El ¡®Miura 1¡¯ despega con ¨¦xito desde Huelva y mete a Espa?a en el exclusivo club de pa¨ªses con acceso al espacio

El cohete Miura 1, el prototipo del futuro lanzador de sat¨¦lites de la empresa espa?ola PLD Space, ha conseguido con ¨¦xito tocar el espacio en una misi¨®n de prueba que ha consistido en situarse a una altura suborbital (46 kil¨®metros de altitud) y amerizar de nuevo sobre las aguas de Huelva, desde donde ha sido lanzado a las 2.20 de esta madrugada. Con esta misi¨®n, Espa?a se une al exclusivo club de 10 pa¨ªses con acceso al espacio y lo hace con una empresa privada y desde suelo continental. Su ¨¦xito permite el desarrollo del Miura 5, que ya contar¨¢ con capacidad comercial para situar en la ¨®rbita terrestre dispositivos de hasta 540 kilogramos por viaje.

El cofundador de la compa?¨ªa Ra¨²l Torres ha afirmado, tras haberse completado con ¨¦xito el vuelo: ¡°Hemos pasado por muchas dificultades. No solo t¨¦cnicas sino, obviamente, tambi¨¦n financieras y corporativas. A lo largo del tiempo hemos ido sumando gente que ha confiado en nosotros. Nuestro maravilloso equipo ha hecho realidad que hoy estemos aqu¨ª todos y cada uno de nosotros. Hemos aportado lo mejor de nosotros mismos para llegar hasta este punto¡±.

En el mismo sentido se ha pronunciado Ezequiel S¨¢nchez, presidente ejecutivo de la compa?¨ªa: ¡°Hemos accedido al espacio con mucha m¨¢s determinaci¨®n que medios, pero lo hemos conseguido¡±. El directivo ha extendido el ¨¦xito de la misi¨®n a inversores, socios, proveedores, INTA (Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial) y cuerpos y fuerzas de seguridad del Estado.

Tras dos intentos fallidos, el primero por la presencia de vientos en altura incompatibles con la misi¨®n y el segundo por un fallo en el ¨²ltimo instante en el desenganche de los cables de carga de los sistemas de navegaci¨®n, el Miura 1 ha despegado finalmente de la base del INTA entre los enclaves costeros onubenses de Mazag¨®n y Matalasca?as.

Lanzamiento del Miura 1, en directo

Esta vez, todos los dispositivos han respondido y el cohete, una versi¨®n a escala del que ser¨¢ el lanzador comercial previsto para dentro de dos a?os y en el que se aplicar¨¢ todo lo aprendido con el demostrador tecnol¨®gico lanzado este s¨¢bado, ha despegado sin incidentes desde un acantilado de 25 metros de altura junto a la playa. Tras la ignici¨®n y la fase de despegue, el Miura 1 ¡ªbautizado as¨ª por la ganader¨ªa brava y como s¨ªmbolo de marca espa?ola¡ª ha iniciado las maniobras de giro para enfilar la trayectoria prevista.

Pasados unos minutos ha alcanzado la zona de microgravedad, situada a unos 30 kil¨®metros. El vuelo ha tenido una duraci¨®n de 306 segundos en los que el Miura 1 ha alcanzado un apogeo de 46 kil¨®metros de altura. A partir de ese punto, el cohete ha comenzado la maniobra de descenso para abandonar el ¨¢rea de microgravedad y desplegar el paraca¨ªdas primario.

Con ayuda de los aerofrenos, reformados tras las pruebas realizadas en Teruel en septiembre, y el paraca¨ªdas principal, el Miura 1 ha amerizado en la costa onubense, donde se intentar¨¢ recoger para ser llevado hasta el puerto de Mazag¨®n y, posteriormente, trasladado a Teruel para analizar todos los resultados de la prueba. Roberto Palacios, ingeniero de sistemas de PLD Space, ha explicado que esta ¨²ltima fase ¡°no es el foco¡±, en alusi¨®n a que no supone un elemento cr¨ªtico del ¨¦xito de la misi¨®n.

¡°Hermano mayor¡±

Este primer cohete, de 12 metros de largo por 70 cent¨ªmetros de di¨¢metro que ha transportado dos experimentos de PLD Space y 100 kilos de material del Centro Alem¨¢n de Tecnolog¨ªa Espacial Aplicada y Microgravedad (instituto ZARM de la Universidad de Bremen), incluye todos los sistemas de vuelo que se incorporar¨¢n al Miura 5, conocido en PLD Space como ¡°hermano mayor¡±. Este ya tendr¨¢ 34,4 metros de longitud y capacidad para llevar cargas de hasta media tonelada a la ¨®rbita terrestre.

Ezequiel S¨¢nchez explica: ¡°El Miura 1 es un demostrador tecnol¨®gico para aplicar toda la tecnolog¨ªa y la informaci¨®n en el pr¨®ximo desarrollo. Es como si, en f¨®rmula 1, en lugar de llegar directamente y montar una escuder¨ªa, empiezas en f¨®rmula 3, que te permite acceder con menos coste y de una forma m¨¢s r¨¢pida a esas capacidades¡±.

En el mismo sentido, el responsable de Desarrollo de Negocio y cofundador de PLD Space, Ra¨²l Verd¨², a?ade: ¡°Con la mirada puesta en el futuro m¨¢s inmediato, el ¨¦xito de una prueba de vuelo de esta envergadura se mide por lo mucho que podamos aprender, un conocimiento que mejorar¨¢ nuestra fiabilidad y probabilidad de ¨¦xito en el futuro. Desarrollamos el Miura 1 para acelerar el desarrollo tecnol¨®gico del Miura 5 y, tras el ¨¦xito de esta misi¨®n, el equipo podr¨¢ avanzar a gran velocidad hacia su primer vuelo, nuestro objetivo final¡±.

Pero su lanzamiento va m¨¢s all¨¢ de una mera demostraci¨®n de que la tecnolog¨ªa desarrollada es viable. Con el despegue de este s¨¢bado, Espa?a se suma a los nueve pa¨ªses (Estados Unidos, Rusia, China, Jap¨®n, Francia, Italia, India, Corea del Sur y Nueva Zelanda) con acceso propio al espacio, sin depender de terceros, con desarrollos ejecutados por una empresa privada (30% de financiaci¨®n p¨²blica) y desde suelo continental.

El principal hito es tecnol¨®gico: desarrollar ¡°desde cero hasta los tornillos¡±, en palabras de Ra¨²l Torres, director general y cofundador de PLD Space. El segundo, conseguirlo desde la Espa?a perif¨¦rica: la compa?¨ªa tiene sede en Elche (Alicante), el centro de pruebas en Teruel y la base aeroespacial en Huelva. El tercero es avanzar en la soberan¨ªa espacial europea.

En este sentido, la industria aeroespacial de la UE depende hasta ahora de pa¨ªses no europeos como Estados Unidos, donde se fabrican la mayor¨ªa de los elementos m¨¢s costosos, seg¨²n resalta Thales Alenia Space, una sociedad conjunta de Thales (67%) y Leonardo (33%) que lidera desde Espa?a el proyecto Scops (Scalable Controller for Power Sources). St¨¦phane Terranova, director general de Thales Alenia Space en Espa?a, explica sobre este programa: ¡°Favorecer¨¢ el crecimiento del sector tanto dentro como fuera de nuestras fronteras y generar¨¢ empleo de calidad y liderazgo tecnol¨®gico, multiplicando el retorno a los ciudadanos de la inversi¨®n proporcionada por esta iniciativa de Horizonte Europa¡±.

¡®New Space¡¯

Para el consorcio, Scops ¡°posicionar¨¢ a la industria europea en primera l¨ªnea del desarrollo de soluciones eficientes en coste, acelerando su liderazgo en el Nuevo Espacio (New Space)¡±, como se denomina el mercado de peque?os sat¨¦lites y las megaconstelaciones, clave del desarrollo espacial del siglo XXI.

Este es el sector en el que se posiciona PLD Space, que ha firmado un acuerdo con el operador europeo de transporte espacial Arianespace para desarrollar ofertas comerciales conjuntas y aumentar la capacidad de acceso al espacio a trav¨¦s de servicios de microlanzadores.

Ezequiel S¨¢nchez afirma: ¡°La colaboraci¨®n con socios estrat¨¦gicos como Arianespace es una prueba m¨¢s de nuestro compromiso por aumentar la capacidad del acceso comercial al espacio en Europa en un momento en que es m¨¢s necesario que nunca¡±. Pablo Gallego Sanmiguel, vicepresidente comercial de PLD Space, a?ade que ¡°el despliegue de peque?as constelaciones o la combinaci¨®n de m¨²ltiples sat¨¦lites de peque?o tama?o es altamente demandado¡±.

Otra prueba del compromiso con el desarrollo del cohete espa?ol es el acuerdo vinculante firmado con la Agencia Espacial Francesa (CNES) para la fase de desarrollo del lanzador Miura 5 desde la base ELM-Diamant, en el Centro Espacial de la Guayana.

El 77% de los sat¨¦lites en desarrollo son de menos de media tonelada y se espera que m¨¢s de 2.500 dispositivos de esta masa (inferiores a los 500 kilogramos) se lancen cada a?o de media durante la pr¨®xima d¨¦cada. En la actualidad estas operaciones son caras y lentas. Xavier Llair¨®, cofundador de Pangea Aerospace en Barcelona, explicaba a la revista Horizon: ¡°Los sat¨¦lites peque?os pueden viajar en grandes lanzaderas, pero esto plantea problemas, como el largo tiempo que transcurre hasta su puesta en ¨®rbita, ya que hay que reservar plaza con mucha antelaci¨®n y esperar a que la lanzadera se dirija al sitio exacto en el que se quiere colocar los sat¨¦lites. Las empresas propietarias de estos sat¨¦lites necesitan acceder al espacio de forma personalizada¡±.

El coste del Miura 1 ha sido de 65 millones de euros a los que habr¨¢ que sumar otros 60 millones para el desarrollo completo del cohete comercial definitivo, seg¨²n ha explicado el presidente ejecutivo de PLD Space. La firma cuenta con 140 trabajadores y compromisos econ¨®micos para llegar al modelo final. De hecho, ya est¨¢n ampliando las instalaciones.

S¨¢nchez calcula que necesitan llegar a 160 millones para alcanzar el punto de equilibrio. A partir de ah¨ª, con los desarrollos tecnol¨®gicos aprendidos, el objetivo es programar 14 lanzamientos anuales a un coste medio para PLD Space por debajo de los cinco millones cada uno con los que rentabilizar la empresa en un mercado emergente.

Reacciones

El presidente del Gobierno en funciones, Pedro S¨¢nchez, quien ha apoyado el proyecto con financiaci¨®n p¨²blica y presencialmente, con una visita el pasado marzo a la base en Huelva, ha felicitado a la empresa en un mensaje en X.

El jefe del Ejecutivo ha celebrado este s¨¢bado el ¨¦xito en la misi¨®n del ¡°primer cohete 100% tecnolog¨ªa espa?ola¡± y ha calificado el vuelo del Miura 1 como ¡°un hito que posiciona la I+D+i de Espa?a a la vanguardia del transporte¡± y que ¡°contribuir¨¢ a construir la mejor Espa?a¡±.

La ministra de Ciencia e Innovaci¨®n en funciones, Diana Morant, ha agradecido en X a la compa?¨ªa que haya ¡°guiado nuestra mirada al cielo¡± y ha destacado que muchas de las soluciones del futuro llegar¨¢n desde el espacio porque por ¨¦l ¡°pasan las pol¨ªticas de defensa, transporte, comunicaciones o la lucha contra el cambio clim¨¢tico¡±.

El presidente de la Junta de Andaluc¨ªa, Juan Manuel Moreno, tambi¨¦n ha mostrado en la misma red social su ¡°orgullo¡± por la ¡°hist¨®rica haza?a¡±: ¡°El primer cohete espa?ol lanzado con ¨¦xito ha despegado desde El Arenosillo, en Huelva. Un orgullo que Andaluc¨ªa haya sido escenario de la haza?a hist¨®rica del Miura 1. Misi¨®n cumplida¡±.

Agencias internacionales de noticias, como Reuters y AFP, se han hecho eco del lanzamiento destacando el car¨¢cter privado de la iniciativa y que el ¨¦xito incorpora a Espa?a a la carrera espacial.

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