Las siete mentiras del catedr¨¢tico que se cita a s¨ª mismo miles de veces

Solo una persona ha presentado su candidatura a rector de una de las instituciones acad¨¦micas m¨¢s antiguas del mundo, la Universidad de Salamanca. Es el catedr¨¢tico Juan Manuel Corchado, especializado en inteligencia artificial y ciberseguridad. EL PA?S public¨® el 15 de marzo que este profesor se ha dedicado durante a?os a hinchar con trampas su curr¨ªculum, publicando extra?os documentos, como un seudoestudio sobre la covid con cuatro p¨¢rrafos insustanciales y un centenar de citas a s¨ª mismo. El catedr¨¢tico, nacido hace 52 a?os en Salamanca, neg¨® que fuera un fraude y prosigui¨® su carrera hacia el puesto que un d¨ªa ocup¨® el fil¨®sofo Miguel de Unamuno. El 7 de mayo, 33.000 universitarios est¨¢n convocados a votar con un ¨²nico candidato. Si no hay sorpresas, el aspirante asumir¨¢ el mando de la universidad, con casi 290 millones de euros de presupuesto anual.

Corchado cont¨® siete mentiras en su respuesta a la informaci¨®n de este peri¨®dico, publicada en su web el mismo 15 de marzo con el t¨ªtulo Defender la verdad. El catedr¨¢tico asegur¨® que los documentos con miles de citas a s¨ª mismo eran simplemente ¡°ejercicios de clase colgados en una web de la universidad¡±. Esa es la primera mentira. La realidad es que Corchado hac¨ªa la misma trampa en sus ponencias en congresos. En un resumen de dos p¨¢ginas de una conferencia en Chennai (India), se cit¨® a s¨ª mismo 200 veces. El profesor sab¨ªa que el motor de b¨²squeda de Google Acad¨¦mico registraba esos documentos y los ten¨ªa en cuenta para elaborar sus indicadores, por eso el salmantino parece uno de los expertos en inteligencia artificial con mayor impacto en el mundo, sin serlo. Corchado ha ignorado las nuevas solicitudes de informaci¨®n de este peri¨®dico.

El catedr¨¢tico sostiene que elimin¨® los documentos con autocitas cuando se dio cuenta de que inflaban su curr¨ªculum, pero esa es la segunda mentira. El borrado masivo comenz¨® en marzo, justo cuando este peri¨®dico empez¨® a preguntar en su entorno. Ten¨ªa 45.000 citas, m¨¢s que las eminencias de Estados Unidos. Y no eran ejercicios de clase publicados en internet por error. En otra charla superficial para la Universidad de Tecnolog¨ªa de Malasia, Corchado a?adi¨® m¨¢s de 150 autocitas y otras 136 menciones a trabajos publicados en la revista que edita ¨¦l mismo: Advances in Distributed Computing and Artificial Intelligence Journal (ADCAIJ). As¨ª multiplicaba artificialmente su impacto y el de su revista.

Hay multitud de ejemplos como estos. Corchado y sus ayudantes han dado instrucciones durante a?os a trabajadores de su grupo de investigaci¨®n ¡ªllamado BISITE¡ª para que incluyan en sus estudios una lista precocinada de referencias a art¨ªculos del catedr¨¢tico o de ADCAIJ, seg¨²n correos electr¨®nicos internos a los que ha tenido acceso este peri¨®dico. Las m¨¢s de 150 autocitas de la charla de Malasia son las mismas que copia y pega en otras presentaciones con diferente t¨ªtulo en conferencias en Espa?a y en Portugal.

El m¨¦dico Jordi Cam¨ª, referente en ¨¦tica cient¨ªfica en Espa?a, es contundente: ¡°Esperamos un comportamiento ejemplar y una honestidad contrastable en las personas que aspiran a ocupar un cargo de responsabilidad. A la vista de los datos apabullantes sobre las pr¨¢cticas del futuro rector, es una muy mala noticia para la Universidad de Salamanca¡±, opina Cam¨ª, catedr¨¢tico de la Universidad Pompeu Fabra, en Barcelona. ¡°Estas maneras de funcionar son posibles porque hay impunidad¡±, lamenta.

El 18 de marzo, tres d¨ªas despu¨¦s de que EL PA?S detallase sus trampas, el aspirante a rector compareci¨® como si nada junto al alcalde de Salamanca, Carlos Garc¨ªa Carbayo, y al consejero de Econom¨ªa de la Junta de Castilla y Le¨®n, Carlos Fern¨¢ndez Carriedo (ambos del Partido Popular), para presentar el Polo Internacional de Innovaci¨®n de Videojuegos y Animaci¨®n, un proyecto dotado con 2,5 millones de euros p¨²blicos para el AIR Institute, una entidad privada creada por Corchado.

Jos¨¦ Mar¨ªa D¨ªaz M¨ªnguez, catedr¨¢tico de Gen¨¦tica de la Universidad de Salamanca, hace un llamamiento a votar en blanco en se?al de protesta. ¡°Es un caso flagrante de fraude acad¨¦mico: recurrir a las autocitas, a la publicaci¨®n masiva como una churrer¨ªa, a las revistas que uno promueve para publicar ah¨ª a los amigos y que los amigos te publiquen a ti... Todo esto es una inflaci¨®n de resultados por un af¨¢n desmedido de intentar hacer ver a la gente que uno es muy buen cient¨ªfico, pero no por la calidad de sus descubrimientos, sino por cifras que se manipulan. Este se?or consigue una cantidad de dinero enorme sin necesidad de demostrar nada¡±, advierte. El Ayuntamiento de Salamanca cedi¨® hace un a?o un edificio de 700.000 euros al AIR Institute de Corchado, para que lidere un proyecto de 3,5 millones de euros para fomentar la digitalizaci¨®n de empresas de la regi¨®n.

El f¨ªsico Javier Mateos, catedr¨¢tico de Electr¨®nica en la Universidad de Salamanca, ha criticado p¨²blicamente los ¡°chanchullos¡± y las ¡°trampas¡± de Corchado. ¡°Sin esos trucos no estar¨ªa entre los m¨¢s citados y no le llamar¨ªan los ¨¢rabes¡±, ha afirmado en sus redes sociales. Corchado cuenta en su web que viaja habitualmente a Emiratos ?rabes Unidos y a Catar. En Abu Dabi present¨® en noviembre un proyecto de dos millones de euros relacionado con las monedas digitales. En Catar, ha anunciado un proyecto de casi un mill¨®n de euros para gestionar el consumo energ¨¦tico de edificios.

Este peri¨®dico envi¨® a Corchado el 23 de abril su ponencia con 200 autocitas en Chennai y la de 150 autocitas en Malasia, solicit¨¢ndole una entrevista en dos ocasiones para conocer su versi¨®n sobre esta y otras pr¨¢cticas. El catedr¨¢tico ley¨® los mensajes en su WhatsApp, pero no contest¨®. Corchado defendi¨® en su web el 15 de marzo que sufre un ataque con ¡°intencionalidad pol¨ªtica¡± para evitar que sea rector. Esa es la tercera mentira. La realidad es que la organizaci¨®n estadounidense Retraction Watch, especializada en fraudes cient¨ªficos, ya revel¨® las pr¨¢cticas del profesor en marzo de 2022, pero Corchado mantuvo su conducta. El periodista cient¨ªfico Dalmeet Singh Chawla, desde Londres, mostr¨® que el catedr¨¢tico salmantino copiaba y pegaba la misma ristra de autocitas en diferentes conferencias, aunque tratasen de temas distintos.

En su art¨ªculo Defender la verdad, Corchado asegura que el reportero de Retraction Watch no se identific¨® como periodista en su momento y por eso ¨¦l no respondi¨® a sus preguntas. Es la cuarta mentira. El informador cuenta la realidad. El 10 de febrero de 2022, le envi¨® un primer mensaje a Corchado, present¨¢ndose as¨ª: ¡°Me llamo Dalmeet Singh Chawla y soy un periodista cient¨ªfico de Reino Unido. Estoy escribiendo un art¨ªculo para Retraction Watch sobre tu perfil en Google Acad¨¦mico, porque varios de tus documentos tienen bastantes autocitas a tus propios trabajos¡±. El reportero tambi¨¦n le pregunt¨® por un misterioso Arturo P¨¦rez Pulido, un supuesto cient¨ªfico que citaba miles de veces a Corchado en trabajos insustanciales publicados en el repositorio ResearchGate, otra de las fuentes habituales de Google Acad¨¦mico.

El catedr¨¢tico sostiene que no prest¨® atenci¨®n al mensaje. ¡°Quienes trabajan conmigo saben que recibo habitualmente multitud de emails¡±, afirma. Es la quinta mentira. Ante el silencio del profesor espa?ol, Chawla insisti¨® el 15 de febrero de 2022. Corchado s¨ª respondi¨® entonces que contestar¨ªa sus preguntas lo antes posible, pero asegur¨® que se acababa de romper un brazo. El periodista le envi¨® recordatorios el 21 y el 23 de marzo de aquel a?o, pero el salmantino no volvi¨® a dar se?ales de vida.

Corchado reconoce que hab¨ªa multitud de perfiles falsos de cient¨ªficos en ResearchGate dedicados a citar compulsivamente sus trabajos, pero asegura que no los cre¨® ¨¦l, sino un antiguo colega que quer¨ªa ¡°hacer da?o¡±. Este diario comprob¨® la existencia de al menos tres investigadores aparentemente inventados ¡ªJuan Rodr¨ªguez, A. P¨¦rez y Marcus Ress¡ª, cuyos perfiles desaparecieron el 13 de marzo, el mismo d¨ªa que Corchado ten¨ªa concertada una entrevista telef¨®nica con EL PA?S. El catedr¨¢tico afirm¨® que ¨¦l y sus colaboradores usaron sus conocimientos en ciberseguridad para borrar esos perfiles falsos, ya que, seg¨²n su relato, no ten¨ªan las claves porque no eran obra suya.

Un portavoz del repositorio cient¨ªfico ofrece otra versi¨®n: ¡°No tenemos ning¨²n indicio de que alguien haya hackeado ResearchGate. Para eliminar una cuenta, el titular tiene que iniciar sesi¨®n y borrarla ¨¦l mismo¡±. Esa ser¨ªa la sexta mentira. Todav¨ªa quedan perfiles sospechosos de presuntos investigadores que solo citan a Corchado. Una supuesta Denika Rout, de la Universidad de Delhi (India), public¨® en 2005 cinco conferencias con t¨ªtulos diferentes, pero con el mismo contenido y el mismo medio centenar de citas al salmantino en cada una de ellas. Hay p¨¢rrafos exactos que se repiten en una ponencia firmada con el nombre Denika Rout, en otra del tal Arturo P¨¦rez Pulido y en un cap¨ªtulo de un libro del propio Corchado.

Este peri¨®dico ha hablado con m¨¢s de 40 personas para elaborar esta informaci¨®n, tanto de la Universidad de Salamanca como de otras instituciones. Muchos entrevistados subrayan las maniobras de Corchado para coger las riendas de su universidad cuanto antes. El anterior rector, Ricardo Rivero, deber¨ªa haber ocupado el cargo hasta finales de 2025, pero dimiti¨® por sorpresa el 7 de marzo alegando ¡°motivos personales¡±. Lo sorprendente es que Corchado ya estaba haciendo campa?a antes, pese a que te¨®ricamente faltaban casi dos a?os para las elecciones. El 27 de febrero, el decano de la Facultad de Econom¨ªa, Jes¨²s Galende, hab¨ªa convocado a sus profesores a una reuni¨®n en la que Corchado les explicar¨ªa ¡°su futura candidatura a rector¡±, seg¨²n escribi¨® en un mensaje de correo electr¨®nico al que ha tenido acceso este peri¨®dico.

Susana P¨¦rez Santos, catedr¨¢tica de F¨ªsica Aplicada, fue la ¨²nica que amag¨® con competir contra Corchado, pero renunci¨® el 19 de marzo tras pedir sin ¨¦xito que las elecciones no se convocasen de manera urgente. En una carta a miembros del claustro universitario, denunci¨® la ¡°opacidad¡± y la aparente ¡°planificaci¨®n preestablecida¡± de la dimisi¨®n repentina del anterior rector. El polit¨®logo Francisco S¨¢nchez, director del Instituto de Iberoam¨¦rica de la Universidad de Salamanca, tambi¨¦n muestra su estupor. ¡°Me parece irresponsable la renuncia del rector Ricardo Rivero, porque ha provocado un adelanto electoral imprevisto que solo favorece a un candidato que ya estaba haciendo campa?a. Estamos en una crisis institucional que genera sospechas y dudas sobre los aut¨¦nticos motivos de todo este proceso¡±, proclama.

El ¨²nico aspirante a rector posee incluso ¡°un medio digital independiente¡±, World Diarium, y una plataforma de v¨ªdeo con criptomoneda propia, Noixion.tv, en los que se hace publicidad a s¨ª mismo. Corchado insiste en que no necesita hacer trampas en Google Acad¨¦mico, porque su nivel tambi¨¦n es muy alto en otras bases de datos m¨¢s selectivas, como Scopus. Es la s¨¦ptima mentira. La realidad es que sus listas precocinadas de autocitas le han aupado artificialmente en todas partes, aunque en las ¨²ltimas semanas ha borrado los trabajos m¨¢s escandalosos. El catedr¨¢tico tambi¨¦n ha recurrido a otros atajos, como ser editor de 31 n¨²meros especiales de revistas de MDPI, la editorial del qu¨ªmico chino Shu-Kun Lin, criticada por publicar m¨¢s f¨¢cilmente estudios insustanciales a cambio de una tasa de unos 2.600 euros por trabajo.

El comportamiento de MDPI es anormal. El 85% de sus cientos de miles de estudios se publica en los llamados n¨²meros especiales, gestionados por editores invitados, que se convierten pr¨¢cticamente en agentes comerciales de la revista, a cambio de poder publicar uno o varios art¨ªculos gratis. En un n¨²mero especial de la revista Sensors de MDPI, editado junto a un profesor de la Universidad Rey Abdulaziz (Arabia Saud¨ª), Corchado publica cinco estudios firmados por ¨¦l mismo, sumando adem¨¢s 20 autocitas. En las universidades espa?olas se habla con sorna de los ¡°catedr¨¢ticos MDPI¡±, en referencia a los profesores que trepan r¨¢pidamente gracias a un curr¨ªculum dopado con estas artima?as.

Incrementar las autocitas irrelevantes es una pr¨¢ctica muy poco ¨¦tica

Carles Sierra, presidente de la Asociaci¨®n Europea de Inteligencia Artificial

En 2019, la editorial Elsevier retir¨® un estudio de Corchado y tres colaboradores por plagiar un trabajo de fin de m¨¢ster. El catedr¨¢tico tambi¨¦n ha sido editor asociado de la controvertida revista de inteligencia artificial IJIMAI, dirigida por el ingeniero inform¨¢tico Rub¨¦n Gonz¨¢lez Crespo, vicerrector de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). Corchado coincidi¨® en el puesto con el indio Gunasekaran Manogaran, acusado de montar una megaf¨¢brica de estudios cient¨ªficos fraudulentos. Una persona que trabaj¨® con Gonz¨¢lez Crespo muestra pruebas de que el vicerrector organiz¨® un entramado con otros profesores de la UNIR para hinchar las citas a la revista IJIMAI. Cuando revisaban estudios para otras publicaciones, suger¨ªan a los autores que a?adieran referencias a la de la UNIR. Tanto la revista de Corchado como la de Gonz¨¢lez Crespo han ascendido en los rankings con este tipo de trucos burdos. Y tanto el uno como el otro han entrado en la lista de cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo elaborada por la Universidad de Stanford.

El hoy aspirante a rector y su grupo organizan cada a?o la conferencia internacional PAAMS, con seis congresos simult¨¢neos y un precio de hasta 585 euros por asistente. Es, adem¨¢s de un negocio, una manera f¨¢cil de engordar el curr¨ªculum, como subraya Felipe Meneguzzi, catedr¨¢tico de Computaci¨®n en la Universidad de Aberdeen (Escocia). ¡°La conferencia PAAMS es conocida por ser un poco depredadora: aceptan art¨ªculos de cualquier persona que tenga pulso¡±, se?ala.

Meneguzzi es consejero de la Asociaci¨®n para el Avance de la Inteligencia Artificial (AAAI), una de las organizaciones internacionales m¨¢s respetadas, con sede en Washington. ¡°Corchado no es una excepci¨®n y est¨¢ claro que esto no solo sucede en la inteligencia artificial. Supongo que en este campo es m¨¢s f¨¢cil de camuflar, porque hay tanto revuelo y tanta gente publicando trabajos sin apenas valor a?adido que muchos investigadores pueden alcanzar perfiles que ser¨ªan asombrosos en otras ¨¢reas. Lo que es realmente inusual es que esto se pueda hacer para ascender en la jerarqu¨ªa de una prestigiosa universidad europea¡±, recalca.

El inform¨¢tico Carles Sierra dirige el reputado Instituto de Investigaci¨®n en Inteligencia Artificial, en la localidad barcelonesa de Cerdanyola del Vall¨¨s, y preside la Asociaci¨®n Europea de Inteligencia Artificial. Prefiere no comentar el caso concreto de Corchado, pero lanza una advertencia general: ¡°Incrementar las autocitas irrelevantes es una pr¨¢ctica muy poco ¨¦tica¡±. Precisamente la presidenta del comit¨¦ de ¨¦tica de la Universidad de Salamanca, Bertha Guti¨¦rrez, acompa?a a Corchado como su futurible vicerrectora de Estudios de Grado y Calidad. El eslogan de la candidatura es ¡°La Universidad que quieres: Ilusi¨®nate¡±. El rector eterno de la instituci¨®n salmantina, Miguel de Unamuno, dej¨® otro lema para la historia: ¡°Vencer no es convencer¡±.

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