?Blanqueamiento o hito espacial? Arabia Saud¨ª ya tiene en ¨®rbita a su primera mujer astronauta

La cient¨ªfica Rayyanah Barnawi, de 33 a?os, ya ha iniciado el viaje espacial que la convierte en la primera mujer astronauta de Arabia Saud¨ª. En la noche del domingo al lunes, se la pudo ver disfrutar de los primeros momentos en el espacio jugando con la ingravidez de su bol¨ªgrafo. De este modo, su pa¨ªs ¡ªconocido por su abusiva discriminaci¨®n de g¨¦nero¡ª entra en el selecto grupo de ocho pa¨ªses con mujeres espaciales y se coloca al mismo nivel que Francia, Italia o el Reino Unido, pa¨ªses que solo han enviado a una mujer al espacio en toda su historia, y algo que no han logrado Alemania o Espa?a.

A las 17:37 hora local de Florida (23:37 hora peninsular espa?ola) despegaba de Cabo Ca?averal el cohete Falcon de SpaceX, la compa?¨ªa de Elon Musk, con los tripulantes de la misi¨®n Axiom-2: la propia Barnawi, su compatriota, el piloto Ali Al Qarni, el empresario John Shoffner (piloto de carreras y de espect¨¢culos a¨¦reos) y la comandante Peggy Whitson, un mito de la astron¨¢utica estadounidense, ya que es la persona de aquel pa¨ªs que m¨¢s d¨ªas ha pasado en el espacio: 665.

Axiom-2 es la segunda misi¨®n privada a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), hacia donde se dirigen en la nave espacial Dragon, en un viaje de 16 horas (pasar¨¢n ocho de ellas durmiendo, si pueden). Una vez all¨ª, permanecer¨¢n ocho d¨ªas en la estaci¨®n realizando experimentos cient¨ªficos. La nave Dragon en la que viajan se llama Freedom (libertad en ingl¨¦s). Los acaudalados tripulantes de la misi¨®n Axiom-1, comandada por el espa?ol Michael L¨®pez-Alegr¨ªa, pagaron unos 50 millones de euros por sus billetes hasta la ISS, pero en este caso se desconoce el precio pagado.

¡±Honestamente, siento que estoy representando las ambiciones de todos los saud¨ªes, todas las mujeres y tambi¨¦n todos los cient¨ªficos. Es un gran honor poder ir al espacio y, al mismo tiempo, hacer las cosas que m¨¢s te gustan¡±, asegura Barnawi en ingl¨¦s en un v¨ªdeo publicado por Axiom Space, la compa?¨ªa de Houston que le ha vendido los dos pasajes espaciales a Arabia Saud¨ª.

Pero m¨¢s adelante, en el mismo v¨ªdeo, Barnawi habla en ¨¢rabe para decir: ¡°Como dice el pr¨ªncipe heredero Mohamed bin Salm¨¢n, somos un pa¨ªs de so?adores, no hay nada que nos impida hacer realidad nuestros sue?os. As¨ª que sue?a a lo grande y con ayuda del pr¨ªncipe heredero y nuestra naci¨®n, lograremos nuestras metas¡±.

En su caso, es cierto. Los billetes de Barnawi y al Qarni hacia la ISS fueron comprados por la Comisi¨®n Espacial Saud¨ª, un organismo que depende del Gobierno que dirige el primer ministro Bin Salm¨¢n. Acusado de terribles cr¨ªmenes como el del periodista Jamal Khashoggi, el pr¨ªncipe saud¨ª recibi¨® el 16 de abril a la joven investigadora y a su compa?ero en su palacio de Yeda. Curiosamente, el primer saud¨ª en el espacio fue Sult¨¢n bin Salm¨¢n, medio hermano del heredero Mohamed bin Salm¨¢n, que vol¨® en el transbordador Discovery en 1985 para desplegar varios sat¨¦lites, entre ellos uno de su pa¨ªs.

Tras el encuentro entre Bin Salm¨¢n y los astronautas en Yeda, una nota de la agencia estatal de prensa se?alaba que ¡°los vuelos espaciales tripulados son un s¨ªmbolo de la superioridad y la competitividad global de las naciones¡± y que ¡°esta misi¨®n es hist¨®rica, ya que convertir¨¢ al Reino en uno de los pocos pa¨ªses del mundo que lleva a dos astronautas de la misma nacionalidad a bordo de la Estaci¨®n Espacial Internacional simult¨¢neamente¡±.

Justo despu¨¦s, Barnawi, especialista de laboratorio con nueve a?os de experiencia en la investigaci¨®n de c¨¦lulas madre y c¨¢ncer, public¨® en Twitter: ¡°Las palabras de Su Alteza el Pr¨ªncipe Heredero y Presidente del Consejo Espacial Supremo antes de nuestro viaje a la Estaci¨®n Espacial Internacional permanecer¨¢n grabadas en nuestros corazones¡±. M¨¢s tarde, en una rueda de prensa previa al lanzamiento, Barnawi asegur¨®: ¡°Me siento muy honrada y feliz de representar todos los sue?os y esperanzas de todas las personas en Arabia Saud¨ª y de todas las mujeres en casa¡±.

Solo en el ¨²ltimo a?o, dos mujeres saud¨ªes han recibido grav¨ªsimas condenas de c¨¢rcel, precisamente por publicar sus opiniones en Twitter. En agosto de 2022, se supo que Nourah bint Saeed al-Qahtani hab¨ªa sido condenada a 45 a?os de prisi¨®n por sus comentarios en la red social. Tres semanas antes, Salma al Shehab fue condenada a 34 a?os de c¨¢rcel por tuitear regularmente mensajes en favor de la igualdad de los derechos de la mujer en Arabia Saud¨ª. En junio entr¨® en vigor una ley que permite la discriminaci¨®n de las mujeres, por ejemplo, mediante la tutela masculina, seg¨²n denuncia Amnist¨ªa Internacional.

¡°Uno de los astronautas ser¨¢ una mujer saudita, cuya misi¨®n al espacio representar¨¢ una primicia hist¨®rica para el Reino¡±, se jact¨® el organismo espacial saud¨ª en un comunicado al anunciar el acuerdo con Axiom. ?Se trata de una operaci¨®n de blanqueamiento de la dictadura, usando a una mujer como Barnawi? ?O es un avance en su pa¨ªs? ¡°Barnawi ciertamente se ha convertido en una inspiraci¨®n para las mujeres de la regi¨®n¡±, ha publicado Vogue Arabia, que asegura que ¡°dar¨¢ a las mujeres del Reino la oportunidad de so?ar en grande¡±.

La participaci¨®n saud¨ª en Axiom-2 corresponde a un plan de modernizaci¨®n del pa¨ªs emprendido por el poderoso heredero y primer ministro Bin Salm¨¢n, ¡°que tambi¨¦n exige una mayor integraci¨®n de las mujeres en la fuerza laboral del conservador pa¨ªs musulm¨¢n¡±, seg¨²n la agencia de noticias AP. En 2018, se permiti¨® a las mujeres saud¨ªes conducir coches, una decisi¨®n enmarcada por algunos activistas con el t¨¦rmino en ingl¨¦s ¡°purplewashing¡±, que designa aquellas pol¨ªticas que pretenden trabajar en favor de las mujeres, pero que solo son una estrategia de imagen.

Bin Salm¨¢n no ser¨¢ el ¨²ltimo hombre fuerte en hacer pol¨ªtica gracias a los pasajes espaciales de Axiom. El presidente turco, Tayyip Erdogan, aprovech¨® la re?ida campa?a electoral que puede desalojarle del poder en su pa¨ªs para anunciar el nombre del astronauta turco que viajar¨¢ a la ISS en la misi¨®n Axiom-3. Todos estos viajes de la compa?¨ªa Axiom cuentan con el apoyo de la NASA y la aprobaci¨®n de los dem¨¢s pa¨ªses de la Estaci¨®n, como Rusia, Canad¨¢, Jap¨®n y la Agencia Espacial Europea. La ¨²nica exigencia es que cada misi¨®n lleve un astronauta de carrera al frente, como L¨®pez-Alegr¨ªa y Whitson.

Los astronautas saud¨ªes se encontrar¨¢n en la ISS con Sult¨¢n Al Neyadi, astroanuta de Emiratos ?rabes Unidos de 41 a?os, que se convirti¨® en el primer ¨¢rabe en realizar una misi¨®n espacial de larga duraci¨®n, as¨ª como en el primero en realizar una caminata espacial, y que est¨¢ all¨ª para una misi¨®n de seis meses. Por tanto, coincidir¨¢n en el laboratorio orbital tres ciudadanos de monarqu¨ªas absolutas respaldadas por petrod¨®lares. Al darse la orden de despegue, la comandante Whitson exclam¨® un juego de palabras con el nombre de la nave: ¡°Que vuele (la) Libertad¡±.

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