Inc¨®gnitas del vertido de ¡®pellets¡¯ de pl¨¢stico: ?cu¨¢ntos kilos se han recogido y qu¨¦ ha pasado con el contenedor perdido?

Pasado un mes desde el comienzo de la marea de pl¨¢stico que afecta a Galicia, y en mucho menor proporci¨®n a Asturias y Cantabria, todav¨ªa hay importantes interrogantes sin respuesta.

?Cu¨¢ntos ¡®pellets¡¯ se han recogido de las playas?

En los contenedores perdidos en el mar por el buque Toconao el 8 de diciembre hab¨ªa 1.050 sacos de 25 kilos de pellets de pl¨¢stico, es decir, 26,2 toneladas. Pasado un mes desde la llegada de los primeros gr¨¢nulos a la costa, todav¨ªa no est¨¢ nada claro cu¨¢nto se ha recogido ni el procedimiento para llevar esta cuenta. En Galicia, la comunidad m¨¢s afectada, la Xunta ha asegurado que hasta el momento su dispositivo de limpieza, en el que participan m¨¢s de 300 efectivos, ha retirado el equivalente a 80 sacos de bolitas y tambi¨¦n ha afirmado que el 90% sigue en el oc¨¦ano (para insistir al Gobierno central en que ampl¨ªe el operativo de retirada de estos pl¨¢sticos al mar). Sin embargo, esta contabilidad es compleja, pues tambi¨¦n est¨¢n recogiendo pellets ayuntamientos, asociaciones ambientales, particulares e incluso la aseguradora de la empresa armadora del buque Toconao, que ha firmado convenios con algunos municipios.

Las cuentas de los pellets recogidos resultan clave para, efectivamente, evaluar qu¨¦ cantidad se ha recuperado y cu¨¢nto puede quedar todav¨ªa en el mar, as¨ª como para adoptar decisiones sobre las estrategias a seguir. Ahora bien, en este caso la Xunta no ha explicado c¨®mo llega a este porcentaje ni hay constancia de que en Galicia se est¨¦ realizando un seguimiento y pesado exhaustivo de la totalidad de los pellets que se est¨¢n recuperando, como recomienda un informe sobre vertidos de este tipo de la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI).

¡°A nosotros nos encantar¨ªa tener esa informaci¨®n, lo ideal es que hubiera un dep¨®sito central, pero hay mucho repartido por los concellos [ayuntamientos] y s¨¦ incluso de gente que se ha llevado a casa¡±, afirma Madison Hourihan, voluntaria de Noia Limpa, una peque?a organizaci¨®n ambiental de A Coru?a muy activa en este vertido y que no da abasto para actualizar mapas de seguimiento de las playas afectadas. Xavier Curto, coordinador de Surfrider Espa?a, una entidad ambiental que lleva 20 a?os trabajando en derrames de pellets, tambi¨¦n echa de menos un registro fiable. ¡°La falta de informaci¨®n rigurosa y clara por parte de la Administraci¨®n es uno de los grandes problemas de base que estamos teniendo¡±, se queja.

Aunque la Xunta ha asegurado que su dispositivo de limpieza ha recogido hasta el momento el equivalente a unos 80 sacos, los primeros d¨ªas hubo una ¨²nica persona, Rodrigo Fresco, que rescat¨® ¨¦l solo 60 sacos enteros en las playas de Ribeira (A Coru?a), y la organizaci¨®n Noia Limpa dio otra estimaci¨®n de sacos recogidos por voluntarios, que (si se descuentan los de Ribeira) a?adir¨ªa unos 10 m¨¢s a la cuenta. Adem¨¢s, hay m¨¢s bolitas recuperadas, a menudo mezcladas con algas y restos de las playas, que est¨¢n dispersas por ayuntamientos gallegos que todav¨ªa no saben qu¨¦ hacer con ellas. Seg¨²n explica el Ayuntamiento de A Coru?a: ¡°Nosotros mandamos a los servicios de limpieza a recogerlo y lo tenemos almacenado, estamos haciendo acopio de ello hasta que nos digan qu¨¦ hacemos, pero no lo hemos pesado¡±. Lo mismo dicen otros municipios como el de O Grove: ¡°Estamos acumulando todo el material en contenedores; ning¨²n organismo, ni entidad, ni cargo de ning¨²n tipo se ha puesto en contacto con nosotros para decirnos qu¨¦ tenemos que hacer con los pellets¡±.

A preguntas de este diario, la Xunta asegura que ¡°tal y como establecen los protocolos aprobados en el marco del Plan Camgal, tanto los voluntarios como el personal contratado deben comunicar la cantidad aproximada recogida a los ayuntamientos¡±. Pero los voluntarios y ayuntamientos preguntados por este peri¨®dico no saben nada de esto. A estas cuentas en Galicia, habr¨ªa que sumar lo recogido en Asturias y Cantabria, aunque all¨ª las cantidades son muy inferiores. El Gobierno del Principado de Asturias consider¨® este s¨¢bado estabilizada la llegada de pellets a sus costas y afirm¨® haber recogido hasta ahora nueve kilos, mientas que en Cantabria la afecci¨®n es a¨²n menor y, seg¨²n la agencia Efe, el viernes se recogieron 130 gramos. La sensaci¨®n es que, efectivamente, lo que se ha recuperado es una peque?a parte de las 26 toneladas perdidas, pero los protocolos para este tipo de situaciones inciden en la importancia de una contabilidad fiable para poder tomar las mejores decisiones.

?Suponen estas bolitas alg¨²n riesgo para humanos o la vida marina?

Las bolitas de pl¨¢stico que est¨¢n llegando a las costas espa?olas son una mezcla de 88-90% de polietileno y un 12-10% del aditivo denominado UV622. Esta informaci¨®n se conoce en un primer momento por dos informes t¨¦cnicos encargados por la Xunta, basados en la ficha t¨¦cnica del producto y que fueron desvelados esta misma semana por medios como eldiario.es y EL PA?S. Desde el punto de vista de la toxicidad, los dos trabajos afirman que no se trata de una mezcla peligrosa, pero el segundo informe, el del Centro Tecnol¨®gico de Investigaci¨®n Multisectorial (Cetim) en A Coru?a, recomienda ¡°no inhalar el polvo y evitar el contacto con la piel, los ojos y la ropa¡±.

Seg¨²n el equipo de investigaci¨®n Ecotox de la Universidad de Vigo, el pol¨ªmero polietileno es ¡°completamente inofensivo¡±, mientras que el aditivo UV622 utilizado como estabilizador de luz ultravioleta incluye dos componentes, ¨¢cido succ¨ªnico, un ¨¢cido org¨¢nico sin problemas toxicol¨®gicos, y una sustancia sint¨¦tica de la familia de las aminas arom¨¢ticas que le confiere su car¨¢cter antioxidante. ¡°Esta sustancia est¨¢ clasificada por la Agencia Europea de Sustancias Qu¨ªmicas como una sustancia con toxicidad cr¨®nica (es decir, solo ser¨ªa t¨®xica en una exposici¨®n prolongada, lo que no ocurre con tareas espec¨ªficas de limpieza), e irritante para los ojos (por lo que se debe tomar esta precauci¨®n en las actividades de limpieza)¡±.

De forma posterior, el grupo de Qu¨ªmica Anal¨ªtica Aplicada de la Universidad de A Coru?a ha presentado otro informe ya no sobre la informaci¨®n del producto aportada por el fabricante, sino de an¨¢lisis de los pellets recogidos en la playa de Nemi?a en Mux¨ªa (A Coru?a). Aparte de UV622 (que se muestra poco soluble en el agua), este trabajo detecta otras 14 sustancias m¨¢s utilizadas como aditivos pl¨¢sticos, entre ellas nuevos estabilizadores UV de base amina, octilfenol y tres antioxidantes. Estas aparen en cantidades mucho m¨¢s peque?as y podr¨ªan ser incluso impurezas del material.

De este modo, aunque la Xunta ha afirmado que los pellets no son t¨®xicos ni peligrosos, todav¨ªa quedan interrogantes sobre las sustancias que pueden desprender las bolas de pl¨¢stico. Y faltan por conocerse m¨¢s an¨¢lisis que se est¨¢n realizando del vertido por parte del Seprona, el CSIC y otros centros cient¨ªficos. La ¨²ltima novedad sobre esta cuesti¨®n ha sido el anuncio del Gobierno gallego de crear una comisi¨®n de expertos en ecotoxicidad la pr¨®xima semana.

Para Ra¨²l Garc¨ªa, de la organizaci¨®n ecologista WWF, no se puede descartar tan r¨¢pido que estas bolas supongan alg¨²n peligro. ¡°A menudo se confunde legalidad con inocuidad¡±, incide. En este mismo sentido, la bi¨®loga Eva Jim¨¦nez-Guri, investigadora de la Universidad de Exeter (Reino Unido) que se dedica a estudiar el impacto de los pellets en especies marinas, ha recalcado que aunque se confirme que estas bolas no resultan t¨®xicas para los humanos, esto no quiere decir que no afecte al ecosistema marino.

?Qu¨¦ se sabe del contenedor ca¨ªdo al mar?

Otra gran inc¨®gnita es qu¨¦ ha pasado con el contenedor ca¨ªdo al mar que ha originado el vertido, sobre todo, si como parece la mayor parte de la carga de pellets sigue en el agua. Se ha informado de que este es uno de los seis contenedores perdidos por el buque Toconao a unos 80 kil¨®metros al oeste de Viana do Castelo (Portugal). Pero se desconoce si los mil sacos de pellets salieron de golpe al agua o si quedan m¨¢s en su interior. Su localizaci¨®n resultar¨ªa muy conveniente, pero tambi¨¦n es una operaci¨®n extremadamente compleja y costosa, pues se estima que puede estar a una profundidad de entre 2.000 y 3.000 metros, y en aguas de Portugal.

Como incide el informe de la OMI sobre estos vertidos, ¡°observaciones de incidentes pasados han demostrado que, en algunos casos, un contenedor de pellets de pl¨¢stico perdido puede liberar continuamente su carga en el agua mientras descansa en el fondo marino, constituyendo as¨ª una fuente constante de posible contaminaci¨®n¡±.

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