Listos para la temporada alta de la lucha contra los incendios forestales

Los incendios forestales cada vez son m¨¢s virulentos, agresivos y se acercan peligrosamente a las viviendas. Solo el a?o pasado, las llamas provocaron el desalojo de m¨¢s de 28.150 personas, algo que convirti¨® a 2023 en el tercer a?o con mayor n¨²mero de evacuaciones preventivas del que se tienen registros. Adem¨¢s, se contabilizaron 19 grandes incendios, aquellos en los que la superficie afectada supera las 500 hect¨¢reas. En total, las llamas afectaron a 89.000 hect¨¢reas. Por segundo a?o consecutivo, el Gobierno ha adelantado la campa?a estatal contra los incendios forestales, despu¨¦s de tener en cuenta la prolongada sequ¨ªa y las altas temperaturas. La predicci¨®n clim¨¢tica indica que este verano ser¨¢ m¨¢s c¨¢lido en el Mediterr¨¢neo y en los dos archipi¨¦lagos. El operativo estatal est¨¢ dispuesto desde este s¨¢bado para ayudar a las Comunidades Aut¨®nomas, que son quienes tienen las competencias de prevenci¨®n y extinci¨®n de los incendios. El final de la campa?a est¨¢ previsto para el 15 de octubre, aunque la fecha est¨¢ sujeta a revisi¨®n.

Todo lo que rodea a la extinci¨®n de los incendios forestales, especialmente si son de grandes dimensiones y obligan a movilizar efectivos nacionales o de diferentes comunidades aut¨®nomas, funciona como un engranaje en el que intervienen, adem¨¢s de los responsables p¨²blicos, numerosos especialistas, que van desde los expertos de la Agencia Estatal de Meteorolog¨ªa (Aemet), o en biodiversidad, a t¨¦cnicos de riesgos forestales, pasando por Guardia Civil, Cruz Roja o quienes luchan a las llamas, ya sea desde el aire o a ras de tierra. El papel del Gobierno en estas emergencias es ayudar a las Comunidades Aut¨®nomas aportando diferentes medios, como pueden ser las 10 brigadas de refuerzo en incendios forestales (BRIF), el grupo 43 de las Fuerzas A¨¦reas, o la Unidad Militar de Emergencias (UME), que supone el medio de auxilio m¨¢s extraordinario.

En el gran ejercicio de coordinaci¨®n estatal que supone la lucha contra los incendios forestales intervienen, adem¨¢s de los municipios y las comunidades afectadas, los ministerios de Interior, Transici¨®n Ecol¨®gica y Defensa, que prestan diferentes grados de apoyo a las autonom¨ªas en funci¨®n de la gravedad de la emergencia. Esa gravedad se mide en cuatro niveles que parten desde cero. En el nivel 1, se pueden requerir medios del Estado. El 2, y que implica que la poblaci¨®n est¨¢ en riesgo de verse afectada por las llamas, permite reclamar la presencia de la UME, que se activa a petici¨®n de Interior, a trav¨¦s de Protecci¨®n Civil y Emergencias. En el m¨¢ximo nivel, el 3, la comunidad pide que el Estado asuma el control del incendio, pero nunca se ha solicitado en democracia.

Virginia Barcones, directora de Protecci¨®n Civil y Emergencias, dependiente de Interior, repasaba este mi¨¦rcoles desde el Centro Nacional de Seguimiento y Coordinaci¨®n de Emergencias (CEMEM) de Madrid, el mapa de riesgos forestales, al tiempo que explicaba el rol de su organismo en este engranaje. ¡°Nuestro papel es coordinar y estar ah¨ª, junto a esa labor de los medios del Estado, para que todo el mecanismo est¨¦ engrasado y demos la respuesta m¨¢s eficaz¡±. La directora de Protecci¨®n Civil y Emergencias, que vive su primer verano desde este puesto, recuerda sus experiencias con los incendios forestales durante su etapa como delegada del Gobierno en Castilla y Le¨®n. Especialmente el verano de 2022 y el fuego en la Sierra de la Culebra (Zamora), con 22 poblaciones afectadas y m¨¢s de 2.000 vecinos evacuados. En julio de ese a?o, hab¨ªan ardido 85.000 hect¨¢reas en Castilla y Le¨®n, casi la mitad de la extensi¨®n quemada en todo el territorio nacional. ¡°Llegamos a tener en un d¨ªa cinco activaciones de la Unidad Militar de Emergencias en incendios distintos¡±, rememora. De aquella experiencia, recuerda el asombro por la virulencia de las llamas de profesionales que llevaban muchos a?os trabajando en la extinci¨®n de incendios.

Sequ¨ªa extrema y alerta en Levante

El comit¨¦ de coordinaci¨®n del plan estatal de incendios forestales, presidido por Interior y en el que participan Transici¨®n Ecol¨®gica y Defensa, acord¨® en mayo adelantar el comienzo de la temporada alta. ¡°Esto es un poco m¨¢s simb¨®lico que efectivo, porque en cuanto a medios, tenemos disposici¨®n para intervenir durante todo el a?o¡±, explica Mar¨ªa Jes¨²s Rodr¨ªguez de Sancho, directora de Biodiversidad del Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica. En 2022, un Real Decreto sobre incendios forestales ya estableci¨® la necesidad de reforzar la defensa durante todo el a?o por los cambios demogr¨¢ficos y poblacionales, como el hecho de que las viviendas se sit¨²en cada vez m¨¢s cerca de zonas forestales, y los impactos del cambio clim¨¢tico.

La evoluci¨®n de los incendios forestales est¨¢ siendo buena este a?o, seg¨²n Rodr¨ªguez. ¡°Desde enero hasta mayo hemos tenido un 53% menos, pero eso no debe llevar a bajar la guardia porque las condiciones de sequ¨ªa, sobre todo en una parte del pa¨ªs, han sido y siguen siendo muy extremas¡±, pide. La zona de Levante, desde Catalu?a hasta el sur, se encuentran en situaci¨®n de especial alerta. Esta situaci¨®n hace que la vegetaci¨®n est¨¦ m¨¢s seca y que si se inicia un incendio hay m¨¢s probabilidades que termine superando las 500 hect¨¢reas y convirti¨¦ndose en un gran incendio. Y en esos casos, seg¨²n explica la directora de Biodiversidad, la experiencia les dice que es mucho m¨¢s dif¨ªcil de atajar, precisamente por el estado de la vegetaci¨®n, la temperatura y la sequedad del ambiente.

Los dos mayores incendios del a?o pasado, el ocurrido en mayo en Pinofranqueado (Extremadura y que afect¨® a 10.800 hect¨¢reas), y el desatado en agosto en Tenerife (Canarias, 15.000 hect¨¢reas quemadas), representan ellos solos el 25% de la superficie afectada en 2023. ¡°Debemos ser muy previsores para evitar que los incendios que se originan no se conviertan en grandes incendios¡±, pide Rodr¨ªguez.

En los ¨²ltimos a?os, los grandes incendios se han adelantado al arranque de la temporada oficial. En mayo de 2023, ya se hab¨ªan registrado 14 grandes incendios, recuerda Benjam¨ªn Salvago, subdirector general de prevenci¨®n, planificaci¨®n y emergencias de Protecci¨®n Civil. Salvago incide en que la poblaci¨®n cada vez est¨¢ m¨¢s concienciada cuando se ordenan los desalojos. Protecci¨®n Civil pone a disposici¨®n de las Comunidades un sistema de env¨ªos de mensajes, llamado ES-Alert, que permite remitir alertas a los tel¨¦fonos m¨®viles localizados en un ¨¢rea afectada por una emergencia, y que pueden servir, por ejemplo, para indicar la ruta de evacuaci¨®n en el caso de incendio. En Canarias han hecho simulacros en los ¨²ltimos d¨ªas para que la poblaci¨®n se familiarice con estos mensajes.

Marcelino N¨²?ez, delegado territorial de la Aemet en Extremadura y experto en el comportamiento de los incendios y su relaci¨®n con los fen¨®menos atmosf¨¦ricos, coincide en que la temporada alta de los incendios puede ser un concepto un tanto difuso, ya que hay zonas, como Galicia, Pa¨ªs Vasco, o Asturias, en las que el mayor riesgo comienza en oto?o.

Los datos de predicci¨®n clim¨¢tica que la agencia maneja sobre este verano indican que ser¨¢ m¨¢s c¨¢lido que la media de los ¨²ltimos 30 a?os en el arco mediterr¨¢neo, con casi un 70% de probabilidad, y en los dos archipi¨¦lagos. Estas estimaciones toman en cuenta una referencia de un periodo que va desde 1991-2000 y ¡°se traducen en temperaturas muy elevadas y olas de calor un poquito m¨¢s largas de lo normal¡±, en coherencia con los dos ¨²ltimos a?os.

Nu?ez, que ha ayudado en muchos incendios en Extremadura, incide en un consejo en el que coinciden los entrevistados. ¡°El fuego de Pinofranqueado fue en mayo, fuera de temporada¡±, recuerda. ¡°No te puedes relajar¡±, a?ade. ¡°Aunque desde luego peor ¨¦poca siempre es en verano¡±.