La compa?¨ªa de combustibles f¨®siles ExxonMobil tuvo datos precisos de c¨®mo se iba a calentar el planeta desde finales de los setenta

Documentos internos divulgados por medios estadounidenses en 2015 ya mostraron que el gigante ExxonMobil sab¨ªa desde hace d¨¦cadas del peligro del cambio clim¨¢tico causado por los combustibles f¨®siles, aunque luego en p¨²blico negaba que esto fuera un problema. Una revisi¨®n publicada ahora en la revista Science, que analiza el conocimiento cient¨ªfico que ten¨ªa realmente esta compa?¨ªa de petr¨®leo y gas sobre las consecuencias de sus productos en el clima, concluye que sus proyecciones adelantaban de forma precisa c¨®mo se iba a calentar el planeta desde finales de los setenta. ¡°Esta es la primera evaluaci¨®n cuantitativa y sistem¨¢tica de las proyecciones clim¨¢ticas de la industria de los combustibles f¨®siles¡±, incide Naomi Oreskes, profesora de la Universidad de Harvard y una de las autoras del trabajo, que afirma: ¡°Entre 1977 y 2003, los cient¨ªficos de Exxon modelaron y predijeron el calentamiento global con una habilidad y precisi¨®n impresionantes. Pero en p¨²blico la compa?¨ªa pas¨® d¨¦cadas negando esa misma ciencia clim¨¢tica¡±.

En esta revisi¨®n, desarrollada por investigadores de la Universidad de Harvard (EE UU), en colaboraci¨®n con el Instituto Potsdam para la Investigaci¨®n sobre el Impacto del Cambio Clim¨¢tico (Alemania), se analizaron 32 documentos internos producidos por cient¨ªficos de ExxonMobil entre 1977 y 2002 y 72 publicaciones cient¨ªficas revisadas por pares escritas por cient¨ªficos de ExxonMobil entre 1982 y 2014, lo que conforma el conjunto de la informaci¨®n clim¨¢tica disponible que se sabe que manej¨® sobre este asunto de puertas para adentro la compa?¨ªa estadounidense, una de las mayores del mundo en ingresos, gracias a la venta de los combustibles f¨®siles. Tras verificar lo que calculaban que iba a ocurrir en el clima y lo que ha sucedido en realidad, este trabajo sugiere que los cient¨ªficos de ExxonMobil llegaron de forma temprana, y con ciencia de gran calidad, a las mismas conclusiones de las que alertaban otros investigadores y acad¨¦micos, a pesar de los esfuerzos de la compa?¨ªa para sembrar incertidumbre y dudas.

¡°Sus proyecciones fueron consistentes y al menos tan buenas como las de los modelos acad¨¦micos y gubernamentales independientes, en algunos casos eran incluso mejores¡±, detalla por correo electr¨®nico Oreskes. ¡°Las declaraciones p¨²blicas posteriores de la compa?¨ªa contradijeron no solo el consenso cient¨ªfico general en ese momento, sino tambi¨¦n sus propios datos. Creemos que esto descarta de manera concluyente cualquier afirmaci¨®n de que ExxonMobil simplemente tuvo una interpretaci¨®n diferente de los datos que los cient¨ªficos convencionales¡±.

En 2019 ExxonMobil sali¨® airosa de una primera demanda por fraude al informar sobre el impacto en el cambio clim¨¢tico a sus accionistas, despu¨¦s de que el Estado de Nueva York sentara en el banquillo al gigante petrolero. Un juez consider¨® que la fiscal¨ªa no logr¨® presentar pruebas irrefutables de que la compa?¨ªa hubiera violado la legislaci¨®n estatal. Sin embargo, hoy en d¨ªa decenas de ciudades, condados y Estados de EE UU tienen en marcha demandas contra compa?¨ªas de combustibles f¨®siles por ocultar lo que sab¨ªan realmente sobre las consecuencias de sus productos para el clima.

Los investigadores de Harvard consideran que sus hallazgos demuestran que ExxonMobil no solo sab¨ªa ¡°algo¡± sobre el calentamiento del planeta desde hace d¨¦cadas, sino que sab¨ªa ¡°tanto¡± como los otros cient¨ªficos cuyas conclusiones trataba de desacreditar en p¨²blico. Adem¨¢s, inciden en que esta no es ni mucho menos la ¨²nica compa?¨ªa que ha tratado de desinformar u ocultar informaci¨®n para minimizar la amenaza del cambio clim¨¢tico.

¡°Creo que es justo decir que tenemos evidencias de que todas las compa?¨ªas de combustibles f¨®siles eran conscientes de la amenaza del cambio clim¨¢tico disruptivo de los gases de efecto invernadero producidos por el uso normal de sus productos desde la d¨¦cada de los setenta e incluso sesenta¡å, se?ala Oreskes. Esta investigadora de historia de las ciencias ambientales en Harvard tambi¨¦n es autora junto a Erik M. Conway del libro Mercaderes de la Duda, obra en la que se denuncia el trabajo de cient¨ªficos y asesores cient¨ªficos de alto nivel para ocultar durante d¨¦cadas la verdad del cambio clim¨¢tico.

¡°Tambi¨¦n tenemos evidencias de que en otros sectores relacionados con los combustibles f¨®siles, como los fabricantes de autom¨®viles, eran conscientes del problema ya en la d¨¦cada de los sesenta. Y sabemos que otras empresas financiaron investigaciones acad¨¦micas sobre el tema, en universidades l¨ªderes como la Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York, en las d¨¦cadas de los setenta y ochenta¡å.

Un gigante de los combustibles f¨®siles

Que sea ExxonMobil la compa?¨ªa cuya informaci¨®n clim¨¢tica interna ha sido puesta bajo la lupa se explica por la relevancia de este gigante de los combustibles f¨®siles y por los especiales esfuerzos que ha realizado en el pasado para desprestigiar las advertencias contra el cambio clim¨¢tico, pero tambi¨¦n por ser una de las empresas que ha contado con mejores cient¨ªficos clim¨¢ticos. ¡°Solo ExxonMobil parece haberse involucrado en el nivel de ciencia de alta calidad que estamos analizando aqu¨ª¡±, comenta Oreskes, que destaca la ¡°reputaci¨®n¡± de los cient¨ªficos que han trabajado en la compa?¨ªa y el hecho de que hayan publicado estudios revisados por pares. ¡°Si alguien tiene evidencia de que otras compa?¨ªas estaban haciendo ciencia interna de alto nivel, tambi¨¦n estar¨ªamos encantados de analizar eso¡±, afirma.

Como subraya la profesora de Harvard, aunque durante d¨¦cadas negaron que pudiera conseguirse, la revisi¨®n publicada en Science muestra que ExxonMobil ¡°ten¨ªa una evaluaci¨®n del riesgo muy sofisticada y cuantitativamente precisa¡± del cambio clim¨¢tico. En concreto, recalca que la compa?¨ªa estadounidense defendi¨® activamente que las incertidumbres cient¨ªficas eran demasiado grandes para justificar una acci¨®n pol¨ªtica para frenar un supuesto calentamiento del planeta (y que irremediablemente supondr¨ªa reducir el consumo de combustibles f¨®siles). Justo lo contrario de lo que prueban sus propios datos. ¡°Sab¨ªan que las incertidumbres no eran tan grandes¡±, destaca la investigadora, que en el caso de los trabajos de la compa?¨ªa han cuantificado en un porcentaje del +/-20%. ¡°Yo dir¨ªa que en realidad es bastante peque?o dado lo que estaba (y todav¨ªa est¨¢) en juego¡±, afirma Oreskes. ¡°Ninguno de sus modelos suger¨ªa que no se producir¨ªa un cambio clim¨¢tico¡±.

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