El comit¨¦ de ¨¦tica pide a la Universidad de Salamanca que act¨²e ante ¡°la presunta gravedad¡± de las pr¨¢cticas de su rector

El Comit¨¦ Espa?ol de ?tica de la Investigaci¨®n ha instado a la Universidad de Salamanca a ejercer ¡°sus potestades de inspecci¨®n y sanci¨®n¡± ante ¡°las presuntas malas pr¨¢cticas¡± de su rector, Juan Manuel Corchado, seg¨²n un informe fechado el 11 de junio al que ha tenido acceso EL PA?S. Corchado, catedr¨¢tico de Ciencias de la Computaci¨®n e Inteligencia Artificial, presume de ser uno de los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo en su campo, pero este aparente ¨¦xito se fundamenta en citarse miles de veces a s¨ª mismo, en decenas de perfiles falsos dedicados a citarle y en exigir a sus trabajadores que tambi¨¦n le citasen aunque no viniese a cuento, seg¨²n ha revelado este peri¨®dico desde marzo.

El informe del grupo de expertos ¡ªsolicitado el 3 de mayo por el bi¨®logo Juan Cruz Cigudosa, secretario de Estado de Ciencia, Innovaci¨®n y Universidades¡ª urge a actuar. ¡°Toda vez que la competencia del presente comit¨¦ es velar por la integridad y la ¨¦tica cient¨ªfica y dada la presunta gravedad de los hechos, este comit¨¦ considera imprescindible e insoslayable una verificaci¨®n exhaustiva e independiente de los mismos por las instancias competentes¡±, se?ala el documento. El Gobierno y las comunidades aut¨®nomas crearon hace poco m¨¢s de un a?o el Comit¨¦ Espa?ol de ?tica de la Investigaci¨®n, presidido por Jordi Cam¨ª, director del Parque de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona.

Las competencias del comit¨¦ son muy limitadas, sin capacidad para llamar a declarar ni sancionar, pero es un ¨®rgano independiente que puede emitir informes y recomendaciones de car¨¢cter consultivo. ¡°El comit¨¦ considera que algunos de los hechos p¨²blicos podr¨ªan conculcar las buenas pr¨¢cticas cient¨ªficas¡±, advierte el documento, que cita como referencia el C¨®digo europeo de conducta para la integridad en la investigaci¨®n.

Corchado, nacido en Salamanca hace 53 a?os, dirige el grupo de investigaci¨®n BISITE, con m¨¢s de 200 trabajadores, incluido su hermano Emilio. El equipo maneja proyectos de millones de euros, logrados con la ayuda de este falso prestigio cient¨ªfico internacional. Los mensajes internos del grupo, a los que ha tenido acceso EL PA?S, revelan que Corchado exig¨ªa a sus trabajadores que le citasen en sus estudios, para ama?ar los rankings de los investigadores m¨¢s citados del mundo.

El 7 de junio de 2017, por ejemplo, una ayudante del catedr¨¢tico escribi¨® a otros subordinados: ¡°Recopilad todo lo que teng¨¢is (trabajos de fin de m¨¢ster, proyectos de fin de carrera, trabajos de fin de grado, tesis, etc¨¦tera) e incluid en los mismos 20 referencias de entre las que os adjunto en el documento Word¡±. El archivo adjunto inclu¨ªa casi medio centenar de publicaciones de Corchado. Al rato, la colaboradora insisti¨®: ¡°Como s¨¦ que andamos todos ahora a tope, para que sea m¨¢s f¨¢cil, os adjunto las referencias ya solo para copiar y pegar¡±.

Corchado usaba el repositorio cient¨ªfico GREDOS de la Universidad de Salamanca para subir documentos llenos de citas a s¨ª mismo, que eran detectadas y contabilizadas por el motor de b¨²squeda de Google Acad¨¦mico. El catedr¨¢tico lleg¨® a publicar un ¨²nico p¨¢rrafo sobre edificios inteligentes con 227 citas a s¨ª mismo, incluidas menciones a trabajos que no ten¨ªan nada que ver, como estudios sobre el diagn¨®stico del c¨¢ncer o las mareas rojas de microalgas.

Tras ser preguntado en marzo por este peri¨®dico, Corchado ejecut¨® un borrado masivo de estos documentos sospechosos en el repositorio GREDOS. El comit¨¦ de ¨¦tica afea este comportamiento. ¡°La Universidad de Salamanca firm¨® la Declaraci¨®n de Berl¨ªn sobre el acceso abierto al conocimiento en ciencias y humanidades, declaraci¨®n que compromete al repositorio a velar por su integridad documental. Esto es esencial para la ciencia¡±, subraya el grupo de expertos, que insta de nuevo a las instancias competentes a ¡°verificar la situaci¨®n¡±. EL PA?S ha preguntado desde marzo a Tr¨¢nsito Ferreras, coordinadora de GREDOS, por este borrado masivo de documentos, sin recibir respuesta.

El catedr¨¢tico salmantino y su grupo organizan cada a?o la conferencia internacional PAAMS, con seis congresos simult¨¢neos y un precio de hasta 585 euros por asistente. En palabras de Felipe Meneguzzi, catedr¨¢tico de Computaci¨®n en la Universidad de Aberdeen (Escocia), ¡°la conferencia PAAMS es conocida por ser un poco depredadora: aceptan art¨ªculos de cualquier persona que tenga pulso¡±. Un vistazo a la base de datos Web of Science muestra que Juan Manuel Corchado y su hermano Emilio ocupan el sexto y el cuarto puestos entre los investigadores de Espa?a que m¨¢s publicaciones han editado, incluyendo m¨¢s de 2.000 procedentes de su entramado de conferencias.

Corchado usaba las actas de congresos, publicadas por la editorial Springer, para hinchar su impacto cient¨ªfico con trampas. Los resultados de su c¨¢rtel de citas son f¨¢cilmente observables. El matem¨¢tico Roberto Casado Vara, disc¨ªpulo del catedr¨¢tico, firm¨® el 9 de enero de 2019 una publicaci¨®n sobre la seguridad inform¨¢tica en redes de distribuci¨®n el¨¦ctrica. El 94% de las referencias eran citas a estudios previos de Corchado, aunque no tuviesen nada que ver: trabajos sobre el riesgo de c¨¢ncer de vejiga, vertidos de petr¨®leo, mareas rojas, el CO? en el oc¨¦ano.

En apenas 75 publicaciones en Springer, un pu?ado de colaboradores cita casi 1.700 veces a Corchado y otras 520 veces a la revista ADCAIJ, dirigida por el catedr¨¢tico. La editorial Springer Nature ha iniciado una investigaci¨®n sobre el salmantino, seg¨²n el director de integridad cient¨ªfica de la organizaci¨®n, Chris Graf. Otra editorial, Elsevier, ya retract¨® un estudio de Corchado y tres colaboradores en 2019 por plagiar un trabajo de fin de m¨¢ster.

El comit¨¦ de ¨¦tica recuerda que la organizaci¨®n estadounidense Retraction Watch, especializada en fraudes cient¨ªficos, ya revel¨® ¡°las supuestas malas pr¨¢cticas¡± del catedr¨¢tico espa?ol en marzo de 2022. Aquellas primeras informaciones no provocaron ninguna investigaci¨®n interna en la Universidad de Salamanca ni frenaron la carrera de Corchado, que el pasado 7 de mayo gan¨® las elecciones a rector tras presentarse como ¨²nico candidato. En su acto de posesi¨®n el 31 de mayo en el paraninfo universitario, recibi¨® una ovaci¨®n de un minuto, pese a que sus trampas ya eran conocidas. La presidenta del Comit¨¦ de ?tica de la Investigaci¨®n de la Universidad de Salamanca, Bertha Guti¨¦rrez, es una de las vicerrectoras de Corchado.

El informe del comit¨¦ nacional de ¨¦tica se?ala claramente a la instituci¨®n. ¡°La Universidad de Salamanca, en tanto que entidad que tutela o mantiene v¨ªnculos laborales con las personas que pudieran haber cometido o resultar afectadas por las presuntas malas pr¨¢cticas, debe actuar mediante el ejercicio de sus potestades de inspecci¨®n y sanci¨®n. Tales verificaciones son indispensables para preservar la reputaci¨®n y prestigio del sistema universitario y cient¨ªfico espa?ol y para proteger a las personas y las cosas¡±, se?ala el documento.

¡°Finalmente, este Comit¨¦ quiere enfatizar que la sociedad espa?ola cuenta con la investigaci¨®n cient¨ªfica para su progreso y bienestar, y tiene una alta confianza en el profesorado universitario y en la comunidad cient¨ªfica. Es, pues, deber de las instituciones salvaguardar tal confianza transmitiendo y siendo ejemplares en los valores de la ¨¦tica y la integridad cient¨ªfica¡±, concluye el informe.

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