La UE avanza hacia una ley que haga m¨¢s seguro el transporte mar¨ªtimo de ¡°pellets¡± a un a?o de la cat¨¢strofe de Galicia

El 8 de diciembre de 2023, el barco con bandera liberiana Toconao perdi¨® seis contenedores frente a la costa de Portugal. Uno de ellos transportaba mil sacos de 25 kilos de pellets de pl¨¢stico. Unos d¨ªas m¨¢s tarde, empezaron a aparecer en las costas gallegas los primeros micropl¨¢sticos de lo que se convertir¨ªa, a comienzos de este a?o, en una nueva crisis medioambiental en esa zona. Cuando se cumple un a?o de la cat¨¢strofe, los Estados de la UE han dado un paso clave hacia una ley para prevenir la p¨¦rdida de pellets durante su transporte y que, a iniciativa de Espa?a, incluir¨¢ tambi¨¦n medidas para hacer m¨¢s seguro el transporte mar¨ªtimo de estos productos altamente contaminantes.

Los ministros de Medio Ambiente reunidos este martes en Bruselas han aprobado su orientaci¨®n general, es decir, su versi¨®n de la ley a partir de la propuesta original presentada por la Comisi¨®n y que tiene ahora que ser negociada con el Parlamento Europeo para fijar un texto definitivo. Pero la intervenci¨®n de los Estados ha sido clave, ya que ha servido para incluir en la futura normativa una serie de ¡°obligaciones espec¨ªficas¡± para el transporte mar¨ªtimo de los pellets que no estaban incluidas en el texto original, elaborado antes de la cat¨¢strofe gallega.

En este sentido, la norma prev¨¦ una serie de estipulaciones a cumplir en el traslado en contenedores de carga. Entre otros, se deber¨¢ garantizar un empaquetado de ¡°buena calidad¡± para evitar que, en caso de que caigan al mar, se desparramen de la manera que sucedi¨® en Galicia. Adem¨¢s, se requerir¨¢ informaci¨®n relativa al cargamento, as¨ª como otros datos t¨¦cnicos que permitan saber m¨¢s sobre el producto. La idea, explicaban fuentes diplom¨¢ticas en v¨ªsperas del encuentro, es evitar accidentes, colocando esta carga en lugares m¨¢s seguros y contando con toda la informaci¨®n posible para hacer un mejor seguimiento en caso de accidente. Asimismo, al igual que en el caso de transporte terrestre o por las v¨ªas navegables interiores, regir¨¢n obligaciones de manipulaci¨®n y limpieza de pellets en caso de vertido.

¡°Es un reglamento fundamental no solo desde el punto de vista medioambiental, sino tambi¨¦n para la prevenci¨®n, para evitar riesgos, y Espa?a ha sido muy vocal en la incorporaci¨®n del transporte mar¨ªtimo¡±, destac¨® la vicepresidenta tercera y ministra de Transici¨®n ecol¨®gica, Sara Aagesen, en su primer consejo en Bruselas al frente de la cartera heredada de la hoy vicepresidenta ejecutiva de la Comisi¨®n, Teresa Ribera.

Las nuevas reglas que incluyen el reglamento, que est¨¢ a¨²n en pleno proceso de negociaci¨®n (se espera que los encuentros con la Euroc¨¢mara comiencen a principios de 2025), buscan mejorar el manejo de los pellets de pl¨¢stico en ¡°todas¡± las fases de la cadena de aprovisionamiento, con el objetivo de reducir hasta en un 74% las p¨¦rdidas de los micropl¨¢sticos al medio ambiente. La meta declarada es que tanto los transportistas de la UE como los de fuera se vean ¡°obligados a evitar p¨¦rdidas de granza de pl¨¢stico (pellets), as¨ª como a limpiarlas en caso de que se produzcan¡±, ha destacado el Consejo en un comunicado.

Seg¨²n datos de la Comisi¨®n, solo en 2019 se perdieron entre 52.140 y 184.290 toneladas de pellets. La gran horquilla en esta estimaci¨®n es una muestra m¨¢s de la escasa informaci¨®n que hay en esta materia a¨²n, algo que la nueva normativa busca tambi¨¦n remediar Pese a su ¡°impacto adverso en el medio ambiente, el clima, la econom¨ªa y hasta potencialmente en la salud humana¡±, hasta ahora la UE no contaba con reglas espec¨ªficas sobre la p¨¦rdida de estos micropl¨¢sticos.

El transporte mar¨ªtimo, clave en la prevenci¨®n

En 2022, el transporte mar¨ªtimo fue el responsable, siempre seg¨²n los datos de Bruselas, de alrededor del 38% de todos los pellets transportados en la UE. Pero uno de los problemas con que se top¨® la normativa cuando empez¨® a reclamarse la incorporaci¨®n en la misma del transporte mar¨ªtimo es la cuesti¨®n de la territorialidad de las aguas. De ah¨ª que la normativa europea lo que hace es basarse en las recomendaciones de la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI), que pasar¨¢n a ser de obligado cumplimiento para los barcos que quieran cargar o descargar en puertos comunitarios. De esta manera, aunque en principio la norma solo puede aplicarse dentro de la UE, se espera que se incite a otras regiones del mundo a adquirir tambi¨¦n mejores pr¨¢cticas en vista de que, de todos modos, tendr¨¢n que aplicarlas para cuando lleguen a un puerto europeo. Se trata de garantizar unas ¡°condiciones de competencia equitativa entre los transportistas de la UE y los de fuera¡±, ha subrayado el Consejo.

No obstante, en el caso del transporte mar¨ªtimo, los Estados han decidido retrasar un a?o su implementaci¨®n respecto del resto del reglamento ¡°para facilitar el cumplimiento¡± de las nuevas normas. Tambi¨¦n un compromiso de adaptar la normativa si la OMI finalmente adopta medidas respecto de la contaminaci¨®n mar¨ªtima por pellets de pl¨¢stico procedentes de barcos.

El reglamento (que, a diferencia de una directiva, se aplica directamente a todos los Estados miembros) se dirige a todas las etapas de la cadena de suministro de los operadores econ¨®micos que manipulen granza de pl¨¢stico en cantidades superiores a cinco toneladas en la UE, as¨ª como a los transportistas, tanto del espacio comunitario como extracomunitarios, que trasladen estos micropl¨¢sticos en territorio europeo. Los Estados han incluido adem¨¢s en la normativa a las empresas encargadas de la limpieza de contenedores y cisternas de pellets, as¨ª como a los ¡°expedidores, operadores, agentes y capitanes¡± de buques aptos para la navegaci¨®n mar¨ªtima que zarpen de un puerto de un Estado miembro o hagan escala en ¨¦l.

Las autoridades nacionales deber¨¢n por su parte llevar a cabo inspecciones medioambientales y adoptar otras medidas de verificaci¨®n como parte de un ¡°enfoque basado en el riesgo¡±. Los operadores de mayor tama?o deber¨¢n en este sentido obtener un certificado de conformidad expedido por terceros independientes. De hecho, todas las empresas (salvo las microempresas) que manipulen m¨¢s de mil toneladas al a?o estar¨¢n sujetas a esa obligaci¨®n, mientras las que est¨¦n por debajo de ese volumen deber¨¢n expedir una declaraci¨®n responsable de conformidad.

Mientras los ministros de Medio Ambiente aprobaban en Bruselas su propuesta sobre pellets, en Estrasburgo, los eurodiputados han dado a su vez el visto bueno final a la postergaci¨®n durante un a?o, hasta el 30 de diciembre de 2025, de la aplicaci¨®n de la pionera ley de deforestaci¨®n, que prev¨¦ cerrar el mercado europeo a productos como el caf¨¦, el cacao o la madera que procedan de tierras deforestadas. Se cierra as¨ª el intento del Partido Popular Europeo (PPE), aliado con los grupos m¨¢s ultras, de intentar vaciar de contenido la normativa introduciendo varias enmiendas durante la negociaci¨®n del aplazamiento, una iniciativa que cortaron de ra¨ªz los Estados al rechazar los cambios propuestos. Para que el retraso de un a?o pueda entrar en vigor, el texto acordado debe ser refrendado por el Consejo (algo que se espera sea inmediato) y publicado en el Diario Oficial de la UE antes de finales de este a?o.