?Cu¨¢nto le cuesta a Madrid la contaminaci¨®n? Solo en ingresos hospitalarios de urgencia, m¨¢s de 200 millones al a?o

La contaminaci¨®n del aire y ac¨²stica se cobra al a?o miles de vidas en Espa?a. Pero, adem¨¢s, los picos de poluci¨®n llevan asociado un alto coste en gastos hospitalarios debido a las enfermedades cardiovasculares y respiratorias que desencadenan. Un estudio publicado en la revista cient¨ªfica Environmental Research ha traducido a cifras ese impacto en la Comunidad de Madrid partiendo de los datos de hospitalizaciones del periodo comprendido entre 2013 y 2018. Solo en ingresos de urgencias, el art¨ªculo estima en alrededor de 202 millones de euros anuales el coste en esa comunidad, cuya reiterada mala gesti¨®n de la calidad del aire ha sido una de las causas por las que Espa?a fue condenada la semana pasada por el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE).

Esa condena no conlleva una multa de momento. Pero si los problemas de contaminaci¨®n persisten en Madrid y el ¨¢rea metropolitana de Barcelona (la otra aglomeraci¨®n con incumplimientos sistem¨¢ticos de las normativas comunitarias), Bruselas podr¨ªa volver a denunciar a Espa?a y pedir a los jueces que esta vez sea sancionada econ¨®micamente. ¡°Supondr¨ªa pagar dos veces¡±, sostiene Julio D¨ªaz, investigador de la Escuela Nacional de Salud P¨²blica del Instituto de Salud Carlos III y coordinador del estudio publicado en Environmental Research. Porque, como explica este experto en calidad de aire, la contaminaci¨®n ya tiene un alto coste en p¨¦rdida de vidas humanas y en gastos sanitarios.

En este ¨²ltimo aspecto es en el que se han centrado D¨ªaz y un equipo de investigadores ahora. Han calculado el impacto econ¨®mico de los ingresos de urgencias durante los picos de contaminaci¨®n del aire y ac¨²stica. La Comunidad de Madrid ha sido la primera en la que han acometido este an¨¢lisis, pero el estudio forma parte de un proyecto que pretende cubrir todo el pa¨ªs.

Los autores han comparado los ingresos hospitalarios de urgencia por enfermedades respiratorias y cardiovasculares con los datos de poluci¨®n del aire y de contaminaci¨®n ac¨²stica. Y han estimado unos costes por cada ingreso. Concluyen que anualmente se registran en Madrid una media de 8.246 admisiones de urgencia atribuibles a los picos de di¨®xido de nitr¨®geno (NO?), cuyo coste estimado es de cerca de 120 millones de euros. A estos se le suman otros 5.685 ingresos atribuibles a la contaminaci¨®n ac¨²stica, cuyo coste ronda los 82 millones. Aunque para el estudio se han analizado otras sustancias, como el ozono y las part¨ªculas en suspensi¨®n, los autores sostienen que el di¨®xido de nitr¨®geno y el ruido ¡°son los principales contaminantes a los que se atribuye un gran n¨²mero de hospitalizaciones¡±, por lo que son tambi¨¦n ¡°responsables de un marcado deterioro de la salud de la poblaci¨®n y de un alto impacto econ¨®mico relacionado¡±.

En el art¨ªculo se recuerda que el efecto que la contaminaci¨®n del aire ¡°tiene en el sistema respiratorio es bien conocido, produciendo exacerbaciones del asma, mayor riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica y c¨¢ncer de pulm¨®n¡±. ¡°En el sistema circulatorio causa s¨ªndromes coronarios, enfermedades cerebrovasculares e insuficiencia card¨ªaca entre otros¡±, a?aden los autores. Por otro lado, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ¡°califica la contaminaci¨®n ac¨²stica como uno de los principales riesgos ambientales para la salud¡±, aunque existe menos literatura cient¨ªfica que en la poluci¨®n atmosf¨¦rica. ¡°El informe m¨¢s reciente de la Agencia Europea de Medio Ambiente se?ala que uno de cada cinco europeos est¨¢ expuesto a niveles de ruido que podr¨ªan ser gravemente perjudiciales para la salud¡±, entre los que figuran los riesgos de ¡°enfermedad cardiovascular y la enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica¡±, apunta el art¨ªculo.

Los autores indican que, ¡°a pesar de que las regulaciones de control de la calidad del aire han llevado a una mejora en la situaci¨®n atmosf¨¦rica en los ¨²ltimos a?os, los niveles de contaminantes atmosf¨¦ricos siguen siendo altos¡±. Y apuntan al exceso ¡°de ingresos hospitalarios¡± y ¡°la consiguiente p¨¦rdida de la calidad de vida de la poblaci¨®n y el gran coste econ¨®mico¡± como consecuencias. En opini¨®n de los autores, es necesario ¡°actualizar los umbrales legales a niveles m¨¢s cercanos a los recomendados por la OMS, e implementar nuevas pol¨ªticas de salud p¨²blica que contin¨²en protegiendo la salud de toda la poblaci¨®n¡±. Seg¨²n se se?ala en el an¨¢lisis, ¡°si se hubieran respetado los umbrales establecidos por la OMS, se podr¨ªan haber evitado 2.388 ingresos anuales por causas naturales atribuibles a la exposici¨®n al NO?¡±.

Tr¨¢fico y veh¨ªculos de combusti¨®n

Tanto en el caso de la contaminaci¨®n del aire como en la ac¨²stica hay que mirar hacia un mismo lugar cuando se buscan las causas: al tr¨¢fico y los veh¨ªculos de combusti¨®n, principales fuentes de la poluci¨®n y el ruido, se?ala D¨ªaz. ¡°Hay que limitar el tr¨¢fico de veh¨ªculos privados¡±, propone como principal receta este investigador. ¡°Ning¨²n responsable municipal deber¨ªa permitir que muriera ni una sola persona por contaminaci¨®n¡±, a?ade por su parte Carmen Duce, de Ecologistas en Acci¨®n.

Tras la sentencia del Tribunal de Justicia de la UE el Ayuntamiento de Madrid se apresur¨® a se?alar a su antecesora en el cargo Manuela Carmena, aunque el fallo se refiere a la gesti¨®n en la capital de Espa?a desde 2010 y hasta 2018. En ese periodo gobernaron la ciudad dos regidores del PP ¡ªAlberto Ruiz-Gallard¨®n y Ana Botella¡ª adem¨¢s de Carmena. A eso se le a?ade que el expediente que ha derivado en la condena estaba guardado en un caj¨®n de la Comisi¨®n Europea hasta que el actual regidor, el popular Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez-Almeida, anunci¨® que su primera medida tras ganar las elecciones ser¨ªa derogar Madrid Central, la zona de bajas emisiones de la ciudad. Tras ese anuncio, Bruselas reactiv¨® el expediente contra Espa?a, a la que denunci¨® ante el TJUE.

Mart¨ªnez-Almeida ha asegurado que Madrid cumplir¨¢ este 2022 con la directiva europea de calidad del aire, que establece unos niveles de exposici¨®n m¨¢xima que sistem¨¢ticamente ha superado la capital desde 2010. Pero esos niveles de seguridad que fija ahora la norma comunitaria (40 microgramos por metro c¨²bico para la exposici¨®n anual) est¨¢n muy por encima de lo que recomienda la OMS, que en su ¨²ltima revisi¨®n los rebaja hasta los 10 microgramos por metro c¨²bico. ¡°No basta con cumplir con la ley, hay que cumplir con la salud¡±, advierte D¨ªaz.

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