblaci¨®n, pero cree que el caso ofrece una ¡°lecci¨®n esencial¡± al mundo. ¡°No podemos permitirnos el lujo de ignorar otros desaf¨ªos sanitarios ¡ªcomo el VIH, la tuberculosis, la hepatitis v¨ªrica, la malaria y el c¨¢ncer¡ª mientras nos concentramos en la covid¡±, advierte Maponga.

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