Recuperar la vida tras un megaincendio: la diferencia entre reforestaci¨®n y restauraci¨®n ecol¨®gica

Una capa negra impregn¨® hace 12 a?os cada rinc¨®n de los montes de Cortes de Pall¨¢s, en la provincia de Valencia. Un incendio forestal provocado por la negligencia de dos trabajadores en la instalaci¨®n de unas placas solares arras¨® casi 30.000 hect¨¢reas de bosque, en el que fue uno de los incendios forestales con mayor afectaci¨®n desde que hay registros. Hasta hace unos a?os, la opci¨®n m¨¢s recurrente para paliar los da?os de las llamas era la reforestaci¨®n masiva; ahora, la apuesta que emerge como alternativa preferida es la restauraci¨®n ecol¨®gica.

Esta persigue un doble objetivo: recuperar la vegetaci¨®n degradada o destruida y ser un escudo ante los posibles incendios del futuro. El desbroce y el clareo para eliminar las hojas y las ramas ca¨ªdas, la transformaci¨®n de los bancales abandonados en zonas de pasto o los n¨²cleos de dispersi¨®n y reclamo de especies son algunas de las acciones que contribuyen a este m¨¦todo por el que abogan desde la organizaci¨®n WWF, seg¨²n explicaron este martes desde la localidad valenciana en la presentaci¨®n del informe Prevenci¨®n de incendios: la restauraci¨®n como herramienta, en el que hacen balance del da?o del fuego en 2023.

La reforestaci¨®n, en cambio, se centra en plantar nuevos ¨¢rboles que cubran la zona devastada. Pero supone un problema en el futuro si no hay una gesti¨®n de los bosques, ya que se genera una masa forestal susceptible de alimentar a los incendios del futuro. Para paliar estos efectos adversos, WWF ha puesto en marcha un proyecto de restauraci¨®n ecol¨®gica, entendida como una ayuda al ecosistema da?ado para que mejore su estructura y aumente su capacidad de resiliencia, en la zona afectada de Cortes de Pall¨¢s. El objetivo primordial es evitar otro megaincendio como el de 2012 ¡ªson aquellos que superan las 10.000 hect¨¢reas arrasadas¡ª.

Empezaron en 2021 y ya se observan los primeros resultados: peque?as zonas donde la densidad de ¨¢rboles es notablemente inferior que permiten el desarrollo de otras especies de flora y fauna y dejan espacio para que el ganado limpie el terreno. Todo con la ayuda de pastores y personal de la zona.

El t¨¦cnico de WWF que se encarga del proyecto de Cortes de Pall¨¢s, David Fuentes, incide en que la clave es recuperar la ¡°heterogeneidad perdida¡±. ¡°Tras los tres incendios producidos en la zona, la vegetaci¨®n se iguala, as¨ª que hay que recuperar el mosaico agroforestal. Con la restauraci¨®n ecol¨®gica preparamos mejor el terreno para un futuro incendio, que es inevitable¡±, detalla Fuentes. El fuego de 2012 se pali¨® posteriormente con una regeneraci¨®n masiva de pino carrasco que ha dejado fincas con una densidad de 190.000 pinos por hect¨¢rea (¨¢rboles de peque?o porte), cuando lo recomendable, seg¨²n Fuentes, es que haya unos 600 por hect¨¢rea. ¡°Con la restauraci¨®n estamos eliminando el pino que sobra¡±, explica.

El proyecto, cuyo primer per¨ªodo termina en 2025, pero que se ha ampliado cinco a?os m¨¢s, incide en una peque?a parte de la zona carbonizada, ya que, de momento, lo est¨¢n aplicando en 75 hect¨¢reas. Pero la idea es seguir ampliando. ¡°Es imposible abarcar toda la zona afectada, pero solo con llegar a un 5% o 10%, ya ser¨ªa ¨²til para controlar m¨¢s f¨¢cilmente los incendios del futuro¡±, comenta Fuentes.

De la reforestaci¨®n masiva a la restauraci¨®n

El tratamiento de las zonas incendiadas ha virado en las ¨²ltimas d¨¦cadas. De una pol¨ªtica de reforestaci¨®n, en la que plantar ¨¢rboles masivamente era la receta principal, se ha pasado a una de restauraci¨®n m¨¢s hol¨ªstica, en la que se realizan diversas acciones. Priorizar la calidad ante la cantidad. ¡°En los a?os de posguerra, cuando todav¨ªa no se hab¨ªa producido el gran ¨¦xodo rural y las condiciones meteorol¨®gicas no eran tan graves, ten¨ªa sentido la reforestaci¨®n masiva, pero ahora hay que buscar otras f¨®rmulas para cuidar el territorio como la restauraci¨®n ecol¨®gica¡±, argumenta la experta en incendios forestales de WWF Lourdes Hern¨¢ndez.

Hay otro gran giro que se ha dado en los ¨²ltimos tiempos: no invertir ¨²nicamente en la extinci¨®n de los fuegos, donde Espa?a tiene una elevada eficiencia, sino apostar por la prevenci¨®n. ¡°Las administraciones p¨²blicas llevan 50 a?os poniendo los huevos en la misma cesta¡±, protesta la experta en incendios de WWF. En la ¨²ltima d¨¦cada, el 68% del total de siniestros se apag¨® en fase conato, antes de que las llamas recorrieran una hect¨¢rea, se explica en el informe. Se producen menos incendios, s¨ª, pero los que consiguen superar la primera barrera de contenci¨®n son m¨¢s peligrosos y destructivos. Es la conocida como paradoja del fuego: cuantos m¨¢s se apaguen, m¨¢s masa forestal es susceptible de ser quemada en un pr¨®ximo incendio.

En la memoria de Chelo Alfonso todav¨ªa persiste el recuerdo de las llamas de 2012. Ella es natural de Andilla, uno de los pueblos afectados, y preside la Asociaci¨®n de Municipios forestales de la Comunidad Valenciana (Amufor). ¡°Fueron los peores d¨ªas de mi vida¡±, menciona. Desde que empez¨® el proyecto en 2021, Alfonso ha colaborado con WWF para crear pasos cortafuegos, recuperar bancales abandonados y ayudar a los pastores como Carlos Bet¨¦s, que controla un reba?o de 40 cabras que contribuye a la limpieza del monte. ¡°Aqu¨ª hay dos soluciones claras: apostar por la ganader¨ªa y por el cooperativismo, que se venda directamente al consumidor sin tantos intermediarios¡±, expresa Bet¨¦s, y a?ade que hay que ¡°eliminar el exceso de trabas burocr¨¢ticas¡±.

Ley de Restauraci¨®n de la Naturaleza

Hace menos de un mes, el Consejo de Ministros de Medio Ambiente de la Uni¨®n Europea aprob¨® definitivamente la Ley de Restauraci¨®n de la Naturaleza, aunque con una mayor¨ªa muy ajustada que se decant¨® por el voto a favor de la ministra austr¨ªaca Leonore Gewessler pese a la oposici¨®n de su gobierno. La norma establece que se inicie la restauraci¨®n en al menos el 20% de los ecosistemas terrestres y marinos europeos antes de 2030 y que llegue a todos los ecosistemas degradados en 2050. Con este marco europeo, las organizaciones medioambientales exigen la creaci¨®n de un Plan Nacional de Restauraci¨®n para desarrollar y aplicar medidas concretas sobre el territorio.

Tras un 2022 devastador, con m¨¢s de 300.000 hect¨¢reas carbonizadas, en 2023 la cifra descendi¨® hasta las 89.000, seg¨²n el informe. Aunque desde WWF alertan de que estos incendios se producen cada vez con mayor asiduidad fuera de temporada. ¡°El riesgo extremo se ha ampliado a ¨¦pocas del a?o donde antes no era com¨²n¡±, expresa Fuentes.

Las 40 cabras de Bet¨¦s pastorean por unas 300 hect¨¢reas de los montes de Cortes de Pall¨¢s. ¡°Si est¨¢ funcionando bien, ?por qu¨¦ no hay m¨¢s?¡±, se pregunta el pastor. ?l lleva toda una vida dedicada a los animales y reivindica ¡°el ganado¡± como una soluci¨®n. ¡°Los montes no se van a limpiar solos¡±, zanja.

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