El calor extremo en Phoenix llena las urgencias de heridos por quemaduras

El calor en Arizona sigue sin dar tregua. La capital, Phoenix, es un infierno en el que la can¨ªcula sigue superando r¨¦cords: desde hace ya 21 d¨ªas, en todas y cada una de sus jornadas el term¨®metro alcanza los 110 grados Fahrenheit, es decir, los 43,3 grados Celsius. Eso, por lo menos. Este lunes, de nuevo, se han llegado a superar los 47¡ã. Las cifras, con noches infernales que no bajan de 30¡ãC o 31¡ãC, convierten a la ciudad en un aut¨¦ntico e invivible horno que seguir¨¢ as¨ª, al menos, una semana m¨¢s. Y esas temperaturas son insufribles para el cuerpo humano, tanto de forma interna como evidente. Porque el calor quema, tambi¨¦n la piel, y eso ha hecho que las salas de urgencias de los hospitales de Phoenix est¨¦n repletas de heridos por quemaduras.

En la ciudad que crece a mayor velocidad de todo Estados Unidos, la que es su quinta econom¨ªa, el calor pasa factura. Lo demuestran los datos del hospital Valleywise, que explica c¨®mo el calor extremo est¨¢ presente con cada vez m¨¢s frecuencia en sus instalaciones. En concreto, en el llamado Arizona Burn Center, el centro de quemados de Arizona, al que llegan pacientes con heridas cada vez m¨¢s complejas que tienen que atender dermat¨®logos y cirujanos por culpa del calor. Seg¨²n datos del centro, entre junio, julio y agosto de 2022 hasta 85 personas fueron admitidas en dicho centro por quemaduras (26 de ellas personas sin hogar), y siete de ellos murieron a causa de esas heridas. Y este a?o tienen sus 45 camas completamente llenas.

Entre los s¨ªntomas que presentaban el a?o pasado el casi centenar de pacientes hab¨ªa quemaduras que llegaban a cubrir del 5% al 23% de sus cuerpos, as¨ª como hipertermia, calor corporal extremo, el que presenta en cuerpo cuando supera los 42¡ãC. Los datos son reveladores de la magnitud de las heridas que puede llegar a provocar el calor. La estancia media de quienes pasaron por el centro de quemados de este hospital de Arizona fue de 16 d¨ªas; uno de cada tres enfermos requiri¨® pasar por cuidados intensivos, y de ellos, el 70% de ventilaci¨®n asistida. Quienes acudieron se sometieron a unas dos cirug¨ªas de media, pero hubo un paciente que lleg¨® a requerir hasta 18. Siete de cada 10 pacientes requirieron cuidados posteriores, y ser vistos por otros especialistas. Uno de cada cuatro, adem¨¢s, requiri¨® volver a ser ingresado en el hospital.

No es de extra?ar, por tanto, que su director, Kevin Foster, haya hecho un llamamiento, a trav¨¦s de la web del centro, as¨ª como de los medios de comunicaci¨®n, para extremar las precauciones. Avisa Foster, por ejemplo, de los peligros que suponen las superficies calientes, como el cemento y el asfalto: ¡°Se pueden producir heridas muy profundas con apenas un breve contacto con ellas¡±, afirma, especialmente en paciente vulnerables como ancianos, beb¨¦s y ni?os. En el Estado de Arizona fallecieron el a?o pasado 257 personas a causa del calor, al menos hasta donde pudieron identificar los forenses, seg¨²n un art¨ªculo sobre cambio clim¨¢tico del diario Financial Times, que dejaba ver que esos fallecimientos supon¨ªan un salto exponencial en las ¨²ltimas d¨¦cadas; la media de personas que mor¨ªan por el calor entre 1990 y 2015 era de unas 38 al a?o.

En declaraciones a la cadena CNN, Foster ha afirmado que, l¨®gicamente, el verano es su ¡°estaci¨®n m¨¢s intensa¡± en cuanto a trabajo y que suelen anticiparse a las necesidades que saben que van a tener. ¡°Pero esto, el n¨²mero de pacientes que estamos viendo y la gravedad de sus heridas, es realmente poco com¨²n; son heridas muy muy graves¡±, ha asegurado. ¡°Las cifras son cada vez mayores y tambi¨¦n la gravedad de las lesiones, y no podemos explicarlo¡±. Seg¨²n el m¨¦dico, la mitad de los pacientes ingresados en la UCI tienen heridas de gravedad a causa de ca¨ªdas. El asfalto est¨¢ muy caliente, entre 5¡ãC y 15¡ãC m¨¢s que el aire, que es de donde se hace el c¨¢lculo para obtener la temperatura.

Cuenta Foster que solo se necesita ¡°una fracci¨®n de segundo¡± para hacerse ¡°una quemadura profunda¡±, y que quienes pasan sobre el asfalto entre 10 y 20 minutos acaban con ¡°la piel completamente destrozada¡± y quemaduras de tercer grado. Algo que confirmaba en CNN el doctor Frank LoVecchio, tambi¨¦n del centro de quemados de Valleywise, que pon¨ªa como ejemplo que plantar una rodilla en el suelo durante unos pocos minutos supon¨ªa una quemadura directa y grave. Algo que les puede pasar a pacientes con movilidad reducida, que trabajan al sol y se desmayan o que salen a hacer deporte poco preparados.

El meteor¨®logo de la estaci¨®n local de Phoenix Jeral Estupi?¨¢n explica a EL PA?S que ¡°cuando el cuerpo sube de 37¡ã, se recalienta, y puede haber da?os permanentes en h¨ªgado, cerebro¡­ hay que evitar estar expuesto a ese calor, y beber y beber¡±. ¡°La gente que vive aqu¨ª cree que est¨¢ acostumbrada a este calor, pero que uno est¨¦ acostumbrado no quiere decir que el cuerpo no est¨¦ afectado por estas temperaturas¡±, asegura Estupi?¨¢n, advirtiendo de que efectivamente ¡°el suelo se caliente m¨¢s que el aire, especialmente en zonas tan urbanizadas¡±.

Tambi¨¦n hay que extremar la precauci¨®n con los animales, y sacar a pasear a las mascotas, sobre todo a los perros, solo cuando sea seguro. Como explicaba a este diario la vocal de cl¨ªnicas veterinarias en el Colegio de Veterinarios de C¨®rdoba, Mar¨ªa Jos¨¦ Delgado, hace unos meses, ¡°los perros no pueden sudar para eliminar el calor como hacemos los humanos, por lo que ellos jadean para bajar su temperatura¡±. A ellos tambi¨¦n se les quema la piel, y las patas, como a los humanos las plantas de los pies, por lo que hay que buscar superficies adecuadas para el paseo, esperar a que bajen las temperaturas y optar, incluso, por botas protectoras. Los golpes de calor son tambi¨¦n posibles y frecuentes, por tanto, hay que procurar el bienestar del animal y nunca dejarlos encerrados en lugares expuestos al sol y sin ventilaci¨®n ni agua como balcones o, por supuesto, coches.

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