Trump elige a un multimillonario astronauta aficionado aliado de Elon Musk para dirigir la NASA

Jared Isaacman, que recientemente hizo historia como el primer astronauta privado que realiz¨® un paseo espacial, ha sido elegido por Donald Trump para dirigir la NASA, la agencia espacial estadounidense. Isaacman, de 41 a?os, es un multimillonario del sector tecnol¨®gico financiero muy cercano a Elon Musk. Viaj¨® al espacio como piloto en un vuelo espacial de SpaceX. Pasa de ser cliente privado del hombre m¨¢s rico del mundo a serlo desde el sector p¨²blico, pues la empresa de Elon Musk tiene multimillonarios contratos con la agencia. La NASA cuenta con la nave Starship de SpaceX, a¨²n en fase de pruebas, para llevar astronautas a la superficie lunar y ya contrata con dicha compa?¨ªa el desplazamiento de astronautas y suministros a la Estaci¨®n Espacial Internacional. Isaacman comparte la visi¨®n de Musk de que la humanidad est¨¢ llamada a convertirse en ¡°una civilizaci¨®n espacial¡±.

Como la gran mayor¨ªa de sus nombramientos, Trump ha anunciado la nominaci¨®n de Isaacman, que debe ser confirmada por el Senado, a trav¨¦s de su red social, Truth. Le ha definido como ¡°un consumado l¨ªder empresarial, fil¨¢ntropo, piloto y astronauta¡±. ¡°Jared impulsar¨¢ la misi¨®n de descubrimiento e inspiraci¨®n de la NASA, allanando el camino para logros revolucionarios en ciencia, tecnolog¨ªa y exploraci¨®n espaciales¡±, dice su mensaje. ¡°La pasi¨®n de Jared por el espacio, su experiencia como astronauta y su dedicaci¨®n a ampliar los l¨ªmites de la exploraci¨®n, desvelar los misterios del universo y hacer avanzar la nueva econom¨ªa espacial le convierten en la persona id¨®nea para dirigir la NASA hacia una nueva y audaz era¡±, a?ade. Elon Musk, por su parte, ha asegurado en X que ¡°es un hombre de gran capacidad e integridad¡±.

Isaacman se hizo multimillonario con la empresa de procesamiento de pagos Shift4, que fund¨® cuando solo ten¨ªa 16 a?os, y que vale 9.000 millones de d¨®lares en Bolsa. En 2012, fund¨® tambi¨¦n Draken International, una empresa aeroespacial de defensa y aviones de combate, contratista del Departamento de Defensa.

El futuro administrador de la NASA no es propiamente un turista espacial. Lo que hizo fue financiar y pilotar sus propias misiones, en las que ¨¦l mismo ha sido el piloto. Primero, en 2021, la llamada Inspiration4, el primer vuelo espacial de turistas aficionados en el que ninguno era profesional. A bordo de una c¨¢psula Crew Dragon de SpaceX, lanzada por un cohete Falcon 9 de dicha empresa, la misi¨®n fue la primera en la que nadie a bordo era astronauta profesional. Isaacman pas¨® entonces cuatro d¨ªas en el espacio, en septiembre de 2021.

Los otros asientos estaban ocupados por Hayley Arceneaux, una asistente m¨¦dica de 29 a?os que se convirti¨® en la estadounidense m¨¢s joven en ir al espacio; Sian Proctor, una profesora de geograf¨ªa de 51 a?os; y Chris Sembroski, de 42 a?os, exalumno de la Fuerza A¨¦rea de Estados Unidos. Antes del viaje, los cuatro entrenaron solo por unos seis meses, mientras los astronautas profesionales pasan a?os prepar¨¢ndose.

Luego, con la reciente misi¨®n Polaris Dawn, fletada tambi¨¦n con SpaceX, protagoniz¨® junto a la ingeniera aeroespacial Sarah Gillis el primer paseo espacial privado. Ambos entraron en el selecto club de poco m¨¢s de 250 personas que han paseado por el espacio, algo hasta entonces reservado a astronautas de la NASA, de la ESA y de las agencias espaciales rusa, canadiense, china y japonesa. En su vuelo espacial de septiembre pasado, bati¨® el r¨¦cord absoluto de altura orbital, alej¨¢ndose de la Tierra que nadie en m¨¢s de medio siglo, antes de efectuar su paseo espacial.

La tripulaci¨®n la compon¨ªan el empresario, la ingeniera aerospacial, una asistente m¨¦dica y una educadora experta en ciencias. Utilizaron la c¨¢psula Dragon Resilience y, de nuevo, un cohete Falcon 9, ambas de SpaceX. Isaacman tiene reservados dos vuelos m¨¢s con la compa?¨ªa de Musk, incluido un viaje al frente de la primera tripulaci¨®n de la Starship.

¡°Es un honor para m¨ª recibir la nominaci¨®n del presidente Trump para ser el pr¨®ximo administrador de la NASA. Tras haber tenido la suerte de ver nuestro asombroso planeta desde el espacio, me apasiona que Estados Unidos lidere la aventura m¨¢s incre¨ªble de la historia de la humanidad¡±, ha escrito Isaacman en X, la red social propiedad de Elon Musk, tras el anuncio.

¡°Pisaremos la Luna y Marte¡±

¡°Puedo afirmar sin temor a equivocarme que esta segunda era espacial solo acaba de empezar. El espacio encierra un potencial sin parang¨®n de avances en la fabricaci¨®n, la biotecnolog¨ªa, la miner¨ªa y, tal vez, incluso v¨ªas hacia nuevas fuentes de energ¨ªa. Inevitablemente, habr¨¢ una pr¨®spera econom¨ªa espacial que crear¨¢ oportunidades para que innumerables personas vivan y trabajen en el espacio. En la NASA perseguiremos con pasi¨®n estas posibilidades y marcaremos el comienzo de una era en la que la humanidad se convierta en una verdadera civilizaci¨®n espacial¡±, escribe tambi¨¦n en su mensaje.

¡°Con el apoyo del presidente Trump, puedo prometerles esto: Nunca m¨¢s perderemos nuestra capacidad de viajar a las estrellas y nunca nos conformaremos con el segundo puesto. (...) Los estadounidenses pisar¨¢n la Luna y Marte y, al hacerlo, mejoraremos la vida aqu¨ª en la Tierra¡±, concluye.

De ser confirmado, Isaacman sustituir¨¢ a Bill Nelson, de 82 a?os, antiguo senador dem¨®crata por Florida, propuesto por el Presidente Joe Biden. Nelson vol¨® a bordo del transbordador espacial Columbia en 1986 ¨Den el vuelo inmediatamente anterior a la cat¨¢strofe del Challenger¨D cuando era congresista. Durante el mandato de Nelson, la NASA ha acelerado sus planes por llevar astronautas a pisar la Luna.

El programa Artemisa (la hermana gemela mitol¨®gica de Apolo) planea enviar a cuatro astronautas a orbitar alrededor de la Luna, en un lanzamiento que se realizar¨¢ no antes de septiembre de 2025. El paso siguiente ser¨ªa lograr el primer alunizaje con tripulantes en m¨¢s de medio siglo. Aunque ese hito inicialmente est¨¢ programado para 2026, el programa parece avanzar con retraso.