Un solo mes de veto de la pesca en el golfo de Vizcaya salva de morir a 4.650 delfines

En el golfo de Vizcaya, uno de los principales caladeros europeos, coincide la flota pesquera ¨Dfrancesa, la mayor parte, adem¨¢s de espa?ola e irlandesa¨D con miles de ejemplares de delf¨ªn com¨²n de la poblaci¨®n del Atl¨¢ntico noreste. Los pescadores buscan sobre todo a especies que viven cerca del fondo como la merluza o la lubina, y los peque?os cet¨¢ceos persiguen a calamares, boquerones, sardinas... En ese encuentro fatal, miles de delfines se ahogan atrapados en las redes de arrastre y enmalle o acaban con heridas de las que no se recuperan, a pesar de no ser objetivo de los pescadores. Para poner freno a la sangr¨ªa, que se produce sobre todo en invierno, Francia prohibi¨® este a?o la pesca cuatro semanas en la zona. La medida ha dado sus frutos: entre diciembre de 2023 y marzo de 2024, los meses de mayor riesgo por la gran cantidad de estos cet¨¢ceos que se re¨²nen, murieron 1.450 ejemplares frente a los 6.100 de media en a?os anteriores (4.650 menos) en esas mismas fechas, estima el Observatorio Pelagis, un prestigioso centro franc¨¦s de conservaci¨®n de mam¨ªferos marinos cuyos datos se utilizan para comprobar el estado de las poblaciones.

¡°El delf¨ªn com¨²n tiene una distribuci¨®n muy amplia en el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, pero este cierre se ha producido para una poblaci¨®n en concreto, la que vive entre las costas del noroeste de ?frica y las aguas noruegas¡±, explica Estanis Mugerza, investigador del centro cient¨ªfico AZTI. Es, adem¨¢s, miembro del grupo de trabajo de capturas incidentales del Consejo Internacional para la Exploraci¨®n del Mar (ICES, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s), el organismo que asesora a la Uni¨®n Europea en gesti¨®n sostenible de los mares y oc¨¦anos. Con los datos recopilados por este organismo en la mano, que indican que se estar¨ªa poniendo en riesgo a la poblaci¨®n, la Comisi¨®n Europea anunci¨® a finales de noviembre que la veda se repetir¨¢ el a?o que viene entre el 22 de enero y el 20 de febrero y afectar¨¢ a unos 300 buques comunitarios de m¨¢s de ocho metros de eslora y que emplean artes de pesca consideradas de riesgo (redes de arrastre y de cerco, entre ellos). Los barcos tambi¨¦n est¨¢n obligados a instalar pingers en las redes, unos dispositivos ac¨²sticos que imitan los sonidos emitidos por los mam¨ªferos marinos para ecolocalizar los objetos; colocar c¨¢maras, y en ocasiones a embarcar a observadores cient¨ªficos.

Marta Mart¨ªn-Borreg¨®n, responsable de Oc¨¦anos y Pesca de Greenpeace, se pregunta cu¨¢ntos delfines m¨¢s se podr¨ªan salvar si a esa veda de un mes en invierno se a?adiera la prohibici¨®n total del arrastre pel¨¢gico ¨Duna modalidad de pesca prohibida en Espa?a¨D, que consiste en largar las redes en mitad de la columna de agua, el lugar donde se suelen encontrar los delfines. ¡°En verano se capturan as¨ª cantidades ingentes de bonito del norte en el golfo de Vizcaya, lo que provoca un gran impacto en los cet¨¢ceos, adem¨¢s de que perjudica a nuestros curricaneros, que practican un tipo de pesca a ca?a que permite ser m¨¢s selectivo e incluso devolver al agua a los ejemplares que no tienen la talla¡±, explica.

Capturas accidentales al alza

En 2016, los varamientos de delfines en las costas del golfo de Vizcaya comenzaron a aumentar, especialmente durante el invierno; una tendencia al alza que se ha mantenido y para la que se intenta buscar una explicaci¨®n. Camilo Saavedra, investigador del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO-CSIC) y tambi¨¦n miembro del grupo de trabajo de capturas incidentales del ICES, indica que barajan la hip¨®tesis ¡°de que exista una concentraci¨®n mayor de las especies que come el delf¨ªn com¨²n como sardinas o anchoas en el centro de la bah¨ªa del golfo de Vizcaya, y eso hace que llegue una mayor cantidad de delfines persiguiendo a sus presas¡±. Fue a partir de en ese momento cuando diferentes organizaciones conservacionistas lanzaron la voz de alarma ante la Uni¨®n Europea y Francia puso en marcha un grupo de trabajo, cuyas conclusiones desembocaron en el cierre.

Para medir si la veda hab¨ªa sido eficaz en la protecci¨®n de estos peque?os cet¨¢ceos, que alcanzan unos dos metros de adultos, es necesario cruzar ¡°m¨²ltiples fuentes de datos¡±. El Observatorio Pelagis (CNRS - Universidad de La Rochelle) analiza las cifras de varamientos de peque?os cet¨¢ceos registrados en las costas, los individuos encontrados para establecer la causa de la muerte y los datos del viento para trazar una ruta de los cad¨¢veres antes de que vararan y estimar el lugar en el que murieron.

Pelagis resalta la importancia de los dispositivos para ahuyentar a los mam¨ªferos marinos, que se est¨¢n probando actualmente a gran escala. ¡°Hemos visto, tanto en estudios hechos por AZTI como por los organismos franceses, que los pingers tienen una eficacia muy alta y bien utilizados pueden reducir la interacci¨®n un 70% y en alguna pesquer¨ªa como en la flota de arrastre se ha llegado hasta el 90%¡±, explica. Pero se deben utilizar bien, con las bater¨ªas cargadas y situadas en los puntos correctos de la red. Tanto el IEO-CSIC como AZTI est¨¢n trabajando con el sector en realizar modificaciones en los artes de pesca, por ejemplo, que un delf¨ªn pueda salir de una red de arrastre evitando su asfixia o en cambiar el m¨¦todo de trabajo de forma que se puedan identificar las zonas calientes de mayor concentraci¨®n de delfines en las que hay que tener cuidado, a?aden Saavedra y Mugerza.

Pescadores contra el cierre

El gran problema de este tipo de cierres es el impacto socioecon¨®mico que se produce en las pesquer¨ªas. En Francia se estima que la p¨¦rdida total de ventas en toda la industria debido a la veda de este invierno es de unos 30 millones de euros. Mikel Ortiz, gerente de la Organizaci¨®n de Productores de Pesca de Altura de Ond¨¢rroa (OPPAO), especializados en la captura de merluza en el golfo de Vizcaya, asegura que para ellos ¡°el impacto es brutal, hemos perdido 500.000 euros de facturaci¨®n y los trabajadores las n¨®minas que no han cobrado¡±. El Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n se comprometi¨® a enviarles una ayuda ¡°que deber¨ªa ser una indemnizaci¨®n por lo que dejamos de ganar al ser un cierre forzoso y que solo alcanza el 40% de lo que dejamos de facturar y, lo que es peor, que todav¨ªa no hemos recibido, ser¨ªa surrealista que llegara el cierre del a?o que viene y no lo hayamos cobrado¡±, a?ade.

Se?ala que el dato que se baraja de muertes de delfines por la pesca, es global y que no se conoce qu¨¦ arte tiene m¨¢s impacto. Ellos faenan con barcos de arrastre de fondo, una t¨¦cnica que utiliza una red que desciende y se arrastra por el fondo marino, que los conservacionistas consideran uno de los m¨¦todos menos selectivos de pesca. ¡°Somos los que m¨¢s observadores cient¨ªficos llevamos a bordo, utilizamos pingers y estamos convencidos de que nosotros no somos los causantes de ese impacto¡±, puntualiza.