?Qu¨¦ le pasa a un cuerpo humano si le cae un rayo?

La lesi¨®n por rayo, como lo llamamos en medicina, es una descarga de una corriente el¨¦ctrica atmosf¨¦rica en el contexto de una tormenta. Sus caracter¨ªsticas son su rapidez, puesto que solo dura unos milisegundos, su potencia, de hasta 10 millones de voltios, y una temperatura muy alta, hasta 8.000 ¡ãC. Y estas caracter¨ªsticas explican lo que encontramos en las personas a las que les alcanza. Lo primero que tengo que decirte es que puede producir muchas lesiones de distinta gravedad seg¨²n la localizaci¨®n. Aunque tambi¨¦n hay que aclarar que es una patolog¨ªa muy poco frecuente. Yo llevo m¨¢s de 15 a?os en la UCI y solo lo he visto una vez. Es verdad que en algunos lugares la incidencia es superior, como, por ejemplo, en Estados Unidos, donde se producen unos 1.000 casos cada a?o (sobre todo en Florida), y tambi¨¦n hay muchos casos en la India. Pero en Europa es muy infrecuente, unas 10 o 15 personas cada a?o.

En cuanto a las lesiones que se producen, lo primero es el impacto. La enorme potencia puede causar un traumatismo brutal. Este traumatismo puede producirse de dos formas: el rayo puede caer directamente sobre la persona o tambi¨¦n puede caer en el suelo cerca de ella, y, en este caso, como el rayo entra por los pies, las lesiones se producen de abajo hacia arriba. Ese intenso golpe, venga por donde venga, lo primero que puede causar es un politraumatismo y podr¨ªamos encontrar fracturas en cualquiera de los huesos del cuerpo. Adem¨¢s, se producen tambi¨¦n quemaduras. Aunque podr¨ªamos pensar que lo l¨®gico es que encontr¨¢ramos quemaduras profundas y muy graves, lo cierto es que no es as¨ª porque, aunque la temperatura es muy alta, el contacto del rayo con el cuerpo es tan breve que no da tiempo a que se produzcan quemaduras profundas (que solo vemos en un 5% de los pacientes). Lo habitual es que, si hay quemaduras, sean superficiales. Y esas quemaduras se producen justo en el sitio donde ha ca¨ªdo el rayo.

Otras de las lesiones habituales se producen por las metalizaciones. Si la persona alcanzada lleva cualquier objeto met¨¢lico como pendientes, anillos, pulseras, etc., el rayo hace que se incrusten en la piel. Y, por ¨²ltimo, la parte m¨¢s importante son las lesiones en los ¨®rganos. Entre un 25 y un 30% de las personas a las que les cae un rayo mueren en el momento porque se les para el coraz¨®n. Es interesante saber que, por ejemplo, en un triaje tras un accidente de avi¨®n, a las personas en parada cardiaca no se les practica reanimaci¨®n cardiopulmonar porque sabes que no van a salir adelante (la parada se debe a graves lesiones internas traum¨¢ticas), pero, con una persona a la que le ha ca¨ªdo un rayo, es al rev¨¦s. Cuando te encuentras una parada cardiaca por un rayo hay que reanimar y, adem¨¢s, durante m¨¢s tiempo del habitual, que es en torno a 30 o 40 minutos. Lo que se ha visto es que estas personas tienen m¨¢s probabilidad de salir adelante, porque, en realidad, la parada cardiaca no se ha debido a un fallo estructural del coraz¨®n, sino a la corriente el¨¦ctrica que lo ha parado.

La ca¨ªda de un rayo tambi¨¦n puede afectar al cerebro. Los pacientes a los que les ha pasado muchas veces llegan en coma y con alteraciones de la memoria que pueden permanecer durante muchos d¨ªas. Tambi¨¦n se producen con frecuencia par¨¢lisis, pero son temporales porque tampoco se deben a fallos estructurales, sino al espasmo enorme de los m¨²sculos de las extremidades cuando el rayo alcanza al cuerpo. Ese espasmo muscular libera, adem¨¢s, ciertas sustancias que pueden acumularse en los ri?ones, por lo que tambi¨¦n es frecuente ver en estos pacientes insuficiencia renal que se presenta a medio o largo plazo.

Y, por ¨²ltimo, no debemos olvidar la afectaci¨®n en los ¨®rganos de los sentidos. Es muy frecuente la rotura de los t¨ªmpanos, que sufre hasta un 80% de las personas a las que les ha ca¨ªdo un rayo. Y, a nivel oft¨¢lmico, hay que advertir a estos pacientes que tienen mucho riesgo de sufrir cataratas en sus ojos, aunque no en el momento del rayo, sino meses o incluso a?os despu¨¦s.

Bego?a Zalba Etayo es jefa de la Unidad Polivalente de la UCI del Hospital Cl¨ªnico Universitario Lozano Blesa de Zaragoza.

Pregunta enviada v¨ªa email por?Paula Garc¨ªa

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